私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第一章

再婚③

「私なら、大丈夫よ。だから、無茶はしないで。私にとって、貴方達は家族同然なんだから。お父様達の機嫌を損ねて何かあったらと思うと、胸が張り裂けそうだわ」

　使用人達の手を順番に握り、私は『落ち着いて』と宥める。
母だけでなく、彼らまで失ったら……私は本当に壊れてしまうから。
これまで父達の行いに耐えて来れたのは、偏に使用人達のおかげ。
再婚に最後まで反発して、私を守ってくれた彼らが居なければ、自分の人生に絶望していたかもしれない。
『あと、ヴィンセントも味方になってくれたし』と頬を緩めていると、彼らはちょっと涙ぐむ。

「お、お嬢様……私達のことをそんな風に……」

「嬉しいです……！一生、お嬢様について行きます！」

「私も……！」

「ふふふっ。ありがとう。あと────」

　そこで一度言葉を切ると、私は少しばかり声のトーンを落とす。

「────お継母様とアイリスのことは、ちゃんと『奥様』『お嬢様』って呼ばないとダメよ。お父様に聞かれたら、大目玉だわ」

　恐らく、使用人達は最後の意地として呼び方を変えているのだろう。
『公爵家の一員とは認めない』という意思表示のために。
でも、ちょっとあからさま過ぎた。
まあ、当の本人達は気づいていないようだが。
一応、敬称で呼ばれているからだろうか？

「お願いよ、皆。私のためを思うなら、ずっと傍に居て。追い出されるような真似はしないで」

「お嬢様……」

「お継母様とアイリスの存在をなかなか受け入れないのは、分かる。貴方達は私のお母様のことを凄く慕っていたからね。でも、そこは何とか割り切ってほしいの」

　難しいことなのは百も承知で頼み込むと、使用人達は顔を見合わせた。
そして、誰からともなく頷き合う。

「分かりました。言われた通りにします」

「お嬢様のことを思うあまり、暴走してしまったようです。申し訳ございません」

「これからは仕事とプライベートを分けて、考えますね」

「私達だって、セシリアお嬢様の傍にずっと居たいので」

　『不平不満は一旦呑み込む』と宣言した彼らに、私は柔らかな笑みを浮かべた。

「ありがとう。大好きよ、皆」

　『貴方達が居てくれて良かった』と本音を漏らすと、彼らは照れたように頬を赤くする。
────と、ここでノックもなく扉を開け放たれた。

「お前達、一体何をしているんだ？さっさと仕事しろ」

　『油を売っている場合か』と文句を言い、中へ入ってきたのは父だった。
慌てて頭を下げる使用人達の前で、彼は真っ直ぐこちらへ向かってくる。

　お父様が私の部屋を訪れるなんて、珍しいわね。
普段は絶対、近寄らないのに。