破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

もう一つの秘密（２）

　天井が崩れ、動揺するのは父たちの方だった。
　聖女が悲鳴を上げ、父が立ち竦む中、アンリはまっすぐに私に向かって駆けてくる。

「――ミシェル！！」

　アンリが私に手を伸ばす。
　父を振り払い、私もアンリに向けて駆けだそうと、足を踏み出した。

「……さすが勇者、無茶苦茶しますねえ」

　だけど、その足は進めない。
　数歩進んだ先で、足先が見えない壁を蹴った。

「結界か……！」

　私を囲む透明な壁に、アンリは顔をしかめた。
　落ちてくる天井を防ぐため、魔族が咄嗟に張ったのだろう。
　同じ結界の中では、父と聖女が呆然と立ち尽くしていた。

「来るのがずいぶんと早いのでは？　そう簡単に突破できないくらいの兵力を揃えたつもりでしたが」

　そう言って、魔族はちらりとバルコニーの外に目を向けた。
　そこにあるのは、暗闇に染まる王都――ではない。

　遠く、揺れる火が見える。
　響くのは、剣戟の音と兵たちの掛け声だ。
　静寂を切り裂くようなその音に、さすがの魔族も目を見開いた。

「これはこれは……ただの人間が魔族を圧している？　それに、この数は……グロワール国王の話よりも遥かに……」
「離宮の力ははうえを甘く見たな」

　アンリの静かな声に、魔族は振り返る。
　その仮面のような顔に、今は苛立ちが浮かんでいた。

「ソレイユの援軍を父上に漏らすほど、あの方は迂闊ではない。王都の地形も知り尽くし、付け焼刃のお前たちより有利な戦い方を知っている。――罠は承知の上だ。俺たちは、それでも戦えるだけの準備をしていた」
「なんと……」
「じきに王都は落ちる。お前たちの思い通りにはならない」

　魔族は無言で奥歯を噛む。

　アンリに動揺はなく、戦況も芳しくない。
　この大広間にもすぐに兵たちが駆けつけてくるだろう。そうなれば、もう秘宝は使えない。
　彼らの作戦は失敗だ。

「……甘く見ていたと。なるほど、認めざるを得ませんね」

　撤退を覚悟したのだろう。
　魔族は苦い顔のまま手をかざした。
　結界がパキンと音を立てて割れ、目の前の壁が消えてなくなる。

　魔族の敵意が消えたせいか、重苦しい緊張感がわずかに緩む。
　天井が崩れ、がれきだらけの大広間。遠く、勝どきの声が響く中――。

「み、認めんぞ！」

　叫んだのは父だった。
　同時に彼は私の肩を掴み、強引に引き寄せる。

「認めるものか！　貴様に負けるなど！　またしても貴様に陥れられるなど！」
「ミシェル……！」
「近づくな！　こいつがどうなってもいいのかっ！！」

　甲高い声を上げると、父は私の首に手をかけた。
　ぐっと締め上げる力は容赦がない。
　このまま絞め殺さんと言わんばかりだった。

「忌々しい男が！　何度私を嵌めれば気が済む！　貴様さえいなければ、なにもかも上手くいっていたのに！！」

　父は唾を飛ばし、血走った眼でアンリを睨む。
　アンリが足を踏み出せば、すぐに私を占める腕に力を込めた。

「貴様のせいでなにもかもめちゃくちゃだ！　認めるものか！　許すものか！！」
「お父様……！」

　息苦しさの中で、私は狂気の父を見る。
　父の叫びは、すべてアンリへの憎しみだ。その憎しみの由来は、言葉を聞けば想像がつく。

　アンリがかつて、父の罪を暴いたためだ。
　その結果、父は行動を監視され続け、フロヴェール家は自由を失った。
　アンリのせいだというのなら、たしかにその通りだろう。
　でも、それは――。

「逆恨みだわ……！」

　父を振りほどこうともがきながら、私は声を絞り出した。
　誰から見ても、父の行為は理不尽な逆恨みだ。
　罪を犯したのは父。アンリはそれを暴いただけ。その罪の発覚だって、アデライトの予言によるものだ。
　アンリは関係ない。
　めちゃくちゃにしたのは、父自身の責任に他ならないというのに！

「もうやめて！　それは単なる逆恨みよ！　アンリ様がなにをしたって言うの！！」
「逆恨みなどではない！！」

　だが、私の言葉も父の狂気を増すだけだ。
　瞳孔の開いた眼で私を見下ろし、父は笑うように口の端を曲げる。

「愚かな我が娘！　あの男がお前にしたことを、お前はまだ気付いていなかったのか！」
「アンリ様が……私にしたこと……！？」

　父の言いたいことがわからなかった。
　アンリが私にして、それで父がこうも嘲笑うことなんて、心当たりはなにもない。

　ない――はずなのに。

「……やめろ」

　アンリは嘲笑う父を見て、かすかな声でそう言った。
　私を映した目は、怯えたように見開かれる。
　魔族たちを見据えていた強い表情はない。青ざめた彼が見せるのは――明らかな動揺だった。

　父は笑い続ける。

「気付いていないなら教えてやろう！　優しい王子の顔をしながら、あいつがなにをしたか！！」
「やめろ……！」
「あいつは――」

　アンリの制止の声が遠い。
　笑いを含む父の声から、耳を離すことができない。

「あいつは知っていたんだ！　三年前も、それ以前も、私のしてきたことすべて！　知っていて、私を見逃し続けていた。私が取り返しのつかないところに踏み込むまで！！」