【完結】帳簿令嬢の答え合わせ ～その不正、すべて帳簿が覚えています～

第1章：辺境復興編

10話：任せるということ

レオナルドが去ってから、五日が経った。

朝、グレンがいつもの報告に来る。

「異常ありません」

何気なく、鑑定した。

【グレン・ファルクス】
現在価値：1,200
潜在価値：9,999

——1,200。

前に見た時は850だった。350も上がっている。
巡回でも指揮でも動かなかった数字が、あの夜以降ずっと上がり続けている。理由は分からない。何も「させて」いないのに。

考えたい。腰を据えて、この数字の変動パターンを分析したい。

だが机の上には帳簿の山。港町のロッソ商会への次回出荷の見積もり。道の修繕の進捗と追加予算。住民への日当の台帳。加工品の原価試算。レオナルドの視察で中断していた作業が、全部溜まっている。

（後でいい。今はそれどころじゃない）

グレンの9,999は棚上げ。何度目だろう、これで。

「下がっていいわ」

「はい」

グレンが去る。帳簿を開く。数字を追う。
セバスに日常の収支は任せた。でも全体の設計——何にいくら使い、どの順番で投資し、いつまでに何を達成するか——は私にしかできない。前世の会社でも同じだった。現場は回せても、経営判断は経理部長の頭の中にしかなかった。

