破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

偽物婚約者（６）

　タイレ公爵、もといコンラート様とは、私も面識があった。
　彼は王弟の身分であり、公務としてグロワールに訪問することが多い。そのたびにフロランス様の住む離宮に挨拶に来るため、離宮でもよく知られた人物だ。

　どこがどう知られているのかと言えば――。

「やあやあやあやあ！　私のかわいい姪っ子！　元気にしていたかい！！」
「わぁあああ！　出た――！！」
「出たとはなんだ、叔父に向かって！」

　と言いながら、コンラート様は逃げようとするアデライトを抱きしめる。
　もっともアデライトが抵抗するためか、親愛のハグというよりは、どこをどう見ても羽交い絞めの状態だ。
　叔父と姪の過激な挨拶を交わしている、現在の居場所は離宮の回廊。せわしなく立ち働く使用人たちが振り向こうとも、彼は気に留めた様子もない。

　ちなみに同じことをアンリもやられたし、実のところ私もやられている。
　コンラート様は子供好きだけど子供がなく、そのぶんアンリとアデライトを溺愛していらっしゃるのだ。私はまあ……二人のついでで、恐れ多くも一緒にかわいがっていただいている。

　しかし、溺愛も行き過ぎれば伝わらないと言うべきか。
　構い過ぎて猫に嫌われるがごとく、アデライトはコンラート様に苦手意識を持ってしまっていた。

「おおおおお叔父様！　なんでいらっしゃるの！？　来るなんて聞いていませんわ！！」
「マルティナの計画に私がいないとはじまらないだろう！　まあ、今日来るとは一言も言わなかったけどね！」

　などと言って、びちびち暴れるアデライトを捕らえるコンラート様の後ろ姿を横目に、私はアンリと顔を見合わせた。
　ソレイユ語の勉強は後回しだ、とコンラート様に連れ出された回廊。これからどこに向かうかは、私にもアンリにもわらない。

　○

「姉上に頼まれたんだよ。グロワール国王にマルティナを紹介する場に、私に同席してほしいって。それで大急ぎ、駆けつけて来たってわけだ」

　隙を見て逃げ出したアデライトを見送ったあと。
　コンラート様は回廊を歩きつつ、私たちにそう説明した。

「口裏を合わせるためには打ち合わせが必要だし、親子らしく振舞うための準備もいるだろう。今のミシェル君は、親子というにはちょっと私に遠慮しすぎだからね」

　言いながら、コンラート様は私に目を向ける。
　反射的に背筋を伸ばせば、彼は肩を竦めて苦笑した。

「そういうわけで、ミシェル君には私の娘という立場に慣れてもらおうと思う。妻のレーアも連れて来たから、しばらくは親子水入らずだ。ソレイユ貴族家の女性としての立ち振る舞いや、流行なんかもレーアから聞くといいだろう」
「は、はい。ありがとうございます」

　お世話になります、と頭を下げる私の背中を、コンラート様は親しげに叩く。
　それから私とアンリを交互に眺め、彼はいかにも頼りがいのある胸を張ってみせた。

「姉上には、ミシェル君を完璧な『マルティナ』にするようにと言われているからね。まあ、任せてくれたまえ。私がきちんと、君をアンリの婚約者マルティナに仕上げてみせよう！」





　その結果がこれである。

「……ミシェル、ごめん」
「……いえ。アンリ様が悪いわけでは」

　ない。
　ないのだけど――と思いながら、私はそっと正面に座るアンリを窺い見た。

　現在のアンリは、いつもの身軽な格好でもなく、勇者らしい旅装でもない。
　かっちりとしたジャケットにコートまで着こんだ、式典にでも参加するような正装だ。

　丁寧に整えられた髪型は、アンリの端正な輪郭をより鮮明にする。
　いつもと印象の違う彼を見ていられず、私は耐えられずに目を逸らした。

　かくいう私も、いつもと服装が違う。
　アデライトを追いかけるための動きやすいワンピースではなく、ソレイユ式の装飾の多いドレス。左右非対称に結んだ髪も、自分では絶対にやらない髪型だ。
　濃いめの化粧は、アンリにどう見られているのだろう。恥ずかしさにそわそわと視線をさまよわせるけれど、周囲に救いになりそうなものはない。

　部屋の中には、私とアンリの二人きり。
　部屋にあるのは、丸テーブルと、ちょっとしたお茶とお菓子だけ。

　ここまで連れてきたコンラート様と、奥方のレーア様は、『あとは若い二人に』と言って出て行ってしまった。
　これは、つまり、要するに――。

「……見合い、させられてるんだな、俺たち」
「……ですね」

　ぽつりとつぶやいたアンリの言葉に、私も力なく頷いた。
　完璧なアンリの婚約者マルティナに仕上げる――って、こういう意味だったんですね……。