破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

魔王の心（１）

　王宮は魔族に乗っ取られ、兵たちは洗脳された。
　王宮に詰めているはずの官吏の行方はわからず、貴族たちも取り残されたまま。
　王都の人々は正気のようだったが、それも時間の問題だろう。

　その上――。

「その、魔王の心とでも言うべきものが、アンリの中にある――というのですね」

　日の暮れかけたころ。
　ようやく離宮に戻った私たちの報告を聞いて、フロランス様は険しい表情を浮かべた。

「どうりで、ミシェルを遠ざけようとするわけだわ」

　苦々しく歪む口元を扇子で隠し、フロランス様は頭を振る。
　痛ましいその姿を、私は末席から窺い見ていた。

　現在、私がいるのは、フロランス様の私室だ。
　部屋には私の他に、部屋の主であるフロランス様と、アンリ、アデライト、コンラート様だけ。
　事情が事情のため、大臣たちも遠ざけての極秘の話し合いだった。

「ミシェルを避けていたころから――つまり、このグロワールに戻ってきたときには、すでに自覚はあったということね。……どうして、こんな大事なことを黙っていたのです」

　フロランス様の視線がアンリに向かう。
　咎めるようなその視線に、彼は目を伏せた。

「……言えませんよ」

　出てくる声は自嘲めいていた。
　口元さえも歪めて、アンリは重たく息を吐く。

「俺は勇者です。この世で、俺より強い相手は知りません」

　アンリの言葉はうぬぼれでもなんでもなく、ありのまま事実だった。

　彼は、誰も倒せないと言われた史上最悪の魔王を打ち倒した、勇者なのだ。
　剣技で右に出る者はなく、数多の精霊の祝福を受け、そのうえ桁外れの魔力まで持っている。
　アンリ自身は暴走を恐れて魔法を封印しているが、おそらく魔法でも他の追随を許さない。

　アンリに対抗できるのは、共に旅をしてきた仲間たち――聖女オレリア、剣士クロード、賢者マリユスの三人くらいだろうか。
　だけど彼らといえども、魔王の力まで加わったアンリに敵うとは思えない。

「俺の存在は、人間にとっての絶望です。……自分でも、わかるんです。今の俺に勝てる相手は、人間にも、魔族にも存在しない」
「…………」

　フロランス様は無言のまま、眉間のしわを深める。
　扇子を握る手の震えが、言葉にならない彼女の感情を教えてくれた。

　魔王に侵攻された世界で、アンリは希望だった。
　増え続ける魔物に、絶え間のない魔族の襲撃。人間の国はいくつも魔族に滅ぼされ、このグロワールの民も多く傷ついた。

　その希望が、絶望に裏返ったことを、どうして伝えることができるだろう。
　最悪と呼ばれた魔王よりも、さらに強い魔王が現われたとき――人間は、再び希望を持つことができるだろうか？

　――……言えないわ。

　多くの人々に称えられながら、アンリは自分を『卑怯者』と罵った。『軽蔑するだろう』と私に言った。
　あのとき彼の抱えていた重さを、今さらながらに思い知る。
　軽蔑なんて――どうやっても、できるわけがなかった。

「……事情はわかりました。ですが、一人で抱えていられるものでもないでしょう。魔族のこともありますし――あなた自身についても」

　長い沈黙のあとで、フロランス様は押し殺した声で言った。
　震える手をもう一方の手で押さえつけ、瞳だけは凛としてアンリを見る。

「魔王の心を抱えて、あなたに問題はないの？」
「……落ち着いているときであれば、今のところは」

　アンリはそう言って、確かめるように自分の胸に手を当てた。

「普段は、俺としての意識が強くあります。冷静でいる間は問題ありません。よほど腹でも立てない限りは、魔王としての側面を見せないようにできます」

　――魔王としての側面を……『見せない』？

　思わず聞き流してしまいそうな、さりげない彼の言葉に引っかかる。
　魔王の心を『抑える』でも『封じる』でもなく、『見せない』。
　その言い方だと、まるで――。

　――魔王である方が、本当みたいに聞こえるわ。

　頭に浮かんだ想像を、私は慌てて振り払う。
　それでも、どうやっても、嫌な予感は消せなかった。