破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

プロローグ

　あの日のことは、今でもすぐに思い出せる。
　今からちょうど二年前の、春には少し冷たい日。星が少なく、月のきれいな夜。
　勇者アンリとその仲間たちが、魔王討伐のため、命がけの旅に出る前夜のことだ。

　あの日は、勇者たちの旅の無事を祈るという名目で、盛大な宴が開かれていた。
　宴の会場である王宮の大広間には、国中から貴族や有力者たちが集まり、勇者の出立を祝って飲み明かしていたはずだ。

　私は王宮の中庭で、そんな大広間の喧騒を遠く聞いていた。
　宴の明かりも遠く、周囲を照らすのは月明かりだけだ。
　それでも、あのときの彼の顔は、不思議なくらいはっきりと覚えている。

「ミシェル。この旅が終わって、無事に帰ってきたら……俺と、結婚してくれないか？」

　月明かりの下。私を見つめる彼の表情は真剣そのものだった。
　端正な顔は緊張に強張り、青い瞳はどこか不安げに揺れている。
　吹き抜ける夜風に、彼のやわらかな金の髪が乱れた。だけどそんなこと、目にも入らない。

「アンリ様……？」

　信じられない気持ちで、私は彼の名前を呼んだ。
　私の目の前にいるのは、今日の宴の主役。このグロワール王国の第一王子にして、精霊に選ばれし勇者アンリ、その人である。

「き、急にどうされたんです？　使用人の私に、そんなことを言うなんて」
「急にじゃないよ」

　動揺する私に、アンリはそう言って首を振った。
　それから戸惑う私に歩み寄り、十六歳にしては少し大人びた笑みを浮かべる。

「ミシェル・フロヴェール。僕は昔から、君を使用人とも、ただの幼なじみとも思ったことはない」

　アンリとの出会いは、互いに六歳。王子の遊び相手として、私が選ばれたのが最初だった。
　あれから十年。ずっと仕えてきた主人の、見たことのない表情に、私は息を呑んだ。

　立ち尽くす私の手を、アンリは手に取った。
　勇者として旅立つため、剣の訓練を続けた手は、少しだけ骨ばっていて、固い。

「君が好きだ、ミシェル。昔から、ずっと」
「アンリ、様……」

　それ以上、私の口から言葉は出なかった。
　驚きに思考が止まり、呼吸まで止まりそうになる。
　強張ったまま動けない私を見て、アンリは安心させるように笑いかけた。

「返事は今すぐじゃなくてもいいよ」

　だから、と彼は続ける。
　優しい笑みのまま、強い決意を秘めて。

「だから、待っていてほしいんだ。僕が帰ってくるまで。――君の返事を聞くために、必ず帰ってくるから」
「あ……」

　私は小さく息を漏らした。
　明日の朝には、アンリは旅に出る。
　再び戻れるかもわからない、危険な旅だ。

　魔王討伐の旅の仲間は、国中から選ばれた剣士と賢者、祈りの力を持つ聖女。アンリ自身も優れた剣の才能を持ち、他者を圧倒する強い魔力を持っているけれど――それでも、魔王を倒せるかはわからない。

　精霊に選ばれても、魔王を倒せなかった勇者はいる。
　魔王と刺し違えた勇者も少なくない。
　アンリがそうならない保証なんて、どこにもなかった。

　だけど、世界を救うための旅に、私が『行かないで』とは言えなかった。
　魔王の力は日を追うごとに増し、いずれは世界を覆いつくしてしまう。
　それを止められるのは、勇者ひとりだけなのだ。

「ま――」

　アンリの笑顔を見上げ、私は震える声を上げた。
　私はアンリみたいに笑えなかった。勝手に表情が歪んでいく。泣きそうな顔で、私は祈るように彼を見つめ返した。

「待ちます！　ずっと、待っています！　だから、どうかご無事で……！」
「ありがとう、ミシェル」

　アンリはそう言うと、私の手をそっと離した。
　代わりに小指を立て、私に向けて差し出す。

「約束する。絶対に、生きて帰る」

　誰もいない、二人だけの中庭。
　月だけが私たちを照らす中、そっと指切りをしたことは――二人だけの秘密だった。



　その結果がこれだ。

「我が息子、第一王子アンリ。聖女オレリア。魔王を倒したこの素晴らしい日に、二人の婚約を宣言する。今日は盛大に祝福しようではないか！！」

　アンリの旅立ちから二年。
　無事に魔王討伐を果たし、帰還した勇者たちを讃える宴で、国王陛下は高らかにそう宣言した。