冬の帝国と精霊対話師

五章

旅立ち

「うーん……」
　マリポーザは研究所にある自分のベッドで目を覚ました。大きく伸びをする。窓のそばに行ってカーテンを勢い良く開けると、眩しいぐらいの快晴だった。
「いい天気！」

　今日は出発の朝。窓を開けて深呼吸をすると、精霊語を話す子どもの声がした。
『ねえねえ、今日はどこ行くの？』
『おはよう、キルト。今日から古代遺跡を巡って精霊術を学ぶ旅に出るのよ。まずは、精霊界に繋がる魔法陣があったところから行こうと思って』
『ふーん』
　興味がなくなったのか、曖昧な返事をして風の精霊はどこかに遊びにいった。

　裁判が終わった後、研究所はマリポーザがそのまま使えることになった。アルトゥーロの遺品や、精霊術の資料などもそのまま研究所に残っている。

　マリポーザは自室を見回す。兵士が捜索をしたときに荒らされたが、今は綺麗に片付いている。部屋には、精霊術の資料や着替えなどを入れた大きなバッグが一つ。

　マリポーザはバッグを開けて、忘れ物がないか点検をする。アルトゥーロから貰った羽ペンとインクもきちんと入っているか確かめた後、革の袋で丁寧に包みバッグに戻す。

「よし！」
　大きな声を出して気合いを入れて、顔を洗い髪を梳かす。着替えて一階に下り、朝食の用意をする。いつもの習慣でカップを二個取り出しテーブルに置いたところで、一個しか使わないことに気づいた。少しの間迷ったが、二人分の香茶を入れてアルトゥーロの席にも置く。

　一人きりで朝食を食べながら、マリポーザは部屋を見渡した。アルトゥーロがいない今、マリポーザ一人では研究所はやたらに大きく感じられる。

　コンコン、と玄関の扉をノックする音が聞こえた。
「おはようございます、マリポーザ」
　フェルナンドの声だ。
「はーい、今開けまーす！」
　涙を拭って元気よく返事をし、マリポーザは荷物を抱えて扉を開ける。

「今日からよろしくお願い致します」
「こちらこそ、どうかよろしくお願いします」
　敬礼をするフェルナンドにマリポーザは頭を下げる。

「フェリペ少佐が、遺跡を巡る前にニエベ村に立ち寄るよう、おっしゃっていました。ご家族とカルロス君たちがとても心配しているから、と」
「いいんですか、村に帰っても？」
「いいも何も。これはあなたの旅です。マリポーザの自由にしていいんですよ」
　フェルナンドは晴れ晴れとした表情で笑った。その時、馬車が研究所の前に止まる。

「おはよう、よいお天気ですわね」
　馬車から降りてきたフアナを見て、マリポーザは絶句する。
　フアナは男性用の白いブラウスに黒いパンツ、レザーのブーツを履き、艶やかな黒髪を高いところで一つに結んでいる。

「フアナ？　どうしたの、その格好……？」
「そうですよ、フアナ様！　どんな姿でもお美しいですが……。いえ、なんでもありません。そんな男のような格好で外に出られるなど！」
　フェルナンドは顔を真っ赤に染めて困惑しながらも、フアナから目を離さない。

「私も一緒に冒険をしようと思いますの」
　にっこり微笑むフアナの後ろから、馬で駆けてくるフェリペが見えた。
「フアナ、何て格好をしているんだ、この跳ねっ返りが！　絶対にダメだぞ、マリポーザと一緒に旅に出るなんて！」
「いいじゃないすか、少佐」
　フェリペの後ろからジョルディも馬で駆けて来て、豪快に笑っている。

　マリポーザは笑いながら荷物を抱え直し、朝の陽光が差し込む研究所の中に向かって小さく呟いた。
「行ってきます、マエストロ！」