断罪されし真の聖女は滅びを嘆く

第二章

地獄絵図《ロゼッタ side》

　トリスタン王子が凶行に及ぶ少し前────私は治癒院で、ひたすら平民達の世話を焼いていた。
焼け爛れた皮膚に薬を塗り、食事を与え、着替えを手伝う。
本来であれば、高貴な身分にある私がやるべき事ではないのだが、点数稼ぎのために頑張った。
その甲斐あってか、平民達の反応も良くなって来ている。

　塗り薬片手にボロい建物の廊下を歩く私は、今後のことについて考えていた。

　もういっそのこと、トリスタン王子に全ての罪をなすり付けてしまおうかしら？
彼が異様なまでにメイヴィスに執着していたのは公然の事実だし、彼一人の命で解決するなら安いものでしょう。
貴族や平民達もバカ王子が居なくなって良かった、と安堵するでしょうし。

　でも、問題はそのあとよね……。
トリスタン王子を処刑しても、異常現象が収まらなければ、私もただでは済まない……。
メイヴィスから奪うような形で聖女になった以上、処罰は免れないわ。

　はぁ……そもそも、平民達が『元聖女メイヴィスの祟りだぁ！』って騒がなければ、こんな事にならなかったのに……。
想像力豊かな下民達には、困ったものね。

　零れそうになる溜め息を押し殺し、私は廊下を進む。
────ここまでは、昨日と変わらなかった。そう、ここまでは……。

「きゃー！誰か来てぇ！！」

「急に母さんの容態が急変した！」

「なんだ、これ！？何で兄貴の体が光って……！？おい！早く誰か来てくれ！」

「いやぁ！！パパ、死なないでぇ……！」

　突然何の前触れもなく、各部屋から人を呼ぶ声が聞こえた。
必死さを感じる声色から、只事ではないことを理解する。

　い、一体何が起きているの……？こんなにも大勢の人が同じタイミングで、症状を悪化させるなんて……普通じゃない。
もしかして、これも疫病の影響……？

　私は嫌な予感を覚えながら、一番近い部屋に飛び込む。
そこには────地獄絵図が広がっていた。

「何よ、これ……」

　症状の悪化で、患者達の焼け爛れた皮膚は崩れ落ち、骨や神経がむき出しになっている。
室内は肉の焼けた嫌な匂いで包まれており、あちこちから断末魔のような叫び声が聞こえた。

　その中でも、一番目を引くのが……体が徐々に光の粒子に変化していく人々。
患者の中でも、特に症状が重い人から順番に光の粒子となって、消えていく……。
これは比喩表現でも何でもなく、本当に光と共に消えていくのだ。

　一体、何がどうなって……？死体すらも残さず、死んでいく病気なんて前代未聞よ！何をどうしたら、こうなるの！？

　目の前に広がる光景に衝撃を受け、私は呆然と立ち尽くす────が、民達は状況を整理する時間すら、与えてくれなかった。

「嗚呼！！聖女様！！良いところにいらっしゃいました！！」

「どうか、お願いです！父の病気を治してください！このままでは、父も他の皆さんと同じように消えてしまいます！」

「頼む！！聖女様！！もうアンタしか頼れる人が居ないんだ！」

　異常現象のせいで治癒魔法を使えなくなったことも忘れ、彼らは縋り付いてくる。
必死に助けを求めてくる民衆を前に、私に出来ることなど一つもなかった。

　ど、どうしよう……！？パニックを起こす彼らを宥めようにも、切羽詰まった状況で落ち着ける訳ないし……。

　カオスと化した空間で、どう対応しようか思い悩んでいると────突然、ドシンッと何か大きなものが落下する音が聞こえた。