本の知識で、らくらく異世界生活？ 〜チート過ぎて、逆にヤバい……けど、とっても役に立つ！〜

救出《アラン side》

◇◆◇◆

　────翌日の深夜。
俺はキースに呼び戻され、救出作戦の打ち合わせを行ったあと、貧民街の廃墟までやってきた。
もちろん、セオドア達も一緒だ。

　やっとだ……やっと、ミレイを助けられる。

　灰や埃でくすんだ屋敷を前に、俺は強く手を握り締める。
ようやく手の届くところまで来たのかと思うと、色んな感情が溢れてきて。
『ここ二週間と少し、生きた心地がしなかったけど、それも今日で終わりだ』と思案し、俺は顔を上げた。

「出てきたな」

　定期連絡のため外出する一人の男を見やり、俺はキースに視線を向ける。
すると、彼は心得たように頷き、男のあとを追っていった。
────それから、十五分ほどしてキースは戻ってくる。

「ミレイちゃんは地下に居るらしいッス」

　気絶した……いや、気絶させた・・・男を引き摺ってキースは追加情報を口にした。
恐らく、そいつから聞き出したのだろう。
『戦闘不能にするだけで良かったのに、さすがだな』と考える中、セオドアが腰に手を当てる。

「そうか。では、予定通りアランが先行。我々は敵の無力化を行いつつ、後を追う」

「「了解」」

　俺とキースは迷わず首を縦に振り、廃虚の方を見据えた。
その刹那、セオドアが

「【雷よ、天すら突き破る一撃を放ちたまえ】」

　廃虚の扉を雷魔法で吹き飛ばす。
ミレイは地下に居ると判明したからか、一切手加減なしだ。
無惨に散らばる扉の残骸を前に、俺は廃虚の中へ入る。
セオドアとキースも、そのあとに続いた。

　地下への入り口は……あそこか。

　下に続いている階段を発見し、俺はそこに駆け寄る。
と同時に、先程とはまた別の男が身を乗り出した。

「おい、待て！何者だ！？」

「お前の相手はこっちだ」

　すかさず声を掛け、セオドアは手のひらを前に突き出す。
魔法の詠唱に入る彼を他所に、俺は手筈通り先に行った。
そして、地下に降りると────カーラに加え、男がもう一人居た。
ベネット男爵の情報が正しければ、実行犯はこれで全部である。

　ミレイはどこだ？

　薄暗いせいか直ぐに発見出来ず、俺は目を凝らした。
その刹那、男がこちらに気づき、武器を構える。
勇みよく斬り掛かってくる彼を前に、俺は小さく息を呑んだ。
別に男の攻撃に驚いた訳じゃない────檻の中で倒れているミレイを見つけて、衝撃を受けたのだ。

「ミレイ……」

　頭の中が真っ白になるような……体の芯まで凍るような感覚を覚えながら、俺はほぼ無意識に男を薙ぎ払う。
勢いよく頭を打ち付けて蹲る彼を他所に、俺は歩を進めた。
────と、ここでカーラが鉄格子越しにミレイを掴み寄せる。

「そ、それ以上近寄らないで……！」

　威嚇のつもりか声を張り上げ、カーラはミレイの首筋にナイフを宛てがった。
その瞬間、俺は自分でも抑え切れないほどの激情に駆られ、全身が熱くなる。

「今すぐ、ミレイから手を離せ！」

　殺気の籠った怒号を放つと、カーラは震え上がった。
その際、ナイフを取り落とす。

「ひっ……わ、たし……っ……」

　腰を抜かして座り込み、カーラは後ずさった。
すっかり怯え切っている彼女を前に、俺は怒りで頭がグラグラする。

　この場で、殺ってしまおうか……いや、ただ息の根を止めるだけでは生ぬるい。
せめて、ミレイと同じ苦しみを……

「────アラン、さん？」

　不意に名前を呼ばれ、俺は反射的にそちらの方へ視線を向けた。
すると、薄く目を開けたミレイが視界に入る。

「ミレイ……！」

　先程までの激情が嘘のように吹き飛んで、俺は一目散に彼女のところへ駆け寄った。
邪魔な鉄格子を素手でねじ曲げ、中に入る俺を前に、ミレイは小さく笑う。

「助けに来てくれたんですね」

「ああ！遅くなって、悪い！直ぐに安全なところまで、連れていくからな！」

　焦りつつも慎重な手つきでミレイのことを抱き上げ、俺は檻の中から出た。
そのタイミングで、セオドアとキースが合流する。

「「！」」

　二人とも俺の腕の中に居るミレイを見るなり、固まった。
ショックのあまり声も出ない彼らを前に、ミレイは目を細める。

「セオドアさんとキースさんも、一緒だったんですね。私のために不死鳥総出で、ありがとうございます」

　いつもの調子で喋り、ミレイは頭を下げた。
その瞬間、俺達は顔を歪める。

「お前に礼を言われる筋合いは、ない」

「だって、ミレイちゃん……全然無事じゃ助かってないッスもん」

「むしろ、俺達のことを責めるべきだろ……！」

　こんな風になるまで、助けられなかった……いや、そもそも誘拐を防げなかった守れなかったことを悔い、セオドア・キース・俺の三人は俯いた。
罪悪感に押し潰される俺達の前で、ミレイは少し考えるような素振りを見せる。

「正直、私は皆さんに感謝しかないんですけど……あっ」

　何か思いついたように顔を上げ、ミレイは────

「そんなに悪いと思ってくれているなら、お詫びに美味しいご飯をご馳走してくださいよ。それを皆で食べたいです、いつもみたいに」

　────と、口にした。
罰と呼ぶにはあまりにも軽すぎる願い事に、俺達は一瞬呆気に取られる。
おかげで、暗い気持ちが吹き飛んだ。

「分かった」

「キースの手料理を腹いっぱい食べよう、いつもみたいに」

「腕によりを掛けて、作るッスね」

　淡々と了承するセオドア、明るく笑う俺、気合いを入れるキース。
そんな俺達を前に、ミレイはふわりと表情を和らげる。

「はい、楽しみにしています」

　僅かに声を弾ませ、ミレイは俺達のことを見つめた。
かと思えば、ゆっくりと目を閉じる。
安心感と疲労感がピークに達したのか、寝てしまったらしい。

「アラン、お前は予定通りミレイを連れて脱出しろ。私とキースは敵を捕縛して、大公家実家に引き渡す」

　セオドアは手短に指示を出し、蹲っている男とカーラに視線を向けた。
と同時に、俺は階段の方を見る。

「了解」

　そう言うが早いか、俺はこの場を後にした。