海千山千の金貸しババア、弱小伯爵令嬢に生まれ変わる。～皇帝陛下をひざまずかせるまで止まらない成り上がりストーリー～

21 一帯一路構想

　公爵や侯爵のような大貴族の領地の間には、その隙間を埋めるように、細々とした伯爵領が並んでいる。それは帝家直轄領の周辺も同じことさ。わがグレッツナー領や、アスペルマイヤー領がそれにあたる。

　他に帝家直轄領北方に位置する伯爵家は１２家、アタシはその調査を裏影に命じた。この北方１４伯が手を結べば、その総人口はじつに７００万人。帝家直轄領に並ぶ一大経済圏を作り出すことができるわけさ。

　そしてそれはまた、かれら伯爵たちの望むところでもあったらしい。小さい台所ではやりくりが難しい。互いに互いの弱点をカバーしあえるなら、それに勝ることはないってわけさ。

　国軍第４師団がアスペルマイヤー領に駐留してからわずか３ヶ月で、１２の伯爵家のうち、９家が免税札を求めて鎌倉の御前にコンタクトをとってきた。ほかの３家も含めた１２家すべてを飲み込んだのは、半年後のことだったね。

　だけど彼らは最初、アスペルマイヤー家が滅びゆくさまを、戦々恐々でながめていたはずさ。

　アスペルマイヤー家は、いわば犠牲の羊スケープゴートだったわけだ。ラングハイム公に逆らったものが、どういう末路をたどるのか。それをみせつけるための。

　零細貴族どもはおびえた眼差しでアスペルマイヤー家のおかれた状況を見守っていた。ところが、ひと月経ってもふた月経っても、アスペルマイヤー伯は悲鳴をあげなかった。それどころか、領府リセーは常にないほどの賑わいをみせていた。

　シェーンハイト商会の輸送隊が、ピストン輸送でもってドシドシ商品を送ってくる。それらはすべて、第４師団が買いあげる。商人はリセーの宿に泊まり、食事をとる。そしてアスペルマイヤー領で作られた工芸品なんかを買い取って帰っていく。それにシェーンハイトが出資している軍事工場の建設ラッシュ。

　どれだけの金がアスペルマイヤー領に落ちただろう。あの小さな領地は、いまや空前の好況のただなかにある。作れば作るだけ売れ、売れば売るだけ儲かる。資本主義の社会において、夢のような光景が繰り広げられるわけさ。

　当然、アスペルマイヤー伯の羽振りもよくなったねえ。老朽化していた帝都の屋敷を改装し、馬車を新調し、娘のドレスをグレードアップして、グレッツナー産のウイスキーを嗜んだ。

　そんな有様を、指をくわえて見ていられるほど、他の伯爵家がおかれた状況は裕福じゃない。彼らはアスペルマイヤー伯に詰め寄ったそうだ。

「アスペルマイヤー伯は金の湧き出る壺を手に入れられたようだ」

「いや、あやかりたいものですな」

「なにか秘密があるのでは？」

「どうか、私にだけ、教えていただきたい」

「決して口外いたしませぬ、なにとぞ」

「領地経営のご指南をたまわりたい」

　アスペルマイヤー伯は、みずからの功績を誇ったりしなかった。まあ、ヤツに功なんてないんだけどさ。

「すべてはカーマクゥラの御前がご指導くださったことです。皆様はご存知か、免税札というものを…」

　こうして北方１４伯は、鎌倉の御前のもとに、経済連携協定を結ぶことになったわけさ。すると広大な地域が無関税状態になるわけで、シェーンハイトとしちゃ、投資のしがいがあっただろう。アタシのところに日参しては、数々の投資話をもちかけてくる。アタシはそれを裏影の情報をもとに精査して、有用であると判断したら、伯爵どもを呼びつけて話を受けさせる。

　伯爵たちからすると、投資という形で自分たちの領地に金を落としてくれるわけだから、断るわけもないさね。むしろアタシは恩人さ。恩人には逆らえないよねえ。ましてや、アタシについていけば、これからも儲かり続けるってんだから、逆らいようがない。もし逆らって、免税札を取り上げられたら、もとの貧乏伯爵に逆戻りしちまう。

