破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

雨が上がれば（２）

　翌朝。
　私とアンリは、フロランス様へ昨日のことを報告しに行った。

　報告の内容は、アンリが一人で出て行こうとしたこと――ではない。
　私が、求婚の話を受けたことだ。

「――ああ、良かった……アンリ、ミシェル」

　私たちの話を聞いて、フロランス様はかすかに声を震わせた。
　いつもは冷たい夜色の瞳が、今は感情に揺れている。
　それは喜びというよりも――安堵に似ていた。

「ありがとう、ミシェル」

　そう言ったのは、フロランス様がアンリと私を順に抱きしめたときだ。
　私の耳元にだけ聞こえるように、彼女は小さく、かすれた声で囁きかける。

「本当に、ありがとう。この子を引き留めてくれて……」

　幻のようにこぼれた言葉に、私ははっとした。

　もしかして――フロランス様は、ずっとアンリの心に気が付いていたのかもしれない。
　魔王のことは知らなくても、その揺れる心を見抜いていたのかもしれない。
　いつか立ち去ると決めていた、彼の決意を。

「――あなたたちの話はわかりました」

　私たちを解放すると、フロランス様は一度目元を拭い、顔を上げた。
　その顔には、すでにいつもの毅然とした表情が戻っている。
　鋭い視線に、私は思わず背筋を伸ばした。

「喜ばしい話ですが、話を進めるのはすべてが落ち着いてからです。今は王都を取り戻すのが最優先。非常事態であることを忘れてはなりません。ソレイユの援軍が来るまで、いましばらくの時間はありますが――」

　そこで言葉を区切ると、フロランス様はどこか意味深に、アンリに目を向けた。

「浮かれすぎないようになさい。最低限の節度は守るように！」

　思いがけない言葉に、思わずげほっとせき込む私の横。
　フロランス様の視線に射貫かれ、アンリはそっと目を逸らした。

　〇

「はははは！　私はこうなると思っていたよ！」

　コンラート様の反応は、フロランス様とは真逆だった。
　私たちの報告に大きく笑ってから、私とアンリを同時に抱きしめて、頭をくしゃくしゃに撫でる。

「つまりマルティナの話は継続、ミシェル君は本当に私たちの娘となるわけだ！　いやあ、計画通り計画通り、これからよろしく頼むよ！」
「よろしくね、ミシェルさん。わたしたちには子供がいないから、本当に嬉しいわ」

　私をもみくちゃにするコンラート様の横で、レーア様も微笑む。
　笑顔の二人の姿に、私はしばし瞬いた。

　マルティナの計画は、私がフロヴェール家から離れられるようにと、アンリが考えていたものだ。
　すでに大臣たちにも根回しをし、正式な婚約者として周囲には伝わっている。
　コンラート様の養子であれば身分も問題なく、父も手出しができないだろう。
　アンリと結婚をするのであれば、このまま計画を進めた方がいいのは事実だ。

　でも、この計画は一時的なもののつもりでいた。
　アンリの婚約を破棄するためだけの養子の話で、無事に終わればなかったことになるのだと。

「……いいんでしょうか、私が」
「いいもなにも」

　コンラート様は笑みのまま、当たり前のようにそう言った。

「私は最初からそのつもりでいたよ。アンリやアデライトと一緒に、君も幼いころから見て来たんだ。もとから、私の子供みたいなものだ」

　コンラート様の言葉に、レーア様が頷く。

「マルティナの計画を聞いたとき、嬉しかったのよ。ミシェルさんのことはよく知っているし、わたしたちが迷うことはなかったわ。これから、いろんな服を着ましょうね」

「あ……」

　瞬いたまま、続く言葉が出なかった。
　二人の言葉が、声音が、私を見る目が――本当に歓迎してくれているのだとわかる。

　父にも、母にも、姉たちにも、今まで一言だってそんな風に言ってもらえたことがないから――。

「あらあら、ミシェルさん、大丈夫？」
「もしかして、なにかまずいことを言ってしまったかい……！？」

「い、いえ」

　うろたえる二人に、私は慌てて首を振った。
　まずいことなんてなにもない。
　私を子供みたいに思ってくれて、娘にすることを嬉しいと言ってくれて、私に笑いかけてくれる。
　そのことが、嬉しくて。

「ありがとうございます。……こちらこそ、よろしくお願いします」

　それ以上言葉を紡げず、私は目の端を押さえた。

　〇

　そして最後は――。

「ああそう、良かったわね」

　一番応援してくれていたはずのアデライトが、つん、と顔を逸らしてそう言った。

　拗ねている。