昼の報告をセバスから受ける。午後は修繕現場を見に行く。戻って帳簿。夕食を取る暇がない。

「アイリス様、お食事を——」

「後でいいわ」

セバスが何か言いたそうにしていたが、引き下がった。

夜。蝋燭を二本目に替えた頃、視界がぼやけ始めた。

（……まずいわね）

分かっている。無理をしている自覚はある。前世も同じだった。決算期に三日徹夜して、四日目に倒れた。あの時は会社の給湯室で目が覚めた。誰も気づいていなかった。

ペンを握り直す。あと少し。この項目だけ。

数字がかすむ。帳簿の行が二重に見える。

椅子から、ずるりと体が滑った。

＊＊＊

倒れる瞬間、腕を掴まれた。

強い力。引き上げられて、椅子に戻される——のではなく、そのまま支えられた。背中に硬い感触。鎧だ。

「……グレン？」

「動かないでください」

声が近い。耳のすぐ横。いつもの壁際からではなく、すぐ隣に。

（あ、この人、ずっとここにいたんだ）

執務室の隅。いつもの定位置で、ずっと見ていた。倒れる前兆を。だから一瞬で動けた。

「歩けますか」

「……たぶん」

立ち上がろうとして、膝が笑った。前世の感覚。体が限界を超えた時の、あの頼りなさ。

グレンの腕が、肩の下に入った。
体重を預ける形になる。鎧が冷たい。でもその内側の体温は温かかった。

廊下を歩く。グレンは何も言わない。歩調を私に合わせて、ゆっくり。いつもの山道と同じだ。速すぎず、遅すぎず。

部屋の前で、グレンが扉を開けた。

「横になってください」

「帳簿が——」

「明日でいい」

初めて聞いた。グレンが私の言葉を遮ったのは。

「……分かったわよ」

ベッドに横になった瞬間、意識が落ちた。

＊＊＊

目が覚めたのは、翌日の昼過ぎだった。

最初に見えたのは天井。見慣れた木目。自分の部屋だ。
次に気づいたのは、扉の向こうに人の気配があること。

起き上がって、扉を細く開けた。

グレンが廊下に立っていた。壁に背を預けて、腕を組んで。扉のすぐ横。

（……ここにいたの。ずっと？）

視線に気づいて、グレンが振り向いた。

「起きましたか」

「うん」

「セバスを呼びます」

それだけ言って、廊下を歩いていく。

足音が遠ざかっていく間、私は扉の枠に手をついたまま立っていた。

（前世で倒れた時は、給湯室で一人だった）

誰も気づかなかった。気づいても、声をかける人はいなかった。
今は、扉の外に人がいる。一晩中。

＊＊＊

セバスが駆けつけてきた。

「アイリス様！　お加減は——」

「大丈夫。寝たら治ったわ。それより、昨日の帳簿——」

「こちらに」

セバスが帳簿を差し出した。開く。

昨日の日付で、収支が記録されている。項目の並び順は私が教えた通り。数字も正確。出荷の記録、日当の支払い、食料の受け入れ。全部、セバスが一人で処理していた。

「それと、本日の採取ですが、グレン殿が指揮を執って山に向かいました。昼には戻るかと」

「グレンが？」

「はい。住民たちには『いつも通りやればいい』と一言だけ。あとは黙って先頭を歩いて行きました」

住民からの苦情はなかったらしい。「怖いけど頼りになる」とのこと。前に採取班を率いた時と同じ評判。

帳簿を見る。セバスが回した一日分の記録。グレンが率いた採取班の報告。

私がいなくても、回っている。

一日だけ。一日だけだが、破綻していない。仕組みを作って、人に教えて、その人がちゃんと動いた。前世では最後までできなかったこと。仕組みを作っても、引き継ぐ相手がいなかった。一人で抱えて、一人で倒れた。

「セバス」

「はい」

「……ちゃんと回してくれたのね」

「アイリス様に教えていただいた通りにしただけです」

セバスが頭を下げた。少し誇らしげに。

＊＊＊

とはいえ、すぐに執務室に戻ろうとしたら止められた。

「本日はお休みください」

セバスが珍しく譲らない。グレンも山から戻ってきて、扉の前に立った。無言の壁。

（二人がかりで封じ込める気？）

仕方なくベッドに戻った。やることは山ほどあるのに。

昼過ぎ、セバスが盆を持ってきた。

「お食事をお持ちしました」

粥だった。湯気が立っている。刻んだ薬草が散らしてあって、ほんのり緑がかっている。

一口食べて、手が止まった。

「……美味しい」

素朴な粥だ。材料は米と薬草と塩くらいだろう。なのに味のまとまりがいい。薬草の香りが鼻に抜けて、体の芯まで温かくなる。

「セバス、これ、あなたが作ったの？」

「はい。厨房の者は留守にしておりましたので」

「料理できたの？」

「お恥ずかしい話ですが……趣味でして」

趣味。二十三年この領地にいて、一人で館を維持してきた老執事の趣味が、料理。

「若い頃は料理人になりたかったのですが、執事の家に生まれましたもので。それでも、こうして時折作っておりました。特に菓子作りが好きで——いえ、つまらない話です」

「つまらなくないわよ」

粥を食べ終えた。椀が空になるのが惜しいくらいだった。

「セバス」

「はい」

「今度元気になったら、お菓子作ってくれない？」

セバスが目を瞬かせた。

「……本当に、よろしいのですか」

「楽しみにしてるわ」

セバスは深く頭を下げた。その手が、少しだけ震えていた。

二十三年。誰にも出さなかった趣味を、初めて誰かに求められた。

＊＊＊

夕方。ベッドの上で天井を見ていた。

やることは山ほどある。でも体が動かない。仕方ないから、頭の中で帳簿を組む。港町への次回出荷の見積もり。修繕の優先順位。住民の作業割り振り。

全部、頭の中でやろうとしている。
紙がなくても、一人で。

（……ああ、これだ）

前世と同じだ。仕組みを作れる。教えることもできる。でも最後には、全部自分で抱え込もうとする。「私がやった方が早い」と思ってしまう。

セバスは帳簿を回せた。グレンは採取班を率いた。二人とも、任せればできる人間だ。分かっていた。分かっていたのに、手放せなかった。

全部一人でやらなくてもいい。

頭では分かる。前世でも分かっていた。それでも体が先に動く。たぶん、すぐには治らない。

でも、今日一つだけ分かったことがある。

倒れても、帳簿は止まらなかった。

それだけで、十分だった。