破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

真夜中の嵐（２）

「ミシェル、そこを退いてくれ」

　アンリの言葉は静かで、だけど絶対的な力がある。
　思わず逃げ出してしまいそうになり、私は震える手を握りしめた。
　ここで逃げてしまうわけにはいかなかった。

「……退いたら、どこに行くつもりですか」
「聞く必要があるのか？」

　アンリは目を細めた。
　冷たい視線が、見透かしたように私を射抜く。

「母上と話をしている間、俺のことをずっと見ていただろう？　――気が付いていただろう、俺が笑いをこらえていたことを」

　握りしめる手に力がこもる。
　思い返すのは、フロランス様の部屋でのこと。
　ずっとうつむき、口元を隠すアンリの姿だ。

　――気付いていたわ。

　歪んだ笑みを浮かぶ口元にも。――思いつめたような、目の色にも。

「たかだか魔族の十数人、あんな深刻にならなくても俺一人でいい」

　うつむく私に、アンリは言葉を続ける。

「そう思うと馬鹿馬鹿しくて、おかしかった。母上は一言、俺に『やれ』と言えばいいだけだ。それだけですべてが片付くのに、争いから遠ざけようとして」
「……」
「どれほど魔王にさせまいとしても、いずれ限界は来る。そのことは、俺自身がよくわかっている」
「……だから、その前に出て行くつもりだったんですか？」

　今はまだ、アンリは笑いをこらえようとしていられる。
　魔王ではなく、アンリでいられるうちに――姿を消してしまおうというのだろうか。

　私のその考えを、アンリは首を横に振って否定する。

「もとから、長居をするつもりはなかった。――ミシェル、俺がここに戻ってきたのはね」

　アンリはまた一歩、私に向けて足を踏み出す。
　手を伸ばせば触れる距離。私の上に、彼の影が落ちる。

「君との約束のためだけだ」

　約束、と私は口の中で繰り返す。
　それがなにを指しているのかは、言われるまでもない。
　旅立ちの前に交わした、二人だけの秘密。

「君の答えを聞いて、それで終わりにするつもりだった。君の返事がどちらでも、聞けるだけで良かったのに」

　悔いるように、揺れる瞳が見えたのは一瞬だ。
　瞬きをした次の瞬間には、アンリは暗い瞳に戻っている。

「うっかり長居をして魔族を呼び寄せてしまったのは俺の責任だ。後始末は付ける。余計なものは片付けて、二度と君には手を出させない」

　だから、と言って、アンリは最後の一歩を踏み出す。

「そこを退いてくれ」

　ほとんど触れるような距離に、身が竦みそうになる。
　暗いアンリの姿が怖かった。
　今にも逃げだしてしまいそうだった。

　でも――。

「――退きません」

　震える足に力を込めて、私はたしかな声でそう言った。

「アンリ様を行かせるわけにはいきません」
「俺が残ってもろくなことにはならない。魔王の怖さは知っているだろう？」

　知らないはずがない。
　魔王による侵略で世界は恐怖に突き落とされ、絶望を生きていた。
　魔王は残虐で非道、人を人とも思わない。アンリ自身もそう言っていたのだ。

「……それでも」
「足が震えている。俺が怖いんだろう？」
「怖いです、けど……！」

　私は両手を握りしめ、恐怖を押さえつけた。
　アンリが怖い。魔王が怖い。だけどそれ以上に――。

「退きません。怖くても、魔王でも……！」

　魔王になるまいと耐え続ける彼が、遠くに行ってしまうことが怖かった。

「どこにも行かせません――アンリ様！！」

　真夜中の月の下、私の声が響き渡る。
　声を枯らした叫びに、私は荒く息を吐いた。

　それから、断固とした目でアンリを見上げ――。

「アンリ『様』、ね」

　私は息を呑む。
　全身に寒気が走り、押さえつけたはずの恐怖が背中を走った。

「そう言われて、俺が素直に聞くとでも？」

　底冷えのする声が耳に響く。
　アンリは私を見て、どこまでも冷たく笑っていた。