破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

敗走（３）

　アンリは片手で剣を構え、もう一方の手で私の体を支える。
　逃げ道がないかと油断なく探る彼の前に、私はどう考えても足手まといだった。

　装飾の多いソレイユ式のドレスは重く、裾が邪魔をして走れない。
　踵の高い靴は動きにくくて、アンリに支えさせてしまっていた。

　――アンリ一人なら、きっと魔族から逃げられるのに……！

「……アンリ様」

　私は震える唇を噛むと、アンリの体に手を当てた。
　それから、体を押しのけるように、ぐっと力を込める。

「どうか先に行ってください。わ、私のことは構いませんから！」

　アンリのために私がいるのに、私がアンリに守られては本末転倒だ。
　せめてアンリだけでも、と体を押すけれど――どれほど強く押しても、アンリの体は離れない。

「君を残せるわけがないだろう」

　でも！――と言う私を見ないまま、彼は警戒深く魔族たちに視線を向けた。

「そんなことをしたら、奴らの思うつぼだ」
「思うつぼ……？」
「奴らの狙いは、俺でさえない」

　言葉を区切ると、アンリは私を一瞥した。
　目が合ったのは一瞬。それだけで、彼の身の竦むほどの怒りを肌で理解した。

　風が吹き抜ける。これまでよりも、さらに強い魔力の風が。

「狙いは最初から――君だ。それが、俺にとって一番『効く』のだから」
「その通りでございます」

　最初に対峙した老魔族が、アンリの反応に満足げな笑みを浮かべた。

「その娘こそがあなたの枷。魔王としてあることを拒み、未だ御身を器のままに留めさせる元凶であります」
「…………」
「早く枷を断ち切って、そのお力をお見せください。闇に落ちた勇者の力――さぞや素晴らしいものでしょう。この私にも、その身の内にある魔力がひしひしと伝わってきておりますよ」

　魔族はうっとりとした顔で息を吐く。
　慇懃なその態度は、だけどアンリ本人を見ているようには思えない。
　アンリを通して――きっとその中にある、魔王だけを見ているのだ。

「ああ、早くお心を闇に染め上げ、その偉大なお姿をお見せください。その娘がいなくなれば、きっとあなたは史上最高の魔王になることでしょう！」

　ひときわ声を張り上げると、魔族の周囲の空間が歪んだ。
　どこからともなく現れた氷の刃が、私に向かってくる。

　――ひ。

　避ける――なんて考える余裕すらもない。
　瞬きをする間もなく、刃は私の体を貫く――寸前。

「彼女になにかしてみろ」

　立ち尽くす私の目の前で、アンリが剣を払う。
　魔法でできたはずの刃は、ただの剣であっさりと切り落とされ、地面に落ちて消えた。

　生きているのが信じられない。
　心臓が竦み上がり、早鐘を打っている。
　怯えた私の体を抱き寄せ、アンリは冷たい目を魔族に向けた。

「傷一つ付けるたび、お前たちを一人殺してやる」

　アンリは一歩足を踏み出す。
　風が彼の髪を揺らし、その横顔を撫でる。

「命を奪えば、一人残らず殺してやる。心を壊すなら、同じだけ壊してやる」

　静かに語る口元が、ゆっくりと歪んでいく。
　目元はかすかに細められる。
　太陽のようなアンリの顔に浮かぶのは――凄惨なまでの笑みだ。

「お前たちの大切なものから壊してやろう。恋人も、家族も、子も、俺が嬲り殺して――――」

　言葉を止めたのは、その目が一瞬、私の姿を映したからだ。
　彼ははっとしたように口に手を当て、悔いるように唇を噛む。

　対照的に、満足げなのは魔族だった。

「なんと素晴らしい！　それでこそ魔王様です！」

　魔族は胸に手を当て、感嘆したように叫んだ。

「ああ、早く枷を解いて差し上げなければ！　今、すぐにでも！！」

　魔族の声を合図に、大広間に魔力が満ちる。
　視界が歪むほどの巨大な魔力が、私を狙って渦を巻いていた。