『桜魂の継承者』-BLOOM OF ETERNAL BONEDS-

第33話「初めての“長時間若返り”。本人はただの散歩気分」

翌朝。
朋広は団地の階段をいつものように上り下りしていた。

「ほいっ、ほいっと……今日は体が軽いなぁ」

たしかに軽かった。
前兆の光はほとんど無く、ふっと気がつけば20才姿になっていた。

本人はまったく気づかない。

むしろ――

「昨日より階段が楽やな。……年取っても鍛えりゃなんとかなるもんやなぁ」

完全に“運動効果”で片づけた。


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■団地前の小さな公園。

ベンチで休んでいると、散歩中の老夫婦が通りかかる。

「あら……あの人、昨日のおっちゃんにそっくりやけど……息子さん？」

「うーん……でも声まで一緒やな」

朋広「おはようさんです！」

老夫婦「えっ！？ 本人！？」

（……若返っとるやん……）
（……どないしたらこうなるん……）

老夫婦は数秒フリーズするが、
朋広が自然体すぎて深く追及できない。

「いや～、毎日歩いとると体が若返るんかねぇ」

（※若返らん）
心の中で老人夫婦が声を揃えてツッコむ。


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■昼。
20才姿のまま、徒歩で商店街へ。

八百屋のおじさんが目を瞬く。

「おい……福田のおっちゃんやん……」

「どしたん？ なんか、えらい若く……」

朋広「最近な、階段ダッシュしとんねん。健康第一や！」

（階段で20代ボディは無理やろ……）
周囲は全員そう思った。

だが、彼の“あまりに自然なノリ”が、
みんなの疑念を 「まあええか」 に上書きしていく。


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■20才姿の維持時間。
この日は――約30分を突破。

従来よりも明らかに長い。

そして変身解除は、帰り道でふっと。

「おっ、ちょっと膝が重っ……運動しすぎたかな」

本人は、それを“疲れ”と思い込む。


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■団地の屋上――監視者。

「変身時間：前回比＋22分。
　前兆：0.8秒 → 実質ほぼ消失。
　本人の無自覚特性、依然として強固」

風の中で、監視者の影がわずかに揺れた。

「……この進行速度、やや速い。
　新たな波長の接近――予兆あり」

遠く、桜色の気配がひとつ揺れる。

まだ誰も知らないが、
それは次の“感情の波”だった。