破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

真夜中の嵐（３）

「俺にとって、君の意志なんてたいして重要じゃないんだ」

　アンリは言いながら、私に向けて手を伸ばした。
　強張る私を、彼は見向きもしない。そのまま強い力で、私の腕を取る。

「やろうと思えば、いつでも君を押しのけられる。――あるいは逆に、連れていくこともできる。今日みたいに」
「き、今日……？」
「そう。叔父上が言っていただろう？　どうして君を逃がさなかったのか、と」
「それは……魔王にならないためで……」

　アンリにとっての『枷』として、私が必要だった。
　アンリ自身がそう言っていたはずだ。

　――だけど。

　アンリのその言葉に、コンラート様はこう尋ねていた。
『本当にそれだけか』――と。

「ミシェル」

　低く名前を呼ぶと、アンリは目を細めた。

　青白い月の光の下、輝きを失った青い瞳が私を映している。
　ひたすらに静かなその笑みは、昏く、底知れなく――凄惨なまでに美しかった。

「君があの場にいれば――」

　触れるほどの距離から、アンリはさらに体を寄せる。
　影が重なり、アンリの顔が間近にあるのに、私は動けなかった。

　視線は、アンリから離せない。
　魅入られたように立ち尽くす私に、彼は顔を寄せた。
　唇さえも触れるほどの距離で――。

「俺が魔王になっても、君を逃がさずに済むだろう？」

　吐息が頬に触れる。
　底なしの瞳が私を招いている。
　恐怖さえ突き抜けた先にあるのは、心を壊すような魅了だった。

　息が止まる。
　掴まれた手から、闇に引きずり込まれるような気がした。

　アンリにはもう――あの場で、魔王になる覚悟ができていたんだ。



「――怖かった？」

　アンリは私から手を離すと、ふっと笑うように息を吐いた。

「魔王がどんなものか、わかっただろう」

　その姿に、先ほどまでの異常な魅力はない。
　心臓が恐怖を思い出したように脈打ち、全身から冷や汗が滲み出した。

「魔王は他人の心なんて知ったことじゃない。欲しいものは手に入れる。要らないものは踏みつぶす。それで誰が嘆いても、かえって愉快なくらいだ」

　青ざめ、荒く息を吐く私を見下ろし、アンリは顔をしかめる。
　笑っているのか、苦しんでいるのかは――その表情からは読み取れない。

「俺が本当に魔王になったら、君になにをするかわかるか？」

　私は首を横に振る。
　怯え、竦み、声も出せず首を振る私に、彼は目を細めた。

「めちゃくちゃにするよ、心も、体も。――きっと、死んだほうがマシだと思うくらいに」

　暗い瞳の奥には、かすかな欲望がある。
　その欲望を瞬きの間に消すと、彼は私から視線を逸らした。

「わかったなら、行かせてくれ。見逃せるのは、きっと今だけだ」

　アンリの視線は、離宮の外に広がる暗闇に向かう。
　立ち尽くす私にはもう目を向けず、そのまま足を踏み出した。

　アンリが横を通り抜ける。
　そのまま闇に消えていくアンリに、私は――。



「――ミシェル。なんのつもりだ」

　私は、手を伸ばしていた。
　反射的に、去っていくアンリの手を握りしめる。

「離してくれ。俺の話を聞いていただろう」
「聞きました、でも」
「君のためでもあるんだ」

　アンリの髪が風に揺れる。
　夜風ではなく――アンリの魔力のせいだ。

　――怒っている。

　聞き分けの悪い私に、苛立っている。
　この魔力は、私自身に向けられているのだ。

「俺を行かせてくれ」
「……嫌です」
「いい加減にしてくれ。あまり俺を怒らせるな」

　風が強さを増していく。
　アンリの髪が風に揺れ、夜の闇に溶ける。
　アンリは振り向かないままに、静かな怒りを口にする。

「君に俺を止める資格があるとでも思っているのか」
「それは……ですが……」
「俺を拒み続けていたのは、君の方だろう……！」

　吹き抜けたのは突風だ。
　アンリの怒りに呼応するように、鋭利な風が私を裂く。
　頬に痛みが走り、じわりと熱を持った。傷ついているのだ。

「ミシェル、手を離せ」

　見えないとわかって、私は首を横に振る。
　風はますます強くなり、私の肌を傷つけていく。
　それでも、この手は離さない。

「離せ。さもないと――」

　いつまでも手を離さない私に、アンリはもはや、押し殺すこともできない怒りの声を吐き出した。
　風が吹き出す。一瞬、目の前が眩んだ――次の瞬間。

「――君ごと連れて行ってやるぞ！　俺はそれだって構わないんだ！」

　私は肩を掴まれていた。
　振り向いたアンリの顔が見える。
　魔力を暴走させないため、普段は感情を抑えている彼の顔に――あらわな激情が浮かんでいた。

「アンリ様……！」
「アンリ『様』！」

　嘲るように吐き捨てると、彼は怒りに顔を歪めた。
　私の肩を、指が食い込むほどに握りしめ、嵐のような魔力を暴走させながら、彼は叫んだ。

　悲鳴のように。

「俺の求婚を拒み、逃げ続けたのは君の方だろう！　そんな君が、俺になにを言えるって言うんだ！！」