「……ようやくお目覚めか？……まったく、1度人の道を踏み外したヤツは、最後まで化け物らしい生き方をしろってんだ……！」

　薄暗がりな部屋にて、俺はその目を開ける。


　目を開けると、あの男……クラッシャーが目の前にいて。
　オマケに手足は拘束されている。
　それでもなお、自らの身が無事だという状況を見るに、この男の目的は俺たちを捕らえる、ってことなんだろうけど。

「……ニトイは、ディルはどうした……！」
「ディルが何者かは知らねえが、ニトイってヤツならお前の隣のヤツだろうな」

　しかし……捕らえられた……のだが、一体コイツの本当の目的はなんだ……？　
　結局それは、依然として分かりはしなかったため、

「何なんだ、お前の目的はなんなんだよ」

　と問うと、

「これはあくまで交換条件、ヤツらと協力するための交換条件だ。後は煮るなり焼くなり、ヤツらの好きにさせるぜ……」

「……っぁおい待て！」

　そう意味深気に告げると男———クラッシャーは、流れるようにその部屋の暗がりへと消えた。



　しかしここはどこだ？
　光もないため、この部屋がどう言った形状をしているのかが全く分からない。
　オマケに……「ヤツら」の存在も分からないまま。

　分からない、一体何が起こってるんだ……？


「……ツバサ……？」

　横から聞こえてきた、弱々しく可愛らしい声に振り向く。



「ニトイ……無事、だったんだな……！」

「……ニトイ、アイスクリーム、たべたい」
「んなこと言ってる場合じゃないだろ……」

　いきなり馬鹿なこと言い出すニトイに、心の中で笑いつつも、俺は今の状況を憂いていた。
　……すると。


「………………随分と、ご機嫌なようね」

　暗がりから人影が現れる。

　とんがり頭……の帽子に、少しばかり古ぼけた服を着て、金色の少し長い髪をたなびかせた……女……？

　手には杖……ってことは、魔法使い……なのか？


「誰、だ、誰なんだ、お前は」
「…………忘れた、っての……？」
「は……あ……？」


　すると、女は俺に掴みかかり、

「忘れた、忘れただなんて言わせない……！

　貴方は、貴方が一番、自分を見失っちゃいけないってのに、贖罪を果たすって、そう決めた……はずよね……！！」


　……と、鬼気迫る勢いで責め立てる。
　だが、俺には全く何の事か分からない。
「贖罪」、妙に、俺にはその言葉が引っかかる。

「誰なんだ、誰なんだよ、お前は！」

「……そう、そう……！　本当に、本当に忘れたってのね……！……だったら教えてあげる。私の、名前は……」

　
　怒りに打ち震えた、噛み締めるような声で、女はその名を口にした。



「私の、名前は……サナ。サナ・グレイフォーバス。本当の名じゃ、ないけどね……！」



　グレイ……フォーバス……？
　ニトイと、同じ……名前……？
　一体、何が、どうなって……


「…………分かんない、のね……やっぱり、どうやっても。………………解除」

　女……サナがそう発した瞬間、俺とニトイの拘束が解かれる。


「な……何してるんだ、お前……俺たちの拘束を解くような真似して……いいのか……？」

「…………私のやりたいことは、そんな事じゃない。白、貴方とケジメをつけることが、今の私のやりたいことよ」


　し、ろ……？
　白……？

「……なあニトイ、白、って誰なん…………っ……！」

　すぐ横に目をやると、無機質な目をして、身体中の武装を既に開放させたニトイがそこにいた。


「…………だめ。白、は、わたさ、ない……！」

　白は渡さない……って、どういう事……なんだよ……？

「……ニトイ、いや、もはやニトイじゃないか。

　……とりあえず、白の記憶を戻してちょうだい。……そうしたのは、貴女なんでしょ……？」


　記憶……俺は、俺は何かを忘れてしまっているとでも……っ……！！







「……っあ、あああ、ああああああっ！！」

　瞬間、身体に電撃が走る。
　身に覚えのない記憶が、身体の隅々からインプットされる。






　偽りの仮面。


　偽りの名前。


　偽りの身分。


　偽りの人格。


　偽りの記憶。


　強烈な頭痛、重度の目眩。
　吐き気をもよおす内部変貌に、他ならぬ自分が耐えきれなくなってきた頃。
　……ようやく、全て思い出した。



　俺は、そうだ、俺は『雪斬ツバサ』じゃなかった。


　点となって思い出された全てが、線と線でつながってゆく。


　そうだ、俺は———、


　ジャンおじさんに育てられ。
　宗呪羅師匠に、教えられ。
　黒に、叩き込まれ。
　サナと出会い。
　リーを倒し、
　イデア……兄さんと再会し。
　センと出会い。
　コックと出会い。
　黒騎士を倒し。


