【完結】帳簿令嬢の答え合わせ ～その不正、すべて帳簿が覚えています～

第1章：辺境復興編

5話：見えない答え

ドルトンを追い返してから、十日ほどが経った。

領地は少しずつ形になり始めていた。薬草の出荷は三回目を終え、金貨の蓄えができた。道の修繕が始まり、南からの食料輸送が安定し始めた。手伝いに来る住民は三十人を超えた。

ただ、私が全部やっている。

採取量の管理。出荷の記録。日当の計算。食料の在庫確認。支出の承認。
朝から晩まで帳簿に向かって、合間に現場を見て、戻って帳簿。セバスは走り回ってくれているが、彼の仕事は住民との調整や物資の手配で、数字の管理は私しかできない。

このままでは回らなくなる。分かっていた。
前世でも同じ失敗をした。一人で抱え込んで、気づいたら自分がボトルネックになっている。

「セバス」

朝の報告に来たセバスを呼び止めた。

「今日から、日々の収支記録はあなたに任せるわ」

セバスの目が見開かれた。

「私に、ですか」

「あなたにしか頼めない。他に帳簿を扱える人間がいないでしょう」

「ですが、私は帳簿の専門的な知識が——」

「教えるわ」

私は白紙の紙を広げた。

「難しくないの。入ってきた金と出ていった金を、日付と項目ごとに記録するだけ。最初はそれだけでいい」

一時間かけて、基本的な記帳のやり方を教えた。収入の欄、支出の欄、残高の計算。仕訳の考え方。項目の分類。
セバスは真剣にメモを取っていた。質問も的確だ。「この場合は収入と支出のどちらに入れるのですか」「日当と材料費は分けた方がよいですか」。実務の感覚がある人間の質問だった。

夕方、セバスが初日の記録を持ってきた。

「拝見します」

帳簿を開く。丁寧な字。数字は正確。ただ、形式が古い。項目の並べ方に癖がある。

「ここ、支出の順番を変えて。頻度が高いものを上に持ってくると、後で確認しやすいわ」

赤を入れながら説明する。セバスが頷きながら修正する。

「あと、ここの端数。切り捨てじゃなくて四捨五入にして。小さな誤差でも積み重なると合わなくなるから」

「かしこまりました」

悪くない。初日でこれなら、一週間もすればものになる。

＊＊＊

翌朝。

何気なく、セバスを鑑定した。

【セバス】
現在価値：510
潜在価値：950

510。

昨日まで450だった。60上がっている。

潜在950は変わらない。でも現在価値が動いた。適切な役割を与えたら、眠っていた能力が引き出された。帳簿の仕事を任せたことが、セバスの「現在の価値」を押し上げた。

仕組みの確認が取れた。
現在価値は固定じゃない。環境が変われば動く。潜在価値は「上限」で、現在値はそこに向かって上下する。正しい場所に正しい人を置けば、数字は上がる。

（なら——）

自然と、視線がグレンに向いた。
執務室の隅。いつもの場所に、いつもの姿勢で立っている。

【グレン・ファルクス】
現在価値：700
潜在価値：9,999

700。変わっていない。
でも潜在は9,999。この仕組みなら、正しい役割を与えれば引き出せるはず。

問題は「何の」潜在価値か分からないこと。セバスの場合は「帳簿を扱えそうな人に帳簿を任せる」という明確な仮説があった。結果も出た。
でもグレンは見当がつかない。9,999という桁違いの数字が、何を意味しているのか。

やれることはある。仮説を立てて、一つずつ試す。

＊＊＊

仮説A。戦闘の才能。

グレンの現在700は騎士としてそこそこ優秀な数字だ。もし潜在が純粋な戦闘力の上限なら、実力を発揮する機会を与えれば上がるはず。

「グレン、頼みがあるの」

「何でしょうか」

「北の山道で、最近獣の痕跡が増えてるとセバスから報告があったわ。採取班の安全のために、巡回してもらえる？」

グレンは少し間を置いた。

「護衛ですから、お傍を離れるのは——」

「住民の安全も護衛の範囲内よ。私は今日、館から出ないし」

「……分かりました」

グレンが出ていった。
夕方、戻ってきた。

「獣は二頭。追い払いました」

「怪我は？」

「ありません」

鑑定する。700。変わらない。

＊＊＊

仮説B。統率・指揮の才能。

翌日。薬草の採取班に、グレンを指揮役として入れた。

「今日は採取班の取りまとめをお願いしたいの」

グレンの眉がわずかに動いた。嫌そうだ、とは言わないが、得意ではないのが分かる。

「護衛の範囲では——」

「山道での安全管理も兼ねてるから、護衛の延長よ」

渋々引き受けた。
山から戻ってきた採取班に聞くと、「指示は的確だった」「無駄がない」「ただ、怖い」とのこと。最低限の言葉で的確に動かすが、それ以上のことはしない。人を鼓舞したり、士気を上げたりする類の統率ではない。