　これが『黒幕』というものさ。日本の小説で描かれる『鎌倉の御前』ってのはこういうものさ。免税札っていうわかりやすい形でなくとも、とにかく相手のキンタマを握ってるのが大事なことなのさ。

　だけどグレッツナー家を守ろうと思ったら、これだけじゃまだ弱い。北方１４伯といったって、帝家直轄領周辺の、たかだか１４家でしかない。相手は八百諸侯からなる大帝国だ。アタシたちくらい、潰そうと思えばいつでも潰せるわけだからねえ。

　そこでアタシは次の手を打つことにした。

「いやあ、御前さまにはいつも儲けさせていただいております」

　呼びつけられたシェーンハイトは、部屋に入ってくるなりホクホク顔だった。まさに笑いが止まらないって感じさ。

「まだまだ儲かるさ。こんなもので終わると思ったら大間違いだよ」

「ほう、するとなにやら、考えがございますので」

　アタシはクラウスに目配せをして、シェーンハイトのまえに帝国の地図を置かせた。ろうそく明かりの下に、広大な領土がひろがる。この世界の人類のための、唯一の統一国家。ヴァイデンライヒ帝家のもとに参集した、八百諸侯の連合国。魔王国と戦うための巨大な寄り合い所帯。

　そのなかで北方１４伯の領土なんか、ほんの小さなシミみたいなモンさ。だから━━。

「シェーンハイト、帝国内に伯爵家はいくつある？」

「…たしか、６５３家でしたかな」

「そいつらはみんな、スカンピンなのかい？」

「まあ、伯爵家という時点でお察しでしょうな。なにせすべての伯爵家がもつ領土を合計しても、せいぜい帝国の４割ほどでしかありません。それを６５０家で割っているわけですから」

「だけど全部合わせりゃ４割だ」

　アタシが言うと、シェーンハイトは瞠目した。どうやらアタシがやろうとしていることがわかったらしい。

「ご、御前さまは…」

　シェーンハイトはブルブル震えていた。ポタポタと地図の上に汗をたらし、舌をひきつらせている。ふうん、帝都三大商会といったって、肝の小さいところがあるんだねえ。

　それでもシェーンハイトは声をふりしぼった。

「御前さまはっ、帝国に謀反を起こされるつもりなのですか！」

「誰がそんな利のないことをするもんか」

「利のないこと…」

「かりに天下をとって、帝家になりかわったとして━━せいぜいあの程度の権力しか保てないじゃないか」

「は、はあ…」

　地方分権の帝国では、皇帝の権力が強いとはいえない。たとえば公爵が連名で、皇帝の決定に異を唱えたら、皇帝は決定を覆さざるをえない。なにせ公爵家の領土をふたつも足しゃ、帝家直轄領よりも大きくなるんだから。皇帝なんてものは、ほとんどお飾りさ。いま帝国最大の権力者といえば、ラングハイム公だ。あの男の派閥はほかのどれよりも大きい。

　だけど━━。

「もしすべての伯爵家をまとめて、その派閥を裏から操れたとしたら、アタシの権力はラングハイム公を超える」

「と、とんでもないことを考えられましたな」

「シェーンハイト、アンタにも利があることさ」

　アタシは身を隠したついたての裏から、見えない地図を脳裏に描く。

「内陸の伯爵家をつなぎ、帝国の陸上２万カルマールを横断する。そして沿岸の伯爵家を海路３万カルマールでつなぐ。━━これをもって一帯一路となす」

「せ、世界戦略ですか」

「アタシに不可能だと思うかい？」

「フーム…」

　シェーンハイトはしばらく考えたあと、ハッと目を見開いて「まさか」とか「ありえない」とかつぶやいた。たぶん実現の可能性をシミュレーションしてみたんだろう。そして。

「…おそらく、２年以内には実現してしまうでしょう。御前さまには実績がございます。誘いを受けて、話に乗らない伯爵家などありますまい」

「さすがはシェーンハイト商会のトップだねえ、きっちりアタシと同じ読みだ」

　一帯一路構想。これが実現したとき、グレッツナー家は完全に安全が保証されるだろう。逆に、いま足を止めるのがいちばん危ない。昇りつめるなら最後までキッチリさ。

　それこそ━━皇帝陛下がアタシの足元にひざまずいて、靴先にキスをするところまで。