復讐代行者、陰影累の道

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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復讐代行者

第8話　「何してやがる」

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「あいつ……」

　ポケットに手を入れ、スマホを開いた。
　メール受信画面を開き、以前四季から送られていたファイルを開いた。

　中に入っていたのは、男女の二ショット写真。
　画面を見た後、もう一度道路を見た。

「へぇ、面白いじゃん」

　道路にいたのは男性。
　四季の元彼である、白井結城だった。

『オイカケルノ？』

「あぁ、今の時間に外に出ている時点でおかしいからな」

　楽しそうに笑う累は、気配を消しロングコートのフードをかぶった。
　足音すらさせず、結城の後をついていくように歩き出した。

　距離は近づきすぎず、遠くなりすぎず。
　距離感を意識しながらついていく。

　公園から出て数分、一つの家の前で立ち止まった。

　見上げたかと思うと、スマホを取り出しどこかへ電話をかけた。
　結城が周りを警戒し始めたため、累は電柱の影に隠れてやり過ごす。

　気づかれないように顔を覗かせると、玄関のドアが開き、一人の女性が現れた。

　その人は、四季の親友だった友恵。
　笑顔で出迎え、結城を中へと迎え入れた。

　二人は、そのまま家の中に姿を消す。
　累は電柱から出て、建物の前に立ち見上げた。

　どこにでもあるような、二階建ての建物。
　標識は出していないが、中から友恵が出てきたことで、彼女の家だということはわかった。

　一音、シャッター音を出さないように写真を撮り、累はクグツと共にその場を去る。

　メール画面を開くと、先ほどの写真を添付して送信。
　宛先のメールアドレスはバグっており、なんて書いているのかわからない。

　勇逸読めるのは宛先名のみ。
　そこにはただ、【鬼】とだけ書かれていた。

　※

　四季は、累と出会ってから初めての学校に怯えていた。

　自分が友恵に復讐をしようとしている人物だとばれていないか。
　自分が自分の欲に負けて、復讐を企んでいると周りに気付かれていないか。

　自分で復讐を決め、累にお願いをした。
　だが、その累は、誰にも話さないとは言っていない。

　もしかしたら、言いふらして四季を孤立させようとしているかもしれないと考えてしまう。

　今更ながら、累との契約がどれだけリスクのあることなのか思い知る。
　顔を上げられず、鞄を強く掴みながら校門を潜った。

　今のところは、いつもと変わらない。
　皆、四季を見ず、仲の良い友達と共に楽しく話していた。

　いつもなら孤立している自分に嫌悪感を感じていたが、今だけは安心していた。

　安堵の息を吐きながら廊下を歩いていた時、背後から肩を叩かれ勢いよく振り向いた。

「わっ！？　ど、どうしたの？」

　振り向いた先には、最近話していなかった友恵が驚愕の表情を浮かべ立っていた。

「ハァ、ハァ……」

　なぜ今、友恵が声をかけてきたのか。
　なぜ、周りの目がある学校の廊下で近づいてきたのか。

　疑問が沢山浮かぶが心臓が鼓動し、呼吸が上手くできずうまく言葉が出ない。
　胸を押さえていると、友恵は友達だった時と変わらないように心配してきた。

「大丈夫？　どこか痛いの？」

　なんで、今更そんなことを聞いて来るのか。
　なんで、心配するのか。

　疑問が次々浮かぶが、そんな疑問より怒りや嫌悪感が四季の心を覆う。
　顔を真っ赤にし、感情のままに怒鳴り散らしてしまった。

「うるさい！！　あんたには関係ないでしょ！！　もう話しかけないで！」

　金切り声を上げ、四季は背を向けて学校内へと走り出した。
　何が起きたのかわからない友恵は目を見開き、その場から動けない。

　伸ばそうとした手は空を握り、四季を引き止められなかった。

