駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

誓い①

◇◆◇◆

　────建国記念パーティーから、ちょうど一週間。
私はいつものように執務室を訪れ、夫やロルフと雑談していた。
その際、ふとデニス皇子殿下の話題になる。

「結局、殿下の手首は折れたまま元に戻らなかったようですね」

　ロルフは書類整理をしつつ、『ずっと手首を固定して、過ごされているそうです』と語った。
と同時に、夫が書面から顔を上げる。

「当然だ。叩き潰すつもりで、攻撃したのだから」

　『そう簡単に治されては困る』と言い、夫はトントンと指先で執務机を叩く。

「本音を言えば、もう一方の手首も……いや、全ての四肢を折ってやりたかったんだが」

　『時間がな』と眉を顰め、夫は一つ息を吐いた。
まさか、あんなに早く敗戦を選択するとは思ってなかったのだろう。
『戦うフリくらいは、やると思ったのにな』と零す彼を前に、ロルフは苦笑を漏らす。

「いやいや、利き手が使い物にならなくなっただけで充分ですよ。あちらはもうまともに書類仕事すら、出来ないんですから。そのせいで、第二皇子を支持していた勢力から一斉にそっぽを向かれたそうですし」

　『第二皇子派は事実上の壊滅状態ですね』と述べ、ロルフは小さく肩を竦めた。
かと思えば、作業していた手を止める。

「あっ、この書類今日までに先方へ送らないといけないやつですね。僕、ちょっと行ってきます」

　書類の山から目当てのものを引き摺り出し、ロルフは席を立った。
直接先方に届けるつもりなのか、少しばかり身嗜みを整える。
と同時に、部屋を出ていった。
『一時間くらいで戻ります』という一言を残して。

　旦那様と二人きりになってしまったわね。
別に『気まずい』とは思わないけど、何を話せばいいのか分からない。
というか、特に話すことがない。

　『そろそろ、お暇しようかしら』と考え、私はソファから腰を浮かせる。
が、

「レイチェル」

　夫に声を掛けられたことによって、一旦座り直した。
素早くドレスのシワを直しつつ、私は背筋を伸ばす。

「はい、何でしょう？」

　赤い瞳をしっかり見つめ返して話の先を促すと、夫は顎に手を当てた。

「何か欲しいものはあるか？」

「！」

　ピクッと僅かに反応を示す私は、言われたことの意味を考える。
だって、夫が何の理由もなく唐突にこんなことを聞いてくるなんて、有り得ないから。

　多分、私にプレゼントを贈ろうとしているんだろうけど、その真意が分からない。
直近で、特に記念日などはないし……旦那様に限って、気まぐれという線もない筈。

　合理主義の夫を思い浮かべ、私は少し悶々とする。
その様子をどう受け取ったのか、彼は

「ドレスでも宝石でも鉱山でも店でも……好きなものを言え。数や予算に制限はない。全て買い与える」

　と、宣言した。
『一先ず、今思い浮かんでいるもの順番に挙げろ』と述べる夫に、私は大きく瞳を揺らす。
いつもの旦那様らしくない、と思って。