破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

望まない再会

　気付けば私は、冷たい床の上に寝そべっていた。
　周囲は静かだ。離宮中に響いていた、悲鳴と剣戟の音は聞こえない。

「……ここは」

　重たいまぶたを開け、私は顔を上げた。
　強い魔力にあてられたせいか、体は持ち上がらない。
　頭だけで周囲を見回せば、目に入るのは暗闇に灯る燭台と、空虚なくらいに広い空間だ。

　燭台の火に、等間隔に並ぶ巨大な柱が浮かびあがる。
　順に目で追いかけると、たどり着くのは闇の先。月明かりと――夜の王都を眺望する、バルコニーが見えた。

　――王宮の……大広間？

「目覚めたか」

　バルコニーを見ていた私の背後から、不意にカツンと足音が響いた。
　聞き覚えのある声に、私ははっと振り返る。

　燭台に照らされながら向かってくるのは、一人の男だ。
　痩せていて、顔立ちにあまり特徴はない。
　髪の色は茶色、瞳はありふれたとび色の――。

　……私に、面差しの似た人だ。

「こうして会うのは久しぶりだな、ミシェル。――我が娘よ」

　目の前で足を止めた彼の姿に、私は言葉を発することができなかった。
　父と最後に会ったのはもう十年以上も前のこと。だけど、その顔も、表情も、忘れもしない。
　今も昔も、彼が私に向けるのは、冷たい侮蔑の表情だ。

「まさか一番の役立たずと思っていたお前が、最後の最後で私の役に立つとは」

　わからんものだ、と言って、父は口元を歪める。

「臆病で無能なお前のどこを、あの忌々しい王子は気に入ったのだろうな」

　地面についた指先が、かすかに震えていた。
　刷り込まれた恐怖に血の気が引いている。
　怯え、青ざめる私を見ても、父は眉一つしかめない。

「もっとも、お前のおかげで上手く事が運んだわけだ。あの王子が吠え面をかく瞬間が今から楽しみでたまらない」

　父はくっと喉を鳴らして笑う。
　その隠しもしない悪意に、私はぞくりとした。
　心地よさそうに目を細め、唇を舐め、頬は期待するように、かすかに赤らんでさえ見える。

　父の悪意の向く先が誰であるかは、考える間でもなかった。
　三年前に父の罪を暴き、未だ父が執着し続ける相手は、一人しかいない。

「アンリ様に……なにをするつもりですか」

　震える指を握りしめ、私はかすれた声を漏らす。
　父が怖かった。それでも、尋ねずにはいられなかった。

　魔族と手を組み、陛下を利用し、私をさらった理由。
　思い浮かぶのは、一つしかなかった。

「アンリ様を、本当の魔王にするつもりですか……！？」

　父は魔王の信奉者だ。
　人間を裏切り、魔族に協力し、魔王を崇拝している。
　だからこそかつては勇者であるアンリを狙ったのだ。

　そして今、魔王の心はアンリの中にある。
　魔族たちと目的が同じであれば、父はアンリの『枷』を破壊し、彼を真の魔王にしたがっているはず。

　だけど、父は私の言葉を鼻で笑った。

「まさか！　器とはいえ、誰があの男を偉大なる魔王様なぞにしてやるものか！」
「……え？」
「お前を生きたまま連れてきたのは、あの男から魔王様のお心を抜き出すためだ！　新しい器はすでに用意してある！」

　――新しい……器？

　理解の追い付かない私を一瞥し、父は視線を大広間の入り口に向けた。
　反射的に、私もその視線の先を追いかける。

　軋むような音を立てて大広間の扉が開く。
　父の声に呼ばれるように、この場所へと足を踏み入れる影に、私は目を見開いた。

　細い人影が、魔族を一人従えて、こちらに歩み寄ってくる。
　その小柄な体。流れるような銀の髪。見紛うはずもない。

「オレリア様……！」

　冷たい夜に似合いの、月にも似た美貌を歪ませ、彼女は不敵な笑みを浮かべた。