私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第一章

母の願い《アイリス side》④

「ありがとう」

　お礼を言うのはどちらかと言うと、私の方なのに……母はまるで窮地を救われた民のように幸せそうだ。
『さあ、お行きなさい』と促す彼女の前で、私は守ってもらった手足に力を入れる。
五体満足で居られるのは母のおかげなんだ、と実感しながら。

「お母様、最後に一ついいですか？」

「何？」

　不思議そうに首を傾げる母に対し、私はスッと目を細める。
と同時に、彼女の手を握った。

「私の母になってくれて、ありがとうございました。お母様がお母様で本当に良かった」

「！！」

「私は間違いなく、世界で一番幸せな子供です」

　自信を持ってそう宣言し、私は名残惜しく思いながらもそっと手を離した。
と同時に、数十メートル間隔で結界を張り、足場を作る。
あとはこの結界を解いて、飛び立つだけ……このままだと、外に出れないから。

　……早く覚悟を決めなさい、アイリス・レーナ・エーデル。

　『いつまで躊躇っているの』と己を叱咤する中、不意に目の前が暗くなる。

「行きなさい、アイリス。結界を解いたら、もう振り返っちゃダメよ。前だけ見て」

　そう言うが早いか、母は私の顔を無理やり押し上げ、目元に当てた手を下ろした。
視界はもう明るいのに、角度のせいか母の姿は見えない。
でも、傍に居るのはちゃんと分かった。

　たとえ、姿形が無くなってもお母様ならきっと傍に居てくれる。
この温もりはずっと消えない。

　────そう信じて、私は一思いに結界を解除した。
と同時に、設置しておいた足場へ飛び乗る。
母の指示通り、前だけ見て……決して、後ろを振り返らなかった。
きっと見てしまったら……私は立ち止まるから。

　皆のために……何よりもお母様のために生きなきゃ。

　『迷うな』と自分の背中を押し、私は前へ前へと進んだ。
新たな足場を作りながら、炎の上を通過すること数分……ようやく、燃えていない地面が見える。
『良かった』と胸を撫で下ろす私は、何とかそこまで辿り着き後ろを振り返った。
が、炎や煙のせいで中の様子は全く見えない。

「お母様、ルパート殿下、ヴィンセント様……」

　燃え広がっていく黒い炎を前にジリジリ後退しつつ、私はそっと眉尻を下げた。