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　弱かった、弱かったさ。
　華奢な身体でも、身の丈に似合わないほどのパイルバンカーを振り回す女の子より。
　ひたすらオカマっぽくて、(色)男好きで、ハゲで……マッチョな、爆剣オタクのおっさんより。
　ただただ冷静に物事に対処する、俺たちの隊長よりもさ。
　

　そうだ、俺は誰よりも弱い。
　身体だけじゃない、心だって……俺には誇れるものなどない。

　そのくせ逃げ足と言い訳だけは一丁前で、なぜか心に「死にたくない」だとか言う、一見まともな芯を持って、俺は今まで生きてきた。
　


　……じゃあ、その結果はどうなった？
　俺が「死にたくない」などとぼやいたせいで、俺が眼前の敵に立ち向かわなかったせいで———。


　既に、もう3人も死んでるじゃないか。

　俺のせいで。
　俺のせいで。


　俺の、せいだ。



　俺は……いない方がいいんだ。
　俺がいただけで———周りの人を傷つけてしまう。

　もう殺した。
　俺が殺したんだ。
　俺が惨めにも足掻いたせいで、俺が殺したんだ。


　隊長は———さぞカッコいい死に方でもしたのだろうか。

　その隊長に倣って、自らの命を顧みずにレイラとカーオを逃して。
　それで、自分はそこらで野垂れ死んで、退場。

　俺にできるか？
　そんな事、今の俺にできるのか？
　


　多分、無理だ。
　俺自身が死にそうになった瞬間———どうせ俺は、また誰かを盾にする。
　そうしてまた媚びへつらい、またみっともなくひざまずくのだ。



　だから、行かない方がいいんだ。
　戦わない方がいいんだ。
　誰かと一緒なんて、いない方がいいんだ。
　そもそもそれ自体が、俺にとっては罪だったんだ。





　

「…………無理、なんだ。………………俺は生きてていい人間じゃない、俺は強い人間じゃないんだ。

　……隊長みたいに、自分が他人を傷つけてしまう事を恐れていても、それでもと手を取り合えるような人間になんて……きっと俺は、なれはしないんだ」


「…………じゃあ、逃げるんすか……せっかく隊長が作ってくれたチャンスを、傷付くかもって思ってても、それでも手を取るチャンスなんて……たった今、目の前にあるじゃないっすか……！！！！」

「…………もう、行ってくれ。………………無理なんだ、俺には」



「ならば、第3番隊は……今日で解散……っすよね」
「……」
「それでも……いいの……！」

「……………………………………ああ」









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　その会話が終わる事は、即ち彼らの全てが途切れる事を意味していたのだろう。

　……この俺には関係のない話だった、ゴルゴダ機関の仲間内の話なのだから。　

　だからこそ、目の前にて少女がどれだけ憤慨していようと、かつての弟アレンのように苦悩する少年がいようと、結局は彼らの問題なのだから、俺は絶対に———口を出すべきではなかったのだ。

　この少年———ディルがついてこないと言うのなら、俺はそれでも構わない。

　ただ……もし俺が、何か声をかけるとするならば。



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「………………ディル、と言ったか」

　静寂を突き破ったその声は、イデアのものだった。

「…………」
「貴様がどう生きようと、どう戦おうと貴様の勝手だ。…………だが」






「……後悔は、しないように生きろよ、少年」






「部外者さん……」

「……女、俺の名前は部外者じゃない。イデアだ。
　イデア・セイバー、それが俺の名前だ」

「そっちだって女って言ったじゃないっすか……わたしの名前はレイラっすよ……」







『後悔をしないように生きろ』


　自身が俯きながらも見送ったその背中に、その言葉が残響する。
　後悔は……してないだろう。

　……していない、はずだ。
　これが正しい判断なのだから、そこに後悔する要素など何一つ……あるわけないんだ。

　そんな…………後悔、なんて———。





「……ディル？……ディル、なのか……？」


　聞き覚えのある声が、横にて歓喜に打ち震える。
　……そこにいたのは、もう既に———いなくなってしまったと、そう勝手に思い込んでしまっていた……人だった。





　刀を携え、和風の着物を見に纏った———白髪の少年。


「ツバサ、お前……生きていたのか……」

「それはこっちのセリフだ。……で、お前どうした？……カーオは？　レイラと隊長は……どこ行った……？」

「レイラとカーオは一緒にいたさ……でも、でもイチゴ隊長は…………」


「…………おい、まさか……な、なあ、流石に嘘だろ？……それとも……俺の勘違い……だったりするかな、流石に隊長が死ぬなんて…………」






「そう、隊長は………………殺された」

　自らの考察の答えを半笑いで述べるツバサを突き刺すように、その事実が襲いかかる。





「な……なん、で、どうしてそんな……」

「…………俺にも、分からない、けど…………レイラがそう、口にした」

「ちくしょう、一体全体、何がどうなってる？！……何が起きた、何で第3は、まとまって行動していないんだよ！！」




「人界軍、トランスフィールド諸国軍……そいつらと、ゴルゴダ機関のヤツらがやり合ってる……地上は地獄だ、東の空を見てみろ、見渡す限り———地の果てまで瓦礫だらけ、火の海と化した地獄だよ」

「レイラとカーオは……どこ行った」

「戦いに行ったさ、『エターナル』を阻止するために」

「何言ってんだ、ゴルゴダ機関はエターナルを完遂するためにある組織なんだろ？！」

「…………！……そう、だが、俺たち第3は……阻止の為に戦ってきた。……だからこそ、今がその最高のタイミングなんだ、だからアイツらは……謎の男と共に行っちまった」

「なら、お前が……ここにいる理由はなんだ。なんでお前は……ディルは、………………戦わないのか？」





「………………俺は、俺は逃げたんだ。死にたくないから、殺されるのが嫌だから。……もうレイラにもそれは言ったさ、そしたら……第3は今日で解散、だと……」

「そっ、か…………そうか、死にたく、ないからか…………」

「…………それに、俺がいたら……また誰かを盾にしちまう。…………クラッシャーだとかいう男と会った際———お前らが連れ去られた後、俺は———お前ら2人を、売ったんだ！」


「売った……？」

「ああ、そうさ、『お前らはどうなってもいいから俺だけは生かしてください』って、媚び諂いながら、土下座までして、必死に許しを乞いながら！」

「……」

「そんな……そんな俺に、戦う価値なんてあるか？！……あるわけ、ないだろう、どうせまた…………他人を足蹴にして、他人を盾にするだけなんだ、その役割がレイラやカーオに変わるだけなんだよ、だから……！」






「…………見損なったぜ、ディル」