ご主人様と僕

６０日目

　体を丸くして毛布にくるまっている僕は、勢いよく顔を上げた。この足音は、ご主人様だ。独りぼっちで寂しかったから、早く扉が開かないか待ちどおしい。ご主人様が帰ってきた事が分かった途端、お腹が空いていた事を思い出した。そう言えば、トイレもずっとしていなかった。でも、そんな事はどうでも良いのだ。僕は四方を囲まれた檻に体当たりする勢いで、早くご主人様に触れたくて、じっとしていられない。
　ぶつかった衝撃で、檻はギシギシと音を立てている。四方に区切られた狭い空間、僕は縄張り内を駆け回る。すると、正面に見える扉が、静かに開き、暗い部屋の中に一筋の光が差し込んだ。足音で分かる。開いた扉から微かに漏れるご主人様の匂いで分かる。
「お帰り！　ご主人様！　今日も僕は、良い子でおとなしく待っていたよ！　褒めて褒めて！」
　僕は、喉がちぎれそうな程、大声を上げた。
「ただいまあ！　はいはい、あんまり吠えないの。寂しかった？」
「寂しかった！　寂しかったよ！」
　嬉しくて嬉しくて、堪らない。檻の前までやってきたご主人様は、隙間に華奢な手を差し入れて、僕の頭を優しく撫でてくれる。ご主人様の手には、僕専用のお皿があって、良い匂いが漂ってくる。美味しいご飯の匂いとご主人様の匂いが混ざって、これ以上ない幸福な匂いが充満している。
「はい、お座り」
　俊敏な動きで、僕は腰を下ろした。ご主人様を見ると、嬉しそうに微笑んでくれた。
「お手」
　ご主人様が差し出した右手に、僕はポンと手を置いた。
「良い子ねーー！」
　また僕の頭を撫でてくれた。ご主人様は、檻の小さな扉を開いて、僕専用のお皿を中に入れてくれた。僕が勢いよく顔を接近させると、「待て」と言われ、瞬間的に体の動きを止める。僕はお皿とご主人様の顔を交互に見ている。ああ、ダメだ。涎が垂れてしまう。僕は舌なめずりをした。「よし」というご主人様の明るい声が、まるで開始の合図かのように、僕はスタートダッシュを決めた。ガツガツと食事を体内にかき込んでいく。
　ご主人様は、しゃがんだ状態のまま僕の様子を見ている。嬉しそうに、口角をキュッと上げていた。あっという間にご飯を平らげた僕は、名残惜しそうにお皿を舐める。
「ちゃんと、綺麗に食べたよ！　偉い？」
　僕は、褒めて欲しくて、ご主人様を見る。ご主人様は、僕の頭を撫でてくれる。
　これ以上の幸せはないよ。ずっと、一緒にいられたら良いのに。
　ずっと、触れられていたいけど、満腹感と安心感で、もよおしてきた。僕は、苦渋の選択で、自発的にご主人様の手から離れた。テリトリー内の隅っこに設置してある僕専用のトイレへと向かう。こればかりは、生理現象だから、仕方がない。用を足して、急いでご主人様の元へと戻る。
「トイレもちゃんとできたね！　ナツは偉いね！」
　ご主人様は、両手で僕の顔をこねくり回した。僕はこれが、気持ちよくて大好きだ。
ナツは、僕の名前だ。ご主人様が、そう呼んでくれる。ご主人様の口から出た、ご主人様の声が、僕の名前を呼び、僕の耳に入ってくる。全身を撫でられたような高揚感が、全身を駆け巡る。
　もうどこにも行かないでよ。ずっと、僕の傍にいてよ。ご主人様―――