破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

ポンコツ王女と作戦会議（１）

　昔からこうだった。
　アンリの持つ魔力は大きすぎて、人の身には余る。
　特に幼少期は感情の制御ができず、たびたび暴走を起こしていた。

　国王陛下はアンリを疎み、王妃様の住まう離宮に押し付けた。
　だけど、魔法に長けている王妃様でさえアンリの魔力は手に余り、使用人たちも恐れて近寄りたがらない。

　そんなアンリに差し出された私は、正真正銘の生贄だ。
　伯爵家の三女で、特別な才能も美貌もない。体つきも、痩せがちで貧相だと自覚がある。
　父であるフロヴェール伯爵も早々に私を役立たずと見限り、『あわよくば王家に縁が持てるかも』くらいの気持ちで、死んでも構わないと送り出したのだ。

　その結果、私は何度もアンリの暴走に巻き込まれ、実際に死にかけたこともあった。
　そうでなくとも、周囲から孤立したアンリは気難しい性格だった。
　いつの間にかアデライトの世話係まで兼任し、問題児の兄妹と過ごした、離宮での十年間。
　投げ出したくなることも多々あったけど――。

　それでもアンリに仕え続けたのは、伯爵家のためなんかではない。

　ただ、私がアンリの力になりたかったからだ。



　――……あれ。

　過去の記憶が遠ざかり、見慣れた天井が目に入る。
　眠っていたのだろうか。急な現実感に意識が追い付かず、私は呆けたまま瞬いた。

　窓からは、朝らしい陽光が差し込んでいる。
　だけど、それを遮るように、二つの影が私の顔を覗き込んでいた。

　――アンリ。アデライト。

　今にも泣きそうな表情の、兄と妹。顔立ちの似た二人は、表情までよく似ている。

　――……そういえば、昔もこんなことがあったっけ。

　まだ離宮にいたころ、兄妹喧嘩に巻き込まれて気を失ったことがある。
　あのときも、こんな風に――。

「ミシェル！」

　安心したように顔を歪ませ、二人は揃って声を上げたのだ。

「ミシェル、すまない。また君を傷つけて……」

　安堵とともに、悔いるように顔をしかめるのはアンリの方。アデライトは、言葉より行動が早い。
　がばっと私に抱き着くと、そこでようやく悪態をついた。

「バカバカ、ミシェル！　あんなので倒れるんじゃないわよ！」

　それならアンリを止めて欲しかった――とは言わない。
　ぐすぐすと泣くアデライトの背を撫でながら、私はなんとなく状況を理解する。

　――私、気を失っていたのね。

　アンリの帰還を祝う宴席で、私は彼の魔力暴走に巻き込まれた。
　そこで意識を失った後、誰かが私を部屋まで運んでくれたのだろう。
　そう思いながら、見慣れた自室をみまわそうとして――。

　私をじっと見つめるアンリと、目が合った。

　アンリの青い瞳には、深い憂いが浮かんでいる。
　昨夜、宴席で見せていた明るい表情はない。思いつめたような暗い顔で、彼は私を見ていた。

「ええと……アンリ様……」

　居心地の悪さを覚えながら、私はアンリに呼びかける。
　従者として、無事に帰ってきてくれたことの喜びを伝えたいと思うのに――。

　――き、気まずい……。

　今のアンリに、とても浮かれた言葉をかけられない。
　そうでなくとも、二年前の約束があり、昨夜のオレリア様との婚約の話もあるのだ。
　どこに会話の糸口を掴めばよいのかわからず、私は当たり障りのないことを口にした。

「お、お久しぶりです。無事に帰って来ていただけて……嬉しいです」
「……」
「アンリ様？」

　アンリは答えない。
　一度、なにか物言いたげに手を伸ばすが、それもすぐに引っ込めてしまう。

　――うう……。

　無言の時間がいたたまれない。
　アデライトはこの空気に気付いた様子もなく、私にしがみついたまま泣き続けている。
　部屋にいるのは私たちだけで、どこにも逃げ場はなかった。

「あの」
「……俺は」

　口を開いたのは、ほとんど同時だった。
　私は反射的に口をつぐんでしまうが、アンリは少しの間を置いて、静かに言葉を続けた。

「俺は、君に触れる資格がない」

　引っ込めた手を、アンリは固く握りしめる。
　節くれだった勇者の手は、細身だった二年前とはずいぶん変わった。
　私の知らない手だ。

「求婚はなかったことにしてくれ。このままだと、俺は君を傷つけてしまう」
「え、ええ？　アンリ様？」

　戸惑う私に対し、アンリは重たく息を吐き出した。

「本当にすまない。――君が無事でよかった」

　それだけ言うと、アンリはそのまま私の部屋を出て行ってしまう。
　残されたのは、私とアデライトと――居心地の悪い、重い空気だけだった。