　そして、魔王を倒した、勇者。

　世界を救った、「救世主」、「アレン・セイバー」であり。
「無辜の人を守る剣」を受け継いだ、「雪斬白郎」で。




「———そうだ、俺は」

　突然植え付けられた記憶。
　本当かどうかも定かではないが、少なくとも嘘の可能性は少ない、ということは、今ここにある神威———俺のずっと携えていた刀が示していた。




「俺が、白……だったか」



「…………おかえり、白」

　一段と、普段よりも低いサナの声が聞こえる。


「私、誰だか……分かった……？」

「……分かったさ。……俺と共に、世界を救った……魔法使い。

　そして、俺が———好きだった人」




　サナは少し微笑んだ後、告げた。

「…………だったら、私かニトイ、どっちか選んで」



　……そう、目に見えて分かるだろう。記憶が戻った俺にとっては、手に取るように分かった。

　俺の知らないところで。俺の気付かないうちに。



　正妻戦争が、勃発していたのであった。


　
　正直、俺は今自分が置かれた状況が、分からなくなりつつあった。

　今まで俺が、「運命の人」と思い込んでいた人は、その実偽物で。
　急に現れた誰かさんが、俺の本当の「運命の人」だってえ……？

　そりゃあそのはずだ、サナだって俺と一緒に旅をしてきた仲なんだ。
　





　……それで、どっちが俺の運命の人か、だと……？

　……いいや、勘違いかもしれない。実はもっと、別のことについて聞いてるのかもしれない。そう思いたくなってきた。


「ニトイ、これって一体……」

　不意に、ニトイに答えを望んでしまう、が。

「……白、……選んで。ニトイ、か、サナ……か」

　だが現実は非情で。
　一瞬たりとも、微塵もそうは思い込ませてくれなかった。




　選ばなきゃいけない。

　おそらく、「どっちも」は死ぬ。確実に。
　必ず、どちらかを選ばなきゃいけない。今の俺にとって、どっちが「運命の人」かを。

　じゃあ、選べるか？

　どちらか一方を蔑ろにして、どちらか一方を取るか？

　……ダメだ、それも俺には……



　場には静寂の刻が流れる。
　まるで、時が止まったかのような、誰一人として微塵とも動かない、完全に静止したような世界が。

　結論を出すことは終ぞ叶わなかった。
　だが、それでも、今の俺にとって誰が大事か。
　それは結局、もう既に分かりきっていたことだった。



　……結果、俺は夜に佇む「月」ではなく、数々の星々の中から、自分の好きな人を、選んだ。


「俺には、やっぱり受け入れられなかった。

　いきなり、そんなこと言われても、俺には全くもって分からないし、それを自然に見ろって言われても、そんなのは……やっぱり無理だった。

　だからこそ、今の俺は雪斬白郎じゃなくて、白でもなくて、雪斬ツバサだったんだ。

　……そうじゃなければ、俺が俺でなくなる……からだ。だから……！」

　———ニトイへと手を伸ばす。



「……そう、貴方は………そっちを選ぶのね」

「……すまん、サナ。勝手に、前から消えて。俺は、多分お前の気持ちを……裏切った。

　でも、選べと言われたら、それがどんなに残酷なことでも、選ぶしかなかったんだ」



「……あ……し、ろ……？」

　こちらを見上げ、不安そうにそう呟くニトイに。

「違う。……俺は、雪斬ツバサだ」

　他の誰がどう言おうと。
　今の俺は、絶対に雪斬ツバサだった。


「……行って。早く、外に出て……！」

　サナは、必死に呟く。
　まるで、何かを押しのけるように、力強く。


　……すぐに、ニトイの手を引き外に出る。
　きっとサナも、そんな自分は見てほしくなかった……のだろう。

　だからこそ、絶対にそれだけは、戻って盗み聞きなど、絶対にしてはならないと、俺の記憶が叫んでいたから。



＊＊＊＊＊＊＊＊


「…………あーあ……もう…………嫌だな…………！」

　少女は1人、その運命に咽び泣く。
「こんなことなら……さっさと……告白……しとけばよかったってのに……！！」

　今までの全てを振り返る。
　今までの全てを否定する。
　結局そんなことはなかった、と。
　結ばれることはなかった、と。

　痛みが喉を通り、心の芯に突き刺さる。
　喉元まで出かかった「やめて」の言葉が詰まる。
　大粒の涙と共に。
　残った想いを、サナはその場に吐き捨てた。