破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

エンディングイベント開始（５）

　説得はできない。
　外壁に到着してすぐに、私はそのことを理解した。

「お待ちしておりました、アンリ殿下」

　王都、外壁。
　いつもは商人や旅人でにぎわう門に、今はほとんど人気がない。
　いるのは離宮から来た私たちと、門の前に何人もの数人の兵だけだ。

「披露宴の準備は整っております。オレリア様がお待ちですので、どうぞ中へ」

　慇懃にそう言いながら、焦点の合わない目をした兵は、私たちに向けて剣を構えた。

　〇

『誘い出されているのかしらね』

　王宮の回廊を歩きながら、私はフロランス様の言葉を思い出していた。

　門の前で囲まれた私たちは、武器だけを奪われて王宮へと連行された。
　アンリだけを待っていた様子だったけれど、私やコンラート様、護衛たちも一緒に引き入れたのは、もしかしたら人質のつもりなのかもしれない。
　勇者であるアンリには、一介の兵では何人でかかっても敵わない。
　だけど戦えない私であれば、切り捨てるのは簡単だ。
　アンリの言うことを聞かせるには、アンリよりも周囲の人間を狙った方が早い。

　――足手まといになっているわ……。

　今、アンリが黙って兵たちの言うことを聞いているのは、護衛や私がいるからだ。
　視線を上げれば、ぐるりと私たちを取り囲み、行動を監視するグロワール兵たちの姿が見える。
　手は常に腰に下げた剣に当てていて、なにかあればすぐに抜くだろうと想像ができた。

　――アンリ一人なら、きっと簡単に切り抜けることができたはずなのに。

　護衛よりも、アンリの方がよほど強い。
　コンラート様も剣技に秀でたお方だと聞くから、フロランス様が護衛を付けてくださったのは、きっと私のためなのだろう。
　その結果、余計にアンリの足を引っ張る結果になってしまったのが、情けなくて悔しかった。

「……ミシェル、大丈夫？」

　披露宴の会場へ向かう一団の、最後尾。
　慣れない靴で遅れがちな私に、ガチョンと音を立てて甲冑が囁いた。
　アデライトだ。

「歩きにくそうだけど、平気？　歩ける？」
「大丈夫ですよ」

　こんな状況でも気にしてくれる彼女に、心配はかけられない。
　私は緊張を隠して笑みを作ると、小さく首を振った。

「心配してくれてありがとうございます。ちゃんと歩けます」
「本当？　ならいいけど……。こういうとき、いつもならお兄様がすぐに来るのに」

　ふん、と鼻を鳴らすと、アデライトは先頭を歩くアンリの背中に目を向けた。

「ずっと前を向いたままで、振り返りもしないなんて。……まあ、そんな状況じゃないのはわかるけど」

　だからこそなのに！　と小声で憤慨するアデライトは大物だ。
　慣れた王城で、見慣れたグロワール兵たちに剣を突きつけられても、その発想ができるのはさすがである。

　周囲を見回せば、王宮に人の姿はほとんどない。
　こうして回廊を歩いていても、焦点の合わない目をし、無表情で立ち尽くす兵たちの他、すれ違う人間はいなかった。
　大臣、官吏、使用人の一人すら見当たらない。

　この調子だと、おそらくは王宮全体が魔王の手に落ちてしまったのだろう。
　完全に魔王になったオレリア様に、城の人々は洗脳されてしまったのかもしれない。
　だからこそ、当人不在の披露宴なんて横暴も通ってしまったのだ。

　……いや、当人不在というのは少し違うかもしれない。
　きっと彼らは、アンリが来ると信じて待っていたのだ。
　こうすれば、アンリをおびき出すことができると。

　――このまま何事もなく……なんて、無理よね、きっと。

　この先に待ち受けているものを想像し、私は強張る両手をぎゅっと握りしめた。

　――どうか、全員無事に帰れますように。

　切実に、深刻すぎるくらい深刻に、そう祈ったとき――。

「まったく、無事に帰れるといいねえ、マルティナ君」

　横から、場違いなほど陽気な声が割り込んでくる。
　驚く私を意に介さず、肩を掴んで引き寄せるのは――見るまでもない。

「コンラートさ……じゃなくて、お義父様！？　どうしてここに！」

　危うく忘れかけていたマルティナの設定を思い出し、私は慌てて言い直す。
　現在の私はミシェルではなく、コンラート様の養子でアンリの婚約者、マルティナだ。
　それも今の状況では、どれくらい役に立つかわからないけれど、状況がわからない以上は勝手に役を降りるわけにはいかない。

　それよりも、驚いたのはコンラート様だ。
　たしか彼は私よりもずっと前――アンリのすぐ後ろを歩いていたはずだ。

「いやあ、娘の様子が心配で、見に来ちゃったよ」

　私の疑問を読んだように、コンラート様は肩を竦めてそう言った。
　平然と笑っているあたり、やっぱり彼もアデライトと同じく大物である。

「それに、アンリがずっとピリピリしているから、居心地悪くてね。抑えているけど、魔力もずっと漏れ続けている。ほら、髪が揺れているだろう」

　言われてアンリに目を向けると、たしかに少し髪が揺れていた。
　怒りなのか、不安からなのかは、振り返らない彼の背中からはわからない。

「妙に気負った様子で、話しかけにくくて。まあ、無理もないけども。君を守って逃げる方法を考えているんだろうし」
「そうだったんですね。……足を引っ張って―――」
「ミシェルなら私が守るのに！」

　すみません、まで言うより先に、話にぐいっと割り込んできたのはアデライトだ。
　マルティナの計画をすっかり忘れ、『ミシェル』と言ってしまったことも気にせず、彼女は大きく胸を張る。

「私、魔法に自身があるもの！　お兄様はあんまり魔法を使わないし、全体攻撃なら私の方が得意よ！」

　ついでにぐっとこぶしを握れば、周囲の兵たちが警戒するように剣を構える。
　しかし大物二人は、まるで動じた様子がない。
　アデライトは胸を張ったまま。コンラート様はぽかんとアデライトを見つめたまま。

　少しの間のあと、緊張に満ちた王宮の回廊に、「ぶはっ」とコンラート様の吹き出す声が響いた。

「わははは！　やってくれたなあ！！　どうやってこの鉄仮面に君の長い髪を収めたんだ！？」
「わあああん！　バカバカ！　仮面の間から指を入れないで！」

　緊張に満ちた回廊に、緊張感のない騒ぎ声がする。
　二人を見ていると、なんだか私の緊張感まで抜けてしまう。
　根拠もないのになんとかなるような気がして、私もつられて少し笑ってしまった。