破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

敗走（４）

　私は役立たずだ。
　これだけの魔力に立ち向かうすべを、私は持っていない。

　私がいなければ、アンリは生き残れるのかもしれない。
　私だって死にたくはないけれど――それがアンリのためで、それしか方法がないのなら、私はきっと迷わない。
　魔王になってでも、私はアンリに生きていてほしい。

　――でも。

　悔いるようなアンリの横顔に、私は内心で否定する。
　私の抱き留める腕は、私を支えているようでいて――まるで縋るかのようだ。
　不安定に揺れる彼の姿に、私は大きく息を吸う。

　私が犠牲になるのは、きっと『アンリのため』にはならないのだ。

「――アンリ様」

　私はアンリの腕を引くと、覚悟を決めて呼びかけた。

「私を離してください」
「……ミシェル？」
「支えていただかなくても、私は大丈夫です」
「なにを言っているんだ、君は。また『先に行け』なんて言うつもりか」

　アンリの表情は険しい。
　苛立ったような視線にぐっと怯みそうになるけど、奥歯を噛んで首を振る。

「『先に行く』んじゃありません。一緒に逃げるんです。アンリ様に支えていただかなくても、私は自分で走れます！」
「自分で……って、そんな格好で、まともに動けないだろう」
「いいえ！」

　私はそう言うと、身をかがめて靴を脱ぎ捨てた。
　それからドレスの裾を掴み、力任せに思い切り裂く。
　重たい装飾を捨てる私を見て、アンリがぎょっと目を見開いた。

「ミシェル、なにを――」
「走れます！　一緒に行きましょう！」

　私を引き寄せていたアンリの腕を、今度は私が引っ張る。
　アンリは驚いた顔のまま、呆けたように瞬いた。

　私を見つめる目は、青空のように澄んでいる。
　抱き寄せる腕の力は緩み、脱力したようにすとんと落ちた。

　風はいつの間にか、止んでいた。

「……俺から離れないで、すぐ後ろを付いてきて」

　アンリは剣を両手で握りなおす。
　彼が前を見据えたとき、魔族たちが一瞬、怯んだのがわかった。

「道を拓く」

　そう言うと、アンリは走り出す。
　裸足のまま、私はその背中を追いかけた。

　逃げる私を狙い、渦を巻く魔法が落ちてくる。
　アンリはその魔法ごと、立ち向かう魔族を切り捨てる。
　圧倒的な力で道を切り拓く先――急かすように手を振る、アデライトの姿が見えた。

　〇

　バルコニーの下の広場には、婚約披露宴を見ようと王都の民が集まっていた。

　ざわめく人々の注目の中、私はバルコニーから飛び降りる。
　高さは、普通の建物の四階分くらいはあるだろうか。
　だけど、アデライトの魔法のおかげで見事に着地――。

　というわけには、いかなかった。

「――――痛っ！？」

　地上に落ちた瞬間、私は足の痛みに呻いた。
　受け身を取り損ねたからか、裸足だったせいかはわからない。
　立ち上がれないほどではないけれど、歩くたびにじわじわと痛みが広がっていく感覚があった。

　だけど、立ち止まっている時間はない。
　私に次いで、アンリとアデライトが飛び降りてきた、そのすぐあと。
　魔族たちが私たちを追いかけようと、バルコニーに身を乗り出しているのが見える。

　地上では、グロワール兵が剣を抜いていた。
　洗脳されているのは、城内の兵たちだけではないのだろう。
　今日のために城下に配備された兵たちが、アンリを見つけて一斉に向かってくる。

　見物に集まった人々は、アンリの姿に驚き戸惑っていた。
　今日の婚約披露宴の主役が、突然バルコニーから飛び降りてきたのだから無理もない。
　おまけに、手にしているのは抜き身の剣だ。魔族を切り伏せたため、血もついている。
　誰かがその血を見て、悲鳴を上げた。

　連鎖するように、悲鳴がいくつも響き渡る。
　剣を抜く兵に怯える人、バルコニーの魔族に気が付き、逃げ惑う人。
　恐怖と悲鳴に、周囲は目まぐるしいほどに混乱していた。

「――こっちだ！　馬を用意してある！」

　剣を構え、応戦しようとしていたアンリに、少し離れて鋭い声がかけられる。
　見れば、先に降りてきていたコンラート様だ。
　彼は人垣の外から、路地裏に向かうよう目配せをする。

「行こう！」

　アンリはアデライトを先に行くよう促し、私の手を引いた。
　その手に引かれて私も足を踏み出し――痛みに立ち竦む。走れない。

　――最後の最後まで……足手まといだ、私……！

「アンリ様……私は置いて……」
「行くわけないだろう！」

　迷わずに言い切ると、アンリは剣を捨てた。
　空いた手で私の肩を掴むと、そのまま引き寄せて、私の膝の裏に手を差し込んだ。
　浮くような感覚に、私は目を見開いた。抱き上げられている！？

「アンリ様！　な、なにを……！？」
「黙って。――叔父上、道を！」

　アンリの言葉に、コンラート様は片目をつぶってみせると、背を向けて走り出す。
　ついてこい、という意味だろう。
　人ごみを避け、路地裏へ走るコンラート様を、アンリは私を抱いたまま追いかけた。