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「ツバサ、かえって、きたーー！」
「おわっと……おい、人前で抱き付くんじゃないぞニトイ……あ、カレンさん、ニトイの面倒見てくれてありがとうございます……」
　
「いえ、大丈夫です、それよりも……」




　カレンさんの、その柔らかい唇が、自身の耳元まで迫る。


　……俺は、俺は今から、一体何をされるんで———。

「その子、大切にしてあげてくださいね」

「……その子って……ニトイ……？」




　ニトイを、大切に……？
　カレンさんは何でそんなことを……
　…………まさか。

「カレンさん、もしかしてニトイについて何か知って……！」
「私は何も知りません。……ただ、その子の幸せを願っている、それだけです」


　カレンさんの軽く、どこか郷愁感漂うその微笑をもって、会話は終わりを告げた。





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「……で、ニトイ……お前一体何をした……？」

　帰り道。
　夕陽に赤く染まった道を歩き、家へと一直線で帰る最中。

「ニトイ……じゅんれー、した！」
「カレンさんと……か？」

「あい」

　……やっぱり、その時か、おそらく何かがあったとすれば……


「……！　ニトイ、アイスクリーム、食べたい…！」

　……ニトイが指差したのは、公園の一角にて、車で屋台を開いているアイスクリーム屋。

　え、俺の給料を用いてアイスクリームを買えと？


　……まあ、でもいっか。今日もなんだかんだで給料は貰えて———たった2日ながら、生活は徐々に安定し始めている。……断らなくっても、いいか。

「あーはいはい、買ってやるよ」

　金は……かなり余ってるしな。



「つめたくて、おいしい……！」
「ああ、……ここで排泄すんなよ？」


「…………ほし、きれい」


「はい？」
「ほし」

　ニトイが眺め、その指を指したのは———暗くなりかけの、青と赤の混じった幻想的な空に浮かぶ、無数の星々。


「……そうか、まあ、綺麗、だよな」

　———俺は、星……ではなく、月に。

　暗黒の空に1つ輝く、まるで██のような月に、手を伸ばす。

「……ちがう。ニトイ、アルテミスじゃ、ない」


「は？　アル……誰……？」
「かんけい、ない……！」
「な、なんだよ、ムスっとしないでくれよ……ああもう、とりあえず帰るぞ」

　ニトイの手を握る。
　まるで幼女の、それでいて自分の娘……みたいな、ヘンな感覚にさせられる、その白い手を。


「んで、ニトイは……弁当食えるか？」
「弁当……たぶん、たべれる」

「なんでもいいのか？」

「何味でも、おっけ……！」
「じゃあ行ってくるから、留守番頼んだぞ」
「あい」




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　きれいだった。
　そのまちなみは、とてもきれいで。
　そのほしぼしも、とてもきれいで。
　でも、それでも。
　そのけしきも、やはりツバサ、のかがやきには……かてない。
　どうしても、どうみても、やっぱりツバサが、いちばんかがやいてみえる。





　……でも、もう、終わりにするべき……？
　まだ、この現実を……偽りだらけの現実を見ていても、いいの……？


　それで███は、お父様は許してくれるの？
　私は、まだ、ツバサといても、いい、の？
　私はまだ、『ニトイ』であって、いいの？




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　あまりにも唐突に響くは、耳を突く衝突音。
　甲高い風の音と、外の木枯らし音の鳴り止まぬ窓に、既にソレは迫ってきていた。


　砕けた窓ガラスの破片が、雨の如く部屋に散乱する。


　よろけながらもニトイに近づくのは、赤髪の少女。
　身に纏ったその修道服から察せられるは、かのゴルゴダ機関の一員であり。

「…………あぶない、ひと……！」

　ニトイにとっては、ただの不審者というか、3日前ツバサと話す時間を邪魔した邪魔者でしかなかった。