破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

王妃の反旗（８）

　フロランス様の視線を前に、私は無言で瞬いた。

　――私の人生を、変えるようなこと。

　頭の中で、フロランス様の言葉を反芻する。
　無茶で、私が絶対にやりたくなくて、人生さえも変わってしまうようなこと。

　――まさか……。

　私は息を呑み、微笑み続けるフロランス様を見やった。
　嫌な予感がする。
　背中を冷や汗が流れる。

　思い返すのは、今朝のこと。
　フロランス様から下された、『ソレイユの歴史と文化、言語を学ぶように』という命令だ。
　現地人並みに――なんて、なんのためにと思っていたけれど――。

　――まさか……まさか…………。

「まさか……私に、そのマルティナという人物になれ、とおっしゃるのですか……？」

　静寂の満ちる部屋の中。私は震える声でフロランス様に問いかけた。
　そんなわけないでしょう――と否定されるのを期待して、縋るようにその美貌を見上げる。
　が――――。

「ええ、もちろん」

　フロランス様は躊躇もなく、当然と言わんばかりに頷いた。

「他にいないでしょう？　あなたがアンリの、正当な婚約者になるのよ」
「ぜ、ぜんぜん『正当』じゃないじゃないですか！」

　フロランス様の前ということも忘れ、私は声を荒げて叫んだ。
　だが、フロランス様は咎めもしない。
　かえって楽しそうに私を見下ろし、ころころと声を上げて笑ってみせる。

「邪道には邪道で対抗するものです。あちらが無茶なことをしているのですから、こちらだって多少は」
「多少どころか！　すべて偽りですよね！？」

　アンリの正当な婚約者――どころか、経歴から名前から、生まれた国に至るまで偽りである。
　いっそ、陛下の宣言した聖女オレリアとの婚約以上にむちゃくちゃだ。

「無理です、無理！　私にそんなこと――――」
「できない、とは言わせません」

　私の言葉を先に奪い、フロランス様は口の端を曲げる。

「アンリと聖女オレリアとの婚約を撤回させるために、アンリには『本当の婚約者』が必要なのです。――だいたい、『どんなことでもする』と言ったのはあなたでしょう」
「い、言いました。言いましたが！」

　アンリのためにどんなことでもする。その気持ちは嘘ではない。
　どんな大変なことでも、危険なことでもする覚悟はあった。
　最悪、この命を賭してでも――とさえ思っていたけれど、これだけは話が別だ。

「いくら偽者とは言え、私がアンリ様の婚約者というのは……！　私では不適格です！　きっと、もっと相応しい方がいるはずです！！」
「あなたより適格な相手がいるものですか」

　どことなく呆れたようにそう言って、フロランス様は息を吐く。

「いいかげん、観念なさい。だいたいこれは、あなたが思うほどなにもかもが偽りというわけではなくってよ」
「ですが――――」
「母上」

　観念しきれず、どうにか抗議しようとした私より先に、低く押し殺したような声が割り込む。
　思わず声に目を向ければ、険しい顔をしたアンリが見えた。
　彼は私より一歩前に出て、フロランス様と対峙する。

「ミシェルもこう言っています。無理強いをさせるべきではありません！　たしかに、オレリアとの婚約をどうにかできないか相談したのは俺ですが――」

　一度言葉を区切り、アンリは手のひらを握りしめる。
　ぎり、と音がしそうなくらいに握りしめたまま、彼は小さく首を振った。

「俺はもう、ミシェルのことは……」
「なら、聖女オレリアとこの婚約を受け入れるつもりですか？」
「まさか！　そんなつもりはありませんが――だからといってなにもミシェルを巻き込む必要はないでしょう！」
「アンリ。……言っておきますけれど」

　フロランス様はあくまでも落ち着き払った様子で、抗議するアンリを見下ろした。

「ミシェルを選んだのは、別にあなたを困らせたいからではありません。合理的に考えても、結局のところ彼女が一番適役だったからです」

　適役――と言われても、当の本人である私はピンとこない。
　戸惑う私を一瞥し、フロランス様は「ふう」と一つ息を吐き出した。

「アンリと年が近くて、貴族の令嬢としての振る舞いができて、ソレイユ語を話せる人間がどれくらいいて？　いきなり偽の婚約者になれなんて無茶を言われて、承諾してくれる相手がどれだけ思い浮かんで？」

　ぐ、とアンリが言葉に詰まる。
　反論できずにいるようだが、私も同じだった。

　――たしかに。

　フロランス様が言った条件をすべて満たす相手を、すぐに見つけるのは難しい。
　特に、『偽の婚約者になれ』なんて言われて、そう簡単に頷く相手はいないだろう。
　うかつな相手を選んでしまえば、相手にも嘘がばれてしまうし――『ばらされたくないだろう』と脅してくるような、不届きな人間が出る可能性もなる。

　だけど、すでに婚約の宣言がなされてしまった今、時間をかけて相手を見繕っている余裕はない。
　本当に『正当な婚約者』がいるのなら、すぐにも名乗りを上げないとおかしいのだから。

「――――おわかり？」

　無言の私とアンリを見て、フロランス様は満足そうに目を細めた。