続・ゆびさきから恋をするーclose the distance

エピソード5

秘密の三ヶ月③

　恋人がいたって他の女の子に目がいくのは男あるある――いや、女だってそんな子はたくさんいる。
　今付き合っている彼女とは大学からの付き合いで結婚も視野に入ってきてはいるが、実際はマンネリで。ダラダラと付き合っているからいつかは結婚するのかな、みたいな感じ。そのとりあえず続く関係性になんだか嫌気がさす日も増えていて、彼女のことは好きだけど、昔みたいなときめきは今や持てずにいた。

　そんな中、職場に可愛い子がいてその子と話すのが楽しかったりするとクラッとくるのが正直な話で。彼女を見つけるといつも何かしらの理由をつけてちょっかいをかけていた。

　派遣の菱田さんはとりあえず可愛い、見た目も話していてもだ。

　気が強いくせに案外抜けてて世間知らず。男に甘えるのが下手そうなのに、ここでそんなこと言っちゃう？みたいなセリフを吐いたりするから、この子俺のこと実は好きなんじゃない？と勘違いしかけたのは何度もあった。
　そこに小柄で肉付きがよさそうなやたらやらしい体つき。顔も普通に可愛くて、いつもふわっといい匂いがする。その匂いは本当に鼻をかすめるくらい微かで、でもやたら嗅覚を刺激してくる。
　女の子独特の甘い香り、髪の毛なのか体からなのかはわからないけど、その微かな香りが余計身体を滾らせてくるのだ。

　花は、人間の目には見えない熱でミツバチを誘っているという。

　匂いだけじゃない、彼女の放つ空気が、声が、熱が、どれも甘く誘ってくるようで、会うたびに近づきたい、そう思わせる。

　社内でも俺は彼女と仲がいいほうだと思う。くだけて話してくれるし、プライベートな話もする。でも誘うと困ったように微笑んであまり乗ってきてはくれない。
　開口一番は「彼女いるんでしょ？」の線引き。

（そうだけど……なんか一回くらいあってもいいんじゃない？）

　なんて不埒な気持ちを読まれているのか、職場のフランクな仲間カテゴリーから抜けられずにいる。彼女からもし誘われたら喜んで受け入れて今の彼女とも別れるだろう。そう思う時点で彼女に惚れているのかと思うけれど、自分からはなかなかその境界を越えられない。

　彼女と別れる勇気もない、気になる彼女に踏み込む勇気もない。

　彼女から誘われないと動けないなんて、自分がクズでヘタレすぎて情けないなと思うのだけど。

　自分では見た目も別に悪くないとは思うけどめちゃくちゃモテるわけでもない。せめて、仕事だけでももう少し自信が持てればいいのに、そこまでまだいけない。

　俺はどれもが中途半端なんだ――。

　そんなある日。

「内田」
　呼ばれて足を止めると事務所前でうちのリーダーの佐藤さんと5グループの久世さんが話していた。この二人は同期で、ここの同期組はスペックが高くて社内でも有名だ。出身大学、昇進スピード、上司評価も高いのに、スタイルに顔までいい。
　もちろん女性社員たちから一目置かれる憧れの人たちで、佐藤さんが去年結婚した時は泣いてる子もたくさんいたと聞いた。
　そんな風に泣く彼女たちは見た目と経歴で判断しているだけだろうけど、仕事で絡みいろんなところで聞く噂からすると、ここの同期組はだいたいみんな性格が黒い。つまり仕事で付き合うには精神的にストレスを使うなかなかハードな人たちである。

　俺の直属上司の佐藤さん。
　優しそうに見えて笑顔で毒を吐く人。仕事も容赦なく淡々と振ってくるし、そこに手厳しいチェックと要求を出してくるから毎日泣きながら仕事をしている。静かで穏やかな雰囲気だから佐藤さんが上司なんて羨ましい、なんて同期の女子に言われたことがあるけれど、そんなん全然嘘。静かで穏やかはそうなんだけど、キレる時もびっくりするほど静かだ。
　静かにネチネチ締め上げられていく感じ。めちゃくちゃ鋭利に尖った針を一本ずつ刺してくるような怒り方。ハッキリ怒鳴られた方がマシ、絶対拷問好きだろ、そんなタイプ。はい、無理。
　もちろん、そんな佐藤さんに俺が仕事で褒めてもらったことは未だない。

