女王さまのオンナになった、僕。

第16話 境界の消失

　体育祭の当日は、皮肉なほどの快晴だった。
　秋とは思えない強い日差しがグラウンドを焼き、生徒たちの熱気が砂埃と共に舞い上がっている。
　僕はクラス対抗リレーの補欠として待機していた。
　けれど、その出番が来ることはなかったのだ。

　生理、ではなかった。原因はよくわからない。でも、身体の変化のなにかによるものだろう。
　日陰で座っていても全身から噴き出す汗が止まらず、目の前がちかちかと明滅し始めたのだ。締め付けられた胸が悲鳴を上げ、酸欠で意識が遠のいた。
　僕は保健委員の手で、保健室に運ばれた。

　養護の先生は不在だった。
　カーテンを閉め切り、僕は荒い息を吐きながら制服のシャツを脱ぎ捨てた。コンプレッションシャツが汗でべっしょりになっている。引きはがすようにそれを脱ぎ捨てた。上半身になにもつけずベッドの端に座り、保冷剤を首筋に当てて、ようやく息が整ってきた時だった。

　「おーい日高、大丈夫かー？　差し入れ持ってきたぞ」

　クラスの男子たちの声がした。ノックもなしにがらがらと扉を開ける。
　まずい、と思った時には遅かった。
　シャッ、と勢いよくカーテンが開け放たれる。

　「あ、着替え中だ……った……」

　言葉が凍りついた。
　僕はとっさに制服を持ち上げて胸を隠した。身体を捻り、彼らに背を向ける。
　彼らの視線が、僕の無防備な上半身に突き刺さる。
　男にしてはあまりに白く、滑らかな肌。骨格の浮き出た華奢な肩。そして、くびれを描く腰のライン。
　それは、汗に濡れて艶めかしく光って見えたことだろう。

　「あ……ご、ごめん……」

　男子の一人が、裏返った声で謝った。
　彼らは目を逸らし、顔を赤くして立ち尽くしている。
　男同士の更衣室なら、「なんだよお前、白ぇなー」とからかいの対象になるはずの光景だ。
　けれど、彼らの反応は違った。
　見てはいけないものを見た。いや、見てしまったものに、オスとして反応してしまった。その動揺が、空気を通して伝わってきた。

　「……っ……」

　涙が勝手に溢れてきた。
　悲しいわけじゃない。怒りでもない。
　なのに、目頭が熱くなり、止めどなく雫が零れ落ちる。

　（なんで……なんで泣いてるんだ、僕は）

　男なのに、女に見られたから悔しいのか？
　違う。
　女として、無防備な姿を見られたことが、恥ずかしくて、怖いのだ。
　まるで処女が乱暴に服を剥ぎ取られた時のような、根源的な羞恥心。それが僕の思考を塗りつぶしていた。

　「ひ、日高……あの」
　「なに、あんたたち」

　と、凛とした声が響いた。
　蓮菜さんだった。いつの間に入ってきたのか、彼女は男子たちと僕の間に割って入り、背中で僕を隠した。運動着姿。たぶん、僕が運ばれるのを遠目で見て、追いかけて来てくれたんだろう。

　「体調不良のひとを覗くなんて、デリカシーがないよね。出て行って」
　「あ、いや、悪気はなくて……」
　「早く」

　氷のような一言。男子たちは逃げるように保健室を出て行った。
　僕と蓮菜さんは付き合っているということになっている。おおっぴらに宣言したわけではないけれど、公然の秘密という扱いになってるのだ。それもあるし、そもそも女王を冷やかす男子などいない。

　静寂が戻る。
　蓮菜さんは振り返り、震える僕の肩を優しく抱きしめた。

　「大丈夫。もういないよ」
　「……う、ううっ……」
　「怖かったね。可哀想に」

　彼女の腕の中は甘い匂いがした。
　僕はその温もりに縋り付きながら自分に問いかけている。
　僕は、なにになりたいんだろう。なにに、なれるんだろう。
　男としてのプライドは涙と一緒に流れ落ち、後にはただ、守られることを望む弱い生き物だけが残されていた。

