『桜魂の継承者』-BLOOM OF ETERNAL BONEDS-

第23話 違和感の正体

翌日、福田朋広はいつも通り原付にまたがり、団地周辺を散歩していた。
朝の光が濡れたアスファルトを照らし、雨上がりの匂いが鼻をくすぐる。

「いやぁ、原付も気持ちよさそうにしてるな……」

ポケットのスマホを手に取り、昨日の通知を改めて眺める。
最新機能に戸惑いつつも、軽口を叩きながら操作する。

「お、歩数まで測れるんか……俺の足、そんなに偉いんか？」

笑いながらボタンを押すが、腕の内側に昨日と同じ微かな違和感が走る。
ほんの一瞬、温かい糸が体内でくすぐるような感覚。
天然鈍感な朋広は、またもすぐに忘れてしまう。

団地に戻る途中、階段で偶然、香椎天音（19）が降りてきた。
看護学校の制服を濡らさぬよう、そっと傘を傾ける。

「おはようございます、朋広さん」
微笑ましい一言。雨上がりの朝、光に溶けるような柔らかさ。

朋広は軽く手を挙げ、返事するだけ。

「おはよう。今日もええ天気やな」

その瞬間、視界の片隅に、コンビニやガソリンスタンド、団地内の通路の屋根下で誰かのシルエットがほんの一瞬揺れる。
もちろん本人は気づかない。ただ、読者には「何か存在しているかも」と匂わせる。

部屋に戻ると、窓際に置いた原付用のヘルメットが微かに光る。
昨日の事故で流れ込んだ桜核の残滓――誰にも見えぬ変化が、静かに世界を染めている。

「……なんや、少し光っとる気もするけど……気のせいやな」

天然鈍感は健在。
だが読者にはわかる、主人公の体内で装具の存在が着実に進行していることを。