ゆびさきから恋をする

年下の部下はやっぱり噛みついてくる（side誠）1

「……好きなのに」

　彼女の口からその言葉が零れ落ちて息が止まった。

「……仕事……大好きなのに……受け入れられない自分が嫌になる……私が……もう私を受け入れられない……」
　今にも涙が溢れそうなその潤んだ瞳から視線を逸らせずにいた。俺自身の心臓も無駄に乱れて戸惑ってしまう。そこにいきなり殺気だった猫のように彼女が嚙みついてきた。

「あなたのせいだから！」

（俺のせい？どういう意味だよ）

「あなたが……勘違いさせるから！自分にうぬぼれて……仕事ばっかり……もういや」
「……それって俺が仕事振りすぎたから嫌になったってこと？」
「逆！仕事したいの！山ほど仕事もらってうれしかったの！」
　逆切れされた。しかもその言い分がどうしようもないほど可愛いと思ってしまう。

「じゃあやればいいだろ、もっと仕事！いくらでも振ってやるよ！」
　そう言い返したら大きな瞳から我慢できないように涙が落ちた。
　それをキッカケにぼたぼたと大粒の涙が零れ落ちて、床に染みを作って広げていく。

「どうして……そんな簡単に言うんですか？なんで……久世さんは私にそんなことばっかり言うんですか！」
「仕事ができるからだろ！出来ないやつに仕事なんか振らないんだよ！当たり前だろ！」
　だんだん苛ついてきた。

「なんで辞めたいんだよ、理由を言え。仕事したいのに手放してまで辞めたくなったのはなんで？俺はそれが知りたい」
　そう言ったら彼女の眉がハの字に垂れ下がる。

「二年も悩んでそれでも続けてきたくせに、なんで今辞めるってなった？」

　頑なに閉ざす口を開けたい。
　悩んで迷った気持ちを吐かせたい。
　泣くほど溜めた気持ちを俺にぶつけさせたい。
　守れるかわからない、でも――受け止めてやりたい。

　この気持ちはもう上司の域を超えている。

「前にも言ったよな？覚えてる？飲み込むのが正解じゃないって。吐ける場所があるなら吐け、我慢するな、いいから言え！俺にぶつけろ！」
　そこまで言えば大粒の涙が弾けて……彼女の顔がぐしゃぐしゃに歪んで俺を見つめ返してくる。その時思った――あぁ、と。

「……もっと……認められたい……私自身を……評価されたい、でもそれは……出来ないから……諦めてたのに。どんどん欲が出て……久世さんと仕事して……久世さんの下で働いて……ただの歯車なのに勘違いした私が悪いんです！悔しくても、虚しくても割り切れてたのに……割り切れなくなった自分に嫌気がさしました！私が派遣を受け入れられなくなった、それだけです！」
　震える手が口元からこぼれる嗚咽を塞ごうとしていて、その姿はますます胸を締め付けてくる。そしてより思うんだ、あぁ、俺は――こんな風に泣かせたかったわけじゃない。


　守りたかっただけだ――彼女を。