破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

王妃の反旗（７）

　アデライトが助けを呼んでくれたおかげで、どうにか地下から脱出したあと。
　私はアンリに連れられて、再びフロランス様の部屋の前を訪れていた。

　背後には、急に飛び出したアンリを追ってきたアデライトがいる。
　どうしたのか、と事情を聞きたそうな顔をしているが、アンリはそれどころではないらしい。
　彼らしくもなく、ノックも忘れて勢いよく扉を開いた。

「――――母上！！」
「あら、アンリ。ちょうど良いところに来ましたね」

　フロランス様は部屋の中、窓辺に立って外を眺めているところだった。
　いきなり飛び込んで来たアンリに驚くでもなく振り返り、口元に優雅な笑みを浮かべる。

　そしてその表情のまま、なんと言うこともないように、特大の問題発言を続けた。

「今しがた、陛下に使者を送ったところです。――アンリには二年前から、すでに正当な婚約者がいる。だからオレリアとは婚約できない、ということを伝えるために」


　――………………えっ。


　フロランス様の言葉に、部屋全体が凍り付いたように沈黙する。
　アンリは立ち止り、アデライトは目を見開き、誰も何も言わない。
　冷たい風だけがひゅう、と音を立てて窓から吹き込み、私の頬を撫でた。

　――アンリの、正当な婚約者？

　聞いたばかりの言葉を繰り返し、私はひとり瞬いた。
　正当な――ということは、オレリア様のような一方的な婚約ではないということだ。
　しかも二年前。つまりは、旅立つよりも前から。

　すなわち、私に求婚したときには、すでにアンリには婚約者がいたということになる。

　――うそ、でも、だって……そんな話は…………。

「聞いてないわ！！！！」

　そう叫んだのは、私ではない。
　よろめきかけた私を押しのけ、前に飛び出したアデライトだ。

「お兄様に婚約者！？　正当な！！？　そんな話、私は知らないわ！　お母さま、誰よそれ！！」

　アデライトの声が、静かな部屋に響き渡る。
　声こそは強気なものの、表情は今にも泣き出しそうだ。

　フロランス様は、縋るようなアデライトの目を見つめ返し、ふう、と一つ息を吐いた。

「相手はソレイユの下級貴族の娘で、アンリとは長年親しんだ間柄です。彼女との婚約は、アンリ本人はもちろん、大臣たちやソレイユ王家も認める正当なもの。ただし、身分差があるので、十分に根回しができるまではと公表は控えていました」

「な、な、なに、なにそれ…………！？」

「ですが、事ここに至っては、黙ってはいられません。彼女には急ぎ、私の弟コンラートの養女になってもらいました。コンラートは公爵の身分。血が繋がっていないとはいえ、後ろ盾には十分でしょう」

「ま、待って、待ってお母様！　ほ、本当に……！？」

「相手の名前はマルティナ。彼女がいる限り、オレリアなどという娘との勝手な婚約などまかりなりません」

「お母様！！！！」

　アデライトが悲鳴のような声を上げる。
　両手をぎゅっと握りしめ、目には涙まで浮かべ――視線を一度私に向けてから、彼女は駄々をこねるように首を振った。

「い、嫌です！　嫌だわ！　聞いてない！　そんな、どこの誰とも知れない相手なんて――――」
「どこの誰とも？」

　微笑みを崩さないまま、フロランス様がかすかに首を傾げた。
　それから、視線をゆっくりと移動させる。

「まさか。あなたもよく知っている相手のはずですよ」

　目を細め、フロランス様が見つめる先。
　彼女の瞳が映すのは――――。

「そこにいるでしょう。――ねえ、ミシェル」

　私、だった。

　愕然と立ち尽くす私を、フロランス様の視線が射貫く。
　優雅だけれど――有無を言わさない微笑で、フロランス様はこう続けた。

「アンリのためなら、どんなことでもするんでしょう？　――絶対に嫌なことでも、人生を変えるようなことでも」