「この依頼書、お前なんで出してた？」
「――あ、それサンプルの追加で……」
「追加？」
　そう言って冷たい目を向けてきたのは久世さんだ。

　久世さんの声に心なしかいつも以上に圧を感じる。いや、久世さんはいつも威圧的だしなんか上からだし、普通に話してても怖いんだけど。
　そんな久世さんが放った一言だけで、蛇に睨まれた蛙状態……怒られるようなことはまだしていないと思うけど、まだしてないはずだけど？！それでもすでに怒られているような気になって固まってしまった。

　（こっえぇ～～）

　背も高いしイケメン、しかもクールなタイプだからなんだ？ジッと見られると……怖い。切れ目の涼し気な目がさらに冷たく刺してくるようで……いや、これ俺にだけ？この冷気はなんとなく俺にだけ？

　勘違いであってほしいのに、なぜか無駄に久世さんに冷ややかに見られている気がするのだ。



　久世さんが本社から移動してきて半年以上は経つけど、俺は未だにビビっている。まず依頼を通すためのプレゼンが鬼のように厳しいから、納得してもらえるように準備するのに無駄に時間がかかり精神的プレッシャーもひどい。

（それで突き返されたときの虚しさな……）

　必要性の感じない依頼は通さない、前に一度ハッキリ言われたことがある。

「先週受けたやつの追加ってこと？これ追加する意味は？」
「――意味、ですか」
　冷たい声……目の前には拷問タイプの課長と冷酷無残タイプの課長。二人に無言で見つめられるという地獄絵図。はい、死にそう。

（こっわー、緊張感ハンパないんですけどー－）

　頭の中で言葉を整理しているもののうまく順序立てできなくて沈黙。黙る俺に久世さんが言ってくる。別に助け船でもなんでもないだろう、”早く言え”の圧しかない。

「前にしてない？このサンプルの類似品」
「……して、もらって、ます」
「で？それでまだ追加で試験しないといけない理由は？」

（圧がぁぁぁー、窒息死しそうーーーー）

「この結果を追加することで値がどんだけ左右されて、なにがわかる？なに見たい？」
　畳みかけるように言われて余計テンパる。この緊迫状態で、とりあえずN数取りたいだけです、とか死んでも言えない。

「N数欲しくてバラつき知りたいだけなら前のデータなり頭使って出せって佐藤には言った」

（バレてるーー）

「そう、で。一応内田の考えも聞こうかと思ったんだけどそんな感じなんだな？」

（佐藤さん、守ってくんなぁーい）

「――はい」
「じゃあそういうことで」
　久世さんは俺に見向きもせず佐藤さんにそう言って依頼書を渡すと去っていった。

（……こ、怖すぎるうえに俺に言わないあたりがむごい！感じ悪ーー！！）

「お前もチャレンジャーだよなー、とりあえずみたいな試験久世に出すな」
　依頼書を突き返されてまた項垂れた。

「久世さん、怖すぎませんか」
「そー？わかりやすくていいじゃん」
　無駄がなくてやりやすい、と黒く笑うのだ。はい、怖い。

（――絶っ対嫌、ここの同期組！！）

「はぁ、久世さんに依頼通すのとか無理っすよ～」
「久世の下でちゃんと意見してやってる子もいてるのに何言ってんだ？ちょっかいばっかかけてる菱田さん見習えばぁ？あの子久世にもちゃんと意見してるぞ」
「いや、女の子じゃないっすか」
「だから？久世が性別差別するわけないじゃん。あいつが区別するのは仕事できるできないだけ。めちゃくちゃシンプルだわ」

　それはつまり。

「――俺、もう見限られてますかね」
　そういった俺の方に佐藤さんが足を止めて振り向いてくれるものの。

「――かもな」
　そこはフォローしてほしかった。

（――嫌いだ、この同期組）

　そんでもうあの久世さんの元にいる彼女に下心で近づいてるなんて本音がバレたら社会的制裁を受けそうだと身震いするのに、結局また俺はちいちゃんを見かけると声をかけてしまうんだ。