鑑定。700。動かない。

＊＊＊

仮説C。知識。

夜。執務室で帳簿を広げながら、グレンに話を振った。

「グレン、近衛にいた時、部隊の予算管理とか見たことある？」

「いえ。末端でしたので」

「武器の調達は？　補給の仕組みとか」

「上から支給されるだけでした」

「王都の商業区の相場感とかは——」

「……興味がありませんでした」

会話が続かない。知識方面でもない。

私は帳簿に目を戻した。
三つ試して、全部空振り。

戦闘でもない。統率でもない。知識でもない。
「何の」潜在価値か分からない以上、当てずっぽうで環境を変えても的に当たらない。

馬車で通り過ぎた丘陵地帯を思い出す。現在価値90、潜在1,050。あの時も通り過ぎるしかなかった。数字だけが先に見えて、中身が追いつかない。

（……焦っても仕方ないわね）

棚上げ。ただし、諦めてはいない。
いつか分かる時が来る。今は、目の前のやるべきことをやる。

＊＊＊

やるべきこと。帳簿の再構築。

セバスに日常の収支記録は任せた。でも、領地全体の帳簿体系はまだ私にしか作れない。前の代官の帳簿は不正だらけで使い物にならなかったから、項目の立て方から全部やり直す必要がある。

夜の執務室。蝋燭の灯りの下で、紙を広げた。

まず、収入の柱を整理する。
現状の収入源はレムリア草の販売のみ。一本足は危ない。ここに将来的に何を加えられるか。

次に、支出の構造。
食料輸送費。道の修繕費。住民への日当。山道の整備費。セバスの給与。将来的に必要になる投資——南部との交易路の本格整備、倉庫の建設、冬場の備蓄。

項目を書き出す。分類する。優先順位をつける。
一つひとつの数字に根拠を置く。「だいたいこれくらい」ではなく、実績と見積もりに基づいた数字。

気づけば、没頭していた。
帳簿に向かっている時、余計なことを考えなくていい。追放のことも、父のことも、前世のことも。数字は感情を持たない。正しく積み上げれば、正しく積み上がる。それだけのことだ。

ペンを走らせる手が止まらない。項目が埋まっていく。空白だった紙に、領地の未来が数字として現れていく。

「……なぜ、そこまでするんですか」

手が止まった。

グレンだった。執務室の隅。いつもの壁際から、こちらを見ている。

今日初めて——いや、出会ってから初めて、彼が自分から質問をした。

「何が？」

「流刑です。適当に暮らせばいい。なのに、なぜ」

私は帳簿から目を上げた。
グレンの灰色の瞳が、まっすぐこちらを向いている。監視の目ではない。初めて見る目だった。

「……私ね、数字が好きなの」

「数字？」

「帳簿が合った時、計画通りに利益が出た時、すごく気持ちいいの。パズルのピースがハマるみたいで」

グレンは黙っている。理解できない、という顔だ。まあ、そうだろう。普通の人間は帳簿が合って興奮したりしない。

「それに——」

窓の外を見た。月明かりが、荒れた領地をぼんやり照らしている。

「見捨てられるの、嫌いなのよ。自分がそうだったから」

言ってしまってから、少し後悔した。言い過ぎた。

「前の居場所では、私がどれだけ頑張っても、誰も見てくれなかった。でも、ここは違う。ここなら——」

言葉を切った。これ以上は、本当に言い過ぎだ。

「……とにかく、そういうこと。邪魔しないでくれるだけでいいわ」

帳簿に目を戻す。もう顔を上げない。

長い沈黙があった。

グレンが何か言ったような気がした。でも、小さすぎて聞き取れなかった。

「……もう遅いです。体を壊します」

聞こえたのはその一言だけ。ぼそりと。精一杯の気遣い、なのだろう。たぶん。

「もう少しだけ」

グレンはそれ以上何も言わなかった。ただ、部屋を出ていかなかった。

結局、蝋燭が二本目に変わるまで作業を続けた。グレンはずっとそこにいた。

＊＊＊

翌朝。

グレンが朝の報告に来た。

「……異常ありません」

いつも通り。何も変わらない朝。

何気なく、鑑定した。

【グレン・ファルクス】
現在価値：850
潜在価値：9,999

——850？

昨日まで700だった。150上がっている。

巡回でも指揮でも動かなかった数字が、いきなり150。

昨日の夕方に仮説Cを試した時は700だった。今朝は850。この間に、何か特別なことをしたか？　していない。仮説の検証を打ち切って、帳簿の再構築をして、遅くまで作業して——それだけだ。

セバスの時は因果が明確だった。帳簿を任せたから上がった。
でもこれは何が原因なのか分からない。

グレンを見る。いつもと変わらない。無表情。灰色の瞳に感情はない。

「グレン、昨日から何か変わったことはあった？」

「いえ」

少し間があった。

「異常ありません」

いつもの返答。何も変わっていないように見える。
変わったのは数字だけ。数字は嘘をつかない。何かが変わったはず。でも、それが何かは分からない。

150の意味。

セバスの60でさえ「帳簿を任せた」という明確なトリガーがあった。150はその倍以上の変動。それなのに原因が見えない。

考えても仕方ない——いや、本当にそうか？
私は何か見落としている。いつもの制約のせいで、目の前にある答えが見えていない。

「……ありがとう。下がっていいわ」

「はい」

グレンが去った後、私は帳簿を開いた。
でも数字が頭に入ってこない。

850。9,999。

この男の中で、何が起きているのか。
私の能力は「見える」だけで、「分かる」わけじゃない。その差が、今日ほど歯がゆかったことはない。