「最後の言葉は、言い残すことでもあるか、クラッシャー！」
「…………のむ」

「た……のむ、助けて、くれぇ……！」

「命乞いか、見苦しい……！　貴様はそうやって、生きようとした者の命を何人も奪ってきたはずだろう…………自分の意思で、悪意で！」

「助けて…………助けてくれ……お願い……だあ……っ……！」




「……ふざけたこと言ってんじゃねえ！　お前はサナを殺した……殺したんだよ、俺の目の前で！」


「……すけて…………助けて、くれぇぇえ……っ！」




「……………もう、お前の面なんざ、2度と拝みたくねえ。……だからこそ、牢の中で罪を……償え」
「見……逃……す……のか……？」


「……そうだ、見逃す……っ……！」





　……一瞬、ヤツを木っ端微塵にしてしまおうか、とも考えてしまった。

　それもそのはず、コイツはサナを殺した。殺したんだ、もう2度と、戻ってくることはない。

　…………でも、クソッタレな気まぐれが、まだ心の中に残っちまってた。
　どんな悪人でも、心を入れ替えれると、そう思っちまった。



　かつての、自分のように。
　悪人かは微妙だが、あの時のレイのように。

　また、気まぐれだ。その時の感情とは何ら関係のない気まぐれだったんだ。






＊＊＊＊＊＊＊＊

　その勇者は、あろうことか、この俺に情けをかけた後、背中を向いて歩き出す。
　この俺に、この俺に、下等生物の貴様が、下等生物の分際で情けをかけ、あろうことか俺を前にして背を向けるだと……？



　魔族でも何でもない、ただのガキに、この俺が、この俺様が……？
　……この俺は、カーネイジのリーダー、クラッシャーなんだ……！

　カーネイジの、リーダーなんだ、貴様のような、貴様のような腐った勇者とは違うんだ……！

　だからこそ、
　ふざけるな、ふざけるな、そんなもの、そんなもの……願い下げだ……！

「…………ならばぁ…………死ねえっ！！！！」



＊＊＊＊＊＊＊＊

　背後。
　突如放たれた殺気は、猛スピードでこちらへ接近する、が。

「…………期待した俺が馬鹿だった……！」

　その放たれた魔弾を、片手で受け止める。


「こうなったら……逃げるしか……！」
「……どうしようもない馬鹿め！……もう、許さない……絶対に、絶対に……ここで———！！」

　しかし、行手を塞ぐは突如地面より浮き出た無数の鉄の針。

「イチかバチか……投擲で……！」

　落ちていた刀を構え、鉄の針の間から神威を構え、ブン投げる。

「……な……なんだと……刀が……！」

　刀は無事にクラッシャーのその鉄の身体を穿ち、地面に固定する。しかし。

「分離すれば……まだ逃げ道は……『メタル・クライシス』！　俺様の通る道を作れえっ！」

「逃げられる……何としてでもここで……！」

　頭に杭が打たれる。文字通り頭蓋骨が割れる痛み。



　また、あの衝動のような、痺れる声。


『深追いはするな、1度キミの身体は『フェイトシフター』で改変している。もう1度の現実改変は無理だ。今行けば確実に、死ぬ！』

　アダムの……声か……、俺をサポートしてくれているのか……！
　……だけど、今逃せば……！



「……クソ野郎……っ！！……待ちやがれーーっ！！」




 
「……俺様の勝ちだ……生きてりゃ俺様の勝ちさ……立ち上がろうとしている死に損ないが4人……がしかし、俺の勝利に揺るぎはなし……揺るぎはしないさ……いずれヤツは、人斬りは必ずこの手で……殺す……殺して……」








