……え？
「……な、なあカーオ。……お前もしかして———」

「分からないわよ？……着いて行った訳でもないんだし」

　———マジかよ。
　てっきり俺はカーオが知ってるもんだと思ってたから、そこに関しては全くの心配をしていなかったのだが……

「なあ……どうする？」


　———そう、カーオが知らないのなら———ここにいる誰もが、レイラたちの場所を知らないのだ。

　……あれ？
　もしかしてコレ……詰んでない？

「———でも、方角くらいなら覚えてるわよ」
「……じゃあ、それで。……方角しか分からないのは正直言って心配だけど、空に浮かぶ機神もいない今、動かない理由はないだろうからな」



◇◇◇◇◇◇◇◇
　


　そうして、全くの同時刻。



　未だにロストと交戦していた人界軍一同だったが、イデアの思い付いた作戦により、打開への道が示される。

　気付けば辺りはロストの軍勢、言葉ともノイズともとれぬ雑音を垂れ流しながら、円を形作りこちらに迫り来る灰色の波。

　———が、それらのコアを1つ1つ砕いて浄化させよう……にも、おそらくゴルゴダ機関の奴らは———民間人や使えない戦闘員までもロストに変えて解き放っている。

　もはや1つ1つ処理していこうとキリが無いため、その壁を何らかの方法で切り開き、一気に先に進む、と言った作戦が立ち上がったのだった。

「……で、久々の爆裂魔法の準備はいいんだろうな、サナ？」
「まっかせて！　眼前を吹き飛ばすだけでしょ？……私なら簡単よ！」


　———作戦、と言える代物ではなかったが。


「魔力———循環っ！……ひっさびさの爆裂魔法、確実に決めてやるわよっ！……エクス……プロージョンっっ！！！！」




　サナが前に振りかざしたその杖より出たのは———たった一息程度の煙であった。


「……え」

　まさかのイデアも、この光景には唖然である。



　そう、いつものサナであれば、爆裂魔法をポンポン連射することは難なくこなせるのだ。
　しかし———この時のサナは違った。

「———うそ、イメージはできてるはず……まさか魔力？！　魔力が足りてないってえのっ？！」

　焦りの垣間見える中、ロストはそれでも迫り来る。



「……なんなんすか、サナさんは……失敗したんすか、イデアさん！」
「いや……でも……アイツが失敗する……なんて……」

　焦燥に駆られるレイラも、もはや悠長に待っている余裕はないと武器を構える。


「……サナ、一体どうしたってわけ？！……こんな時に、魔力器官でも魔力回路でも異常があるわけ？！」
「———ま、まさか……さっきの……飲み込まれた時に、魔力回路に何かをされたっての……っ！」


　絶望的、ではあった。

　———先程までの時間、サナが爆裂魔法発動までの魔力を溜める時間、その時間稼ぎを担っていたのは、レイラとイデアとレイであり、イデア達が持っていた祝福儀礼の爆剣も、その時間稼ぎの際に全て消費しきっていたからだ。

　この場にて、あのロストを一掃できる魔法や武器と言えば……やはりサナの爆裂魔法しかなく。

　イデアも多重幻覚境界面を扱えば……とも思いはしたが、いくらアレを用いて魔術領域を展開したとて、この数のロストを相手に一掃するとなればかなり苦しいだろう。


　……ならば、ならばどうするか……？

　既に背後にもロスト、引けはしない。
　サナの魔術も、爆剣もありやしない。
　

「……クソッタレ、今度こそ終わるしかないってのか……っ！」

「ここまで……来たってのに、隊長が託してくれたってのに、こんなのって……アリっすか……？！」

「終わるにしてもあまりにも呆気なさすぎるわね……世界を救ったパーティのお2人まで諦め気味でどーすんのよ！」

「……だって……そりゃあそうじゃない……？……私の魔法も使えないってのに……どう乗り切れってのよ……？」

　




＊◇＊◇＊◇＊◇



　サナ達一向が絶望に包まれる中、セン率いるサイドツー部隊はというと———。

　……その、イデアたちの遥か後方。

「いやっほおおおおおうっ！！」



　———などと絶叫しながら、サイドツーに搭乗しロストの群れの上を滑るヤンスの姿が。

『ちょっとおおおおおおっ？！……ねえヤンス、このまま突き進んで大丈夫なの？！』

　そのヤンスに続くようにして、センたちのサイドツーもロストの上を踊るように滑ってゆく。

「この数のロストでヤンス、どうせこの先で戦ってるでしょうから、後は俺たちがあっちまで行くだけでヤンス！！」
『それにしてもこれは速すぎるんじゃないのかな～～～っ！！！！』
　

　そんなこんなで、先頭を突っ走っていたヤンスが、そのロストの前列にて垣間見たのは———。

「あーーーっ！……いた、いたでヤンスよーーーっ！」