　◇

　その日以来、僕の日常は急速に形を変え始めたのだ。

　食事が喉を通らなくなった。具合が悪いわけじゃない。食欲が落ち、量を食べられなくなったのだ。好みも変わった。母親が作る唐揚げやハンバーグの油の匂いが鼻につき、生野菜や果物ばかりを好むようになった。
　自然と体力も落ちていく。腕も脚もみるみる細くなっていった。階段を昇るだけで息切れがするようになった。

　それに。生理もどうやら、他の女子より重いほうらしかった。しかも、だんだん酷くなる。身体の奥をペンチで捻られるような激痛。たぶん、身体の構造が組み変わっている影響もあるんだろう。生理の間は学校にいけないことも多かった。
　声変わりなどとうに終わっていた喉は、再び高いトーンへと戻りつつあった。ふとした拍子に出る声が、自分でも驚くほど高い。
　そして、身長。ある日、ホームルームで起立した時、隣の席の男子の肩の位置が以前より高く見えることに気がついた。わずかに、けれど確実に、僕の身体は縮んでいた。
　そのことが、きっと僕の心を圧迫していたんだろう。

　ある日の、帰り道。秋の日は釣瓶落としで、もうあたりは薄暗い。
　僕は蓮菜さんと並んで歩いていた。
　あのホテルの日以来、日課だった「治療」――精液を搾り出す行為――は、自然となくなっていた。必要なくなったのだ。
　僕の身体はもう、射精によって快感を得る構造ではなくなっていたから。そして、それに代わる悦びを、僕たちはあの夜、互いの身体に刻み込んでしまったから。数日にいちど、いろいろな場所で、僕たちは互いの身体を貪り合った。

　「……蓮菜さん」

　僕は足を止めた。
　前を行く彼女が振り返る。夕闇の中、その表情は聖母のように優しく、そして悪魔のように美しかった。

　「ん、なに？　ひよりちゃん」

　ぐ、と、息を呑む。
　ときおり彼女がふざけて使う、その呼び方。ふだんはどうにも思わないのに、今日はなんだか、心に刺さった。
　このままでは、僕は「日高ひより」というひとりの人間ではなく、彼女の付属品になってしまう。男でも、女でもない。彼女の望む形に作り変えられ、彼女なしでは息もできない生き物になってしまう。

　「あの、さ」

　拳を握りしめ、爪を食い込ませる。その痛みが僕を現実に繋ぎ止めていた。

　「……しばらく、ひとりになりたいんだ」

　蓮菜さんの瞳が、わずかに揺れた。

　「ひとり？」
　「うん……ちょっと、頭を冷やしたくて」

　自分の輪郭を確かめたい。
　どこまでが僕で、どこからが彼女によって作られた「メス」なのか。
　それをちゃんと確認しないと、僕はもう、どんな意味でも人間ではなくなってしまう気がした。

　「で、でも……蓮菜さんのこと、嫌いになったわけじゃないんだ。ただ、その……あまりにも、色んなことが変わりすぎて。自分がわからなくなりそうで」

　必死に言葉を探す僕を、蓮菜さんは静かに見つめていた。
　怒られるかもしれない。泣かれるかもしれない。あるいは、もう用済みだと捨てられるかもしれない。
　けれど、彼女の唇に浮かんだのは、寂しげな、けれどすべてを許容するような微笑みだった。

　「……そっか」

　彼女は一歩近づき、僕の頬にそっと手を添えた。

　「急ぎすぎちゃったかな。ごめんね」
　「ううん、蓮菜さんのせいじゃない。僕の問題だから」
　「わかった。少し、距離を置こう」

　彼女の手が離れていく。
　その瞬間、猛烈な寒気が僕を襲った。温もりが消えることへの恐怖。
　それでも、僕は頷いた。

　「待ってるよ」

　彼女は最後にそう言うと、背を向けて歩き出した。
　振り返らない背中。
　それが暮れかけた街の輪郭に溶けていくのを、僕はいつまでも見送っていた。

　ひとりになった世界は、あまりにも広く、そして心細かった。