　※

　今日も一日、友恵と結城は、共に過ごしていた。

　それを見て苦しくもなるが、逆に累とのやり取りは知られていないという安心感もあった。

　ため息を吐き、帰るために椅子から立ち上がる。

　教室から出ると、ポケットに入れていたスマホが震えた。
　画面を見ると、文字化けしている不気味なメールが届いており、驚く。

　思わず体を震わせ、立ち止まった。
　恐る恐るメールを開くと、【公園に来い】との短い文字だけが書かれていた。

　普通なら迷惑メールだの詐欺だのを疑う内容だが、四季は一瞬にして誰からのメールか理解できた。

　さっきまで怯えていた表情が、呆れたような表情に切り替わり、深いため息をこぼす。

　怒りが込み上げてくるが何とか押さえ咳払い、スマホをポケットの中に戻し歩き出した。

　真っすぐ公園へと向かった四季は、子供達が駆け回る光景に首を傾げた。

　こんな所にあんな乱暴そうな人が来るなんてありえない。
　不思議に思っていると、四季の影が歪に動き出した。

　だが、彼女は気づかない。
　周りを見て、メールを送った人物を探す。

　諦めて帰ろうかと思った時、影が大きく動き出した。

　浮き上がり、四季を包み込む。
　気づいた時には遅く、咄嗟に伸ばした手は誰も掴んではくれない。

　すべてが影に呑み込まれ、四季の視界は黒くなり、意識を失った。

　・
　・
　・

「ん？」

「あら、どうしたの？」

「今、あそこが黒くなった気がしたー」

「え？　気のせいじゃないかな。何も変わらないわよ～」

「えぇ……。わかった！！」

　・
　・
　・
　・

「――――ガハッ！！」

　薄暗い建物の隙間から、苦しげな声と共に四季が弾かれるように飛び出した。

　四つん這いになり咳き込んでいると、上から影が差す。

　何だろうと見上げると、いやらしい顔を浮かべている男性が数人、片手に斧や鎌を持ちながら見下ろしていた。

「ヒッ！？」

　何がどうなっているのか分からず、四季は恐怖で体を震わせる。
　小さな悲鳴を上げ、男性達を凝視した。

「おい、いい所に女が現れたぞ」

「これはいい、今日の夜にでも――――ククッ」

　捕まりたくない。けど、体が動かない。

　自分に伸ばされている手を見ているしか出来ない四季の頭は、疑問と驚愕で埋め尽くされる。

「や、やめっ――――」

　捕まる一歩手前、突如男性の一人が悲鳴を上げ倒れた。

「なんだ！？」

　四季を襲おうとしていた男性達が振り向くと、そこには返り血で赤く染まった累の姿があった。

　俯いていたため、表情がわからない。
　だが、男性達が振り向いたことで累は顔を上げた。

「ひっ！？」

　顔を上げた累を見た人達は、四季を含め全員、悲鳴をあげ後ろに下がる。

　それもそのはず。

　薄暗い中に浮かぶ赤い瞳、感情の感じられない表情。
　男性を殺したことで付着した血、右手には赤く染まる影刀。

「おい。俺のもん依頼人に、何してやがる」

　地を這うような低く、嗄れた声。
　鳥肌が立ち、汗が流れ落ちる。

　男性二人は、瞬時に殺されると思い、半泣きになりながら「うわぁぁぁあ！！」と、情けない声を出して逃げ出した。

　だが、それを累が逃がすわけがない。

「――――クグツ」

　視線だけで追い、影に隠れていたクグツを呼ぶ。
　刹那、日本人形が姿を現し、男性を追いかけた。

　黒い長い髪は伸び始め、男性二人を捕らえる。
　動けなくなった二人の背後には、影刀を構えた累が立っていた。

「――――死ね」

　――――シュッ

「「ぎゃぁぁぁぁぁぁああああああ！！！！！」」

　男性二人の断末魔が響き渡った。
　四季は恐怖と困惑で涙を流し、体を縮こませた。

　耳と目を塞ぎ、起こっている出来事から目を背ける。

　断末魔が響き渡った数分後、辺りは静かになった。
　すると、血を洗い流すように辺りに雨が降り始めた。

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