「いいえ、勝つのは……僕です！」

　砂埃すら微動だにしないほど繊細で、なおかつその電撃のような猛スピードで、クラッシャーを蹴り上げていたのは。




「セン、ただ今戻りました……！」

　背に緑の魔力翼を生やし、謎の鎧を着た、センだった。
　まさに、天使のようで。
　それでいて、龍の翼のような壮大な魔力翼。

　決着はついた。
　勝ったのは、俺たちだ。







◆◇◆◇◆◇◆◇


　結果として、王都内部へと入り込めた敵は2人のみであり(ただの兵士とクラッシャー本人)、民間人の犠牲無しでの勝利となった。

　……民間人の犠牲は、無しだ。
「民間人」は。

　センは……まだ無事だが、兄さん、レイ共に重傷。

　本人もかなりの重症なコックによると、回復の見込みはあり、身体に重大な欠損も見られず、魔力器官も生きているとのこと。


　……サナは。

　あの時、巨大な鉄の針に貫かれたサナはどうなったかと言うと。


「死んだ……のか。死んだのか、サナは」

「息は……ないです。脈もない。完全に、止まってます。惨いことですが、サナさんは……亡くなって……！」

「マスター……これは私の失態でございます……責任は私が負うべきで…‥」






＊＊＊＊＊＊＊＊
　……センから見た、白は。




「……なあサナ、責任って、あの時言った責任って、何なのか話してないだろ。

　なあ、お前さ、俺に生きろって、そう願ったよな、だったら何で、先に死ぬんだよ……！」

　その時の白さんは、珍しく悲しい顔で、顔を赤らめ涙を溢れさせていた。




「もっと……もっといい終わり方は……なかったのかよ……な……お前はウィザードだろ……後方支援が役割だろ……！　

　なあ、何でお前は、自分より他人の命を優先するんだよ……口だけじゃ自分の命大事みたいに言うくせに……何でいつも……他人優先なんだよ……！！」



　……見るにたえなかった。
　いつもの白さんなら、絶対に有り得ない事で。

「いいじゃんか……ちょっとくらい……わがまま言ったって……今だけは生きさせて、お願い、今だけは生きさせてって……！……お前は、色んな人の命を救ってきたんだ、そんなわがままを言う資格だってあるはずだ……！

　なのに、なのに何で、最後の最後までその……くだらない理想に満ちた生き方を……貫いたんだよ……！」




　想いが溢れ出す。
　大粒の涙と共に。

「コックや……センや……そいつらがどうなったっていい訳じゃない……でも、でもお前は、俺を何度も何度も立ち直らせてくれて……だからお前は特別なんだよ……他の仲間の、誰よりも……！」


　白さんなりの告白。
　白さんなりの、想いの伝え方。
　そうか、白さんはサナさんの事が———。


「…………生き返ってくれって無理には言わない。言えない。だけどもし、もしも、もしも願いが…………叶うなら———！」








　それは、あの時、████の終結の際。あの時告げた願いと全くもって同じものであり。

『そうか、そこにいたんだね、君の好きな人。……でも、その人は———』


　もしも願いが叶うなら。
　今もしも、1つだけ、何かを代償にしても叶えると言うのなら。


『アースリアクター、同期。代価の魂:<███・セイバー>』



『一時の命だ、所詮次の円環が始まれば元に戻っているとも。

　———だからここで使ってみようかな、僕も見たいんだ、未だかつてない未来に進み、そしてその未来を生きる君たちの、明日が』




＊＊＊＊＊＊＊＊



　……だから。

「もう少し、もう少しだけでもいい、いやできるだけ長い時間でもいいから、サナと……一緒にいさせて……ください……！」

　遠く離れた島に位置する「████████」への道を、遠隔でこじ開ける。


　どうやってるかは……俺にも分からない、けど。

　これでアイツが救われるのなら。
　俺はそれで、いいと思ってしまったんだ。
　だから焚べるのは、センの魂でもなく、兄さんの魂でもなく。

「俺の魂でも、何でも焚べる、だから……！」



　変わった。
　何かが。
　その瞬間、何かが。
　凄まじいほどの内部変革。
　目に見て分かるほどの現実改変。



　救ったのは、その少女の命。
　白さんは、変えてみせたんだ、その運命を。

　光に全てが呑まれる。
　自己認識が、境界線が、心と身体の境目が曖昧になる。


　しかし、その中で確実に、もう一度構成された何かが、その形を成す。

「私……生きてる……？……どうして……？」







「サナさんが……生きている……？　死んだはず……」

「……もちろん、私も死んだと思ったけど……私を呼び戻す誰かの声が、白に似ていて、それでいて少し違う、どこか懐かしい声が……」


「…………その白さんは、もう」


＊＊＊＊＊＊＊＊

　皆が皆、全くもって何が起きたか分からなかった。だが。
　白はその命を代償にした。それだけは、確かな事実として分かっていた。


　願いを叶える。それは禁忌の力であるが為に、等価交換だ。
「命」という、この世で2番目に重いものとで。
　だからこそ、白はもうこの世には、いない。



　はず、だった。
　そうでなければ、どんなに良かった事か———と思った瞬間だった。

「……俺、生きてる……？」

　白が願った願いとは全く無関係だった。
　ただ、焚べた魂が違っただけ。



「マスターの生体反応が……消えて……戻った……？　魂源変容度……正常……『アダム・セイバー』が消えている……？」

　未だかつてない事態に、コックは1000年ぶりに「驚愕」した。

　それもそのはず。普通はあり得ない████████への遠隔接続、同期、起動。
　そして焚べたのは、自身の魂ではなくその中に巣食う魂。

　だからこそ白自身は今も生きているから。
　……いや、でも、難しく考えることはやめにしよう。

　何にせよ、白は生きている。
　それだけで、皆の者にとって嬉しい事実だったのだから。


「……お喜びのところ悪いんですけど……最悪のお知らせが……」




　せっかくのお祝いムードをぶち壊してまで、センの口から語られた話の内容は、皆が皆驚愕せずにはいられないモノだった。