………翌朝。
　ようやく意識が目覚めた……と思っていたら、俺は上空にいた。

　……何が、どうなっているのやら。

　どうやら、何者かの背中におんぶされてる……ようだ、一体となった背中の感触が、ひしひしと伝わってくる。

「アテ……ナ？　一体全体、こりゃどーいう……」


　そう、俺をおんぶしていた人影……よく見てみると……いやよく見なくとも、それはアテナであり。
　さも当然の如く宙を浮いているアテナに驚愕しつつも、俺はこの状況に対して困惑していた。


　……サナは？　コックは？　イデアは……？
　そう、今日はゴルゴダ機関に……乗り込むとは言っていたが、今はどんな状況だ……？
　などと考え伏していた時に、ようやくアテナは口を開いてくれた。

「アテナ、と、しろ……は、航空強襲隊……しろが、いつまでも起きなかったせい」
「航空……強襲、隊……？」

　あまりにも物騒すぎるネーミングに、少しばかり腹を抱えそうにもなったが。


「そ……そうか、俺が寝てたせいで俺たち2人はこの部隊に所属するハメになったのか……すまん」
「だい……じょうぶ………元々、アテナ、1人だけ……だったから」


　そうして、見据えた先———、直下には。
　オリュンポスにしては珍しい、古びた建物の廃墟が広がっていた。




「月天使徒殲滅制圧用最終兵器機構、解放。…………狂い咲け、ゼロ・セブン」

　…………だの、アテナが呟いた瞬間。



　俺たちの眼前を、超高密度の神力の塊、月と同じ色をした———それでいて、太陽を思わせるような熱気を放つソレは、アテナの指示1つで、地上まで墜落した。



　息を呑む間も無く。迫り来る轟音と衝撃に、耐えられるような心の準備をする暇もなく。

　ただひたすらに、俺はその破壊的な衝撃を、甘んじて受け入れることしかできなかった。
　

「のおわあああああっ？！」
「…………焼却、完了」
「いやいやいや？！　これ焼却じゃなくて滅却だろ、何やってんだお前は？！」

「一番手っ取り早い……方法、だったから」



　直下には、溶け出した地面と炎に包まれた地獄が。

「…………これじゃあ攻めるもんもできやしないだろ？！」
「……攻めれるし、中の人、たちも……生きてる」

「お……おおいおいおい、もうやめろ、もうやめろよ？　流石にあんなのポンポン撃たれたら、こっちの身が持たなくなるからな……」



「……もとより、2回目以降は……なかった。……この力は……『お父様』を、止める……ために、使う、から」



　神罰の下った地上に、機神とその付き人は舞い降りる。


　完全に地上は破壊されており、アルファポイントまで繋がる穴なぞとっくに崩落した…………と思っていた。

　が、奇跡的にも…………違うな、必然的にも、その鉄の階段は未だ溶けずに残っていた。

「……な、なあアテナ。俺たちはここから攻めに行って……いいんだよな？」
「構わない……って、サナ、が……言ってた」



　……そこの入り口も、今まで俺たちが通っていたアルファポイントへの道同様、妙に薄暗く、鉄の軋む音がよく響く廊下だったが。
　今回は、ひとつだけ……そこに違う点があった。




