妹ばかり可愛がられた伯爵令嬢、妹の身代わりにされ残虐非道な冷血公爵の嫁となる

その後の話

冷血公爵は元身代わり令嬢を甘やかしたい（オチ）

　もらってしまった。
　もらってしまった。
　ヴォルフ様から、もらってしまった。

　お茶会の間中、私はそわそわと落ち着かなかった。
　お茶を飲んでいる間も、誰かと話をしていても、気が付けばふと、手が胸元に伸びてしまう。

　指先に触れるのは、滑らかな石の感触だ。
　視線を向ければ、細工の施された緑の石が目に入る。
　澄んだ緑の宝石を見ていると、口元が勝手に緩んでしまう。

　――ヴォルフ様からの、贈りもの。

　もう、その事実だけで表情がゆるんゆるんだ。
　正直に言うと、頭の片隅で『こんな立派なものをもらえる立場じゃ……』とか、『かなり精巧な細工だけど、いくらくらいするんだろう……』なんて思ったりしないわけではないけれど、それはそれ。
　今はとにかく、ヴォルフ様が贈ってくれたことが嬉しい。

　――ヴォルフ様が、私に。

　せっかくのお茶会なのに、顔が全然締まらない。
　うっかりすると、「うへへ」なんて伯爵令嬢としてはあるまじき声まで漏れそうになる。
　うへへへへ。

「お姉さま、ご機嫌ね。なにか良いことがありまして？」
「うへへへへへ――――へあっ！？」

　と声を上げたのは、お茶会の一角。
　すっかり浮かれていた私は、突然にかけられた声に、飛び上がるほどに驚いた。
　慌てて顔を向ければ、やはり。
　見慣れた顔が、にこやかに私を見つめている。

「あ、アーシャ！？　ど、どうしたの……！？」

　そう言いながら、私は跳ねる心臓に手を当てた。
　対するアーシャは、挙動不審の私を気にせずに、空いた椅子に腰を掛ける。

「久しぶりに、お姉さまとおしゃべりがしたいと思って。公爵さまも今は席を外していらっしゃるみたいですし」

　アーシャの言う通り、ヴォルフ様は現在離席中だ。
　領地に関してちょっと対応が必要なことがあるらしく、「すぐに戻る」とだけ言って行ってしまった。
　ヴォルフ様がいない間にロロやメイドの子たちも来たけれど、少し前に「お菓子が切れたので取ってきます！」と厨房に行き、まだ戻ってきていない。

　おかげで完全に油断していた。
　伯爵令嬢にあるまじき声を漏らしてしまった。

　――しかもアーシャの前で！

　お姉ちゃんの威厳も台無しである。
　恥ずかしい！！

「お姉さま、楽しそうでよかった」

　内心でひとり悶える私は、アーシャの目にどう映ったのだろう。
　彼女は「ふふ」と、どこか嬉しそうに目を細めた。

「公爵さまに感謝しないといけませんね。…………あら？」

　その細めた目が、ふと私の胸元に向かう。
　それから、少し驚いた様子で彼女は目を見開いた。

「お姉さま、それ、どうされたんです？」
「それ……って」

　アーシャの視線の先。
　胸元の首飾りに手を触れ、私は少しはにかんだ。
　浮かれていた原因だけに気恥ずかしいけれど、これはヴォルフ様がくれたもの。
　やっぱり嬉しくて仕方がないのだ。

「ええと、ヴォルフ様からいただいたの。……どうかしら。似合ってる？」
「公爵さまから……ええ、その、とても似合ってはいらっしゃるけれど」

　けれど。
　そう言いつつ、アーシャは視線をさまよわせる。
　いかにもなにか言いたげなその様子に、私は思わず眉をひそめた。

「アーシャ、どうかしたの？　なにか変なところがあった？」
「い、いえ、そういうわけでは……ないのですけど……」
「もしかして、汚れているとか……まさか、傷ついているとか！？」

　知らないうちにお茶が跳ねていたりしたのだろうか。
　あるいはどこかにぶつけてしまったのだろうか。
　気を付けていたつもりだけど、朝から浮かれっぱなしだった自覚はある。
　ちょっとやそっとの失敗に、気が付いていない可能性も大いにあり得る。

　――ど、どうしよう……！！

　せっかくのヴォルフ様の贈りものなのに。
　汚れなら拭けばいいけれど、傷ついていたら目も当てられない。
　とにかく一度外して、どうなっているのか見ないと、と私は慌てて首飾りに手をかけ――――。

「…………あれ」

　首飾りに手をかけ、金具を外そうとするけど、外れない。
　それなら、はしたなくも頭から外そうとするけど、動かない。

　――…………動かない？

　押しても引いても動かない。
　外そうとせずに体を揺らせば、首飾りも素直にチャリチャリ揺れるのに、外そうと手をかけた途端に張り付いたように動かなくなる。

「……ええと」

　……つまりこれは、どういうこと？

「やっぱり」

　言いにくそうに口を開いたのはアーシャだった。
　悪戦苦闘する私をなんとも複雑な目で見つめ、彼女は遠慮がちに、声を潜めてこう告げる。

「その首飾り、お姉さまには似合っていらっしゃるのだけど……その、ちょっと驚くくらいの魔力が込められていて」
「…………魔力？」

　と尋ねる私に、アーシャはおずおずと頷いた。
　それから、改めて首飾りに目を向ける。

「一度身に付けたら、外せない魔法がかかっているみたい。それも、並大抵の魔力では解けないくらいの。……たぶん、公爵さまと同じくらいの力がないと難しいかも」
「ヴォルフ様と……同じくらい……」

　魔王の血を引くヴォルフ様と、同じくらい。
　そう考えて、私はくらりと眩暈がした。
　そんな人物、魔王本人の他に存在するのだろうか？

「……つまり、この首飾りはもう外せない？」
「公爵さま次第ですけれど……そういうことになるかと……」

　申し訳なさそうなアーシャに、私の表情は凍り付く。
　いっそ笑みに似た表情のまま、私は息を吸い込んだ。

　ヴォルフ様からの贈りものは嬉しい。
　外したいと思ったわけでもない。
　むしろ、できればずっと身に付けたいと思うけど。

　けど。

　外したくないのと、外せないのは大違いすぎる！！

　要するにこれ、呪いのアイテムじゃないですか！！！！！！