「……は」

　その通路の先に立っていたのは。

　……例の、学校にて俺たちを一度襲った……赤髪の女であった。


　そもそも、俺にはコイツが誰なのか、記憶が戻った今でも見当がつかないのだが。




「そこをどけ……つっても、退きそうには……ないな」

　溢れ出る殺意に、身がすくむ。
　この女はどうあっても、俺を殺すつもりだと理解した瞬間。

「…………任務にとって邪魔だから……死んで？」


　……と、殺害予告。
　無邪気に笑うその笑顔が、さらにその悪寒を加速させる。

「アテナ……離れてろよ、コイツは何かやばいぜ……！」

「アテナ様には悪いけど……付き人には、死んでもらう……からっ！！」

　瞬間、その最大級の激突が始まった。
　先手を打ったのはあちらの女。一瞬にして投げつけられた十数本の爆剣を、全てこの刀でいなすが……

　爆風に視界が包まれ、完全に見えなくなった頃。


　何かあちらの方で、鈍い……金属音が……する。
　それも、何個も組み合わさった歯車の回路が動き始めた時のような、妙に物騒な音が…………！！！！


「……っ……！」

　その爆煙の中より出でたのは、灰色のパイルバンカー。
　その杭が、俺の心をも串刺しにしようと迫る。

「……ねえ、お願いだから、死んでくれない……？　あたしはもう失敗できないの、だから……今すぐ、死んでっ！！」

　瞬間、パイルバンカーがまた重低音を上げ変形し始める。
　その巨大な中身より現れたのは、あまりにも鋭く、あまりにも鋭利な返しのついた、大鎌だった。


「……なんなんだよ、何なんだ一体、お前は誰だ、俺に何の用があって、ここに来た……！」

「そんな簡単な話も分からないわけ……？　お前はここを攻める、あたしはそれを止める、そしてお前を殺す。ただそれだけ……！！」

　激憤の大鎌は振り下ろされ、風がそれに擦れる音が真横にて生じる。

「……そもそも、この前の迎撃作戦の時のアレは、お前の機体だったって言うのか……？！」

「その通り……その通りよ、私の人生はあなたのその刀で歪んだの！……だから、だからだからその精算をお前はするべきつってんのよおっ！」


　どこまでも深く、飲み込まれそうな暗闇の中で、その大鎌だけは血のように紅く、光り輝いていた。
　……まるで、これが神罰だ……とでも言わんばかりに。



「オマエのっ、その刀のせいで……そんなゴミのせいで、あたしはこうなった……だから、だからお願いだから本当に死んで、死んで、死んでっ！！！！」

　声の抑揚が掴めない、狂っているのか……コイツ！



　瞬間、俺の斜め後ろにその生態魔力反応は現れる。
　もう遅い、など分かっていたが、すかさず刀をもって、なんとか大鎌を受け止める、が。

「ねえ、お願い、死んでちょうだい！　あたしはお前の……その心臓が欲しいの……！！」
「……死んでも、やるかよっ！！」

　そのまま、大鎌と拮抗していた刀を抜きさり、一瞬にして背を屈め、なんとかの回避行動をとろう……とするが、敵がその、1度引き下がった時のチャンスを見逃すはずもなく。

　———がしかし、俺もその動きには対応しつつあった。
「…………極ノ項……重複、脚ノ項」

　一瞬にして13回も振られたその大鎌の動きを、全て完全に見切り避け続ける。

　一瞬で振ろうとされるからこそ、そこに僅かにして迫力のある予備動作が生まれ、それを意識して避けるだけで簡単に避けれる攻撃……だったが、ずっとこのままじゃ、もちろんラチがあかない……！！


　身体から熱気が放出される。
　たった一瞬の間に消費した魔力の残滓が、水蒸気と化し宙を舞う。

　……この後もどうせ連戦なんだろうな、と、脳が一瞬怠けようとした瞬間に、俺の決着までの導火線は点火された。

「…………俺が今から繰り出す技。……それは、『必殺技』だ。……何が言いたいか、分かるか？」

「知らない。知らないけど、お前はあたしが殺すから……！」

「そうか、ならばいかせてもらうぜ。……勝負は、『必殺技』にて、一瞬でカタをつけなければならないからな……っ！！」

　右腕に持つ神威が、その刀身を黄金に輝かせる。
　
　確実にこの一撃でカタをつけると、その意味合いを込めた技。
　———カタをつけるだけだ、殺しはしない。あくまで重傷を負わせ、戦闘不能に持ち込むまでだ。

　そのための『不殺』の刀。



　……がしかし、相手の心情なぞ関係ない。相手の境遇なぞ関係ない。
　そんなものを、そんな一切を今まで斬り捨て続けてきた俺だからこそ放てる、最大級の一閃。

「決める……！！」


　コエを挙げる間も無く。
　……俺は言ったはずだ、『必殺技』だと。
　確実にその臓腑を貫く、『必殺技』だと。

「……ぁ…………ふ……！」

　鈍く煌めく残刀にこびりつく血を振り落とし、その勝負の決着はついた。

　俺にはコイツが誰だか分からないし、コイツのことは全くもって知りはしない……が、俺の邪魔をするというのなら、死んでもらうしか道はなかった。



　……俺は、先程の一閃で、確実にコイツを戦闘不能にしたとそう、思っていた。