異世界着ぐるみ転生

連載

第百三十八話 トウモロコシって、美味しいね

第百三十八話　トウモロコシって、美味しいね


「うわ～‥‥」

畑仕事中、ある一角で手が止まってしまった。
そこは魔界でもらった種と、買った種を植えた場所。
にょきにょきと元気に育ってくれたのには嬉しかったが、見た目が‥‥葉も茎も真っ黒。お城のあの畑で見た時は、もう少し緑がかっていた気がする。ぱっと見黒いんだけど、良く見ると濃い緑もちゃんとある、みたいな。だが、目の前の植物は漆黒と言って良い程に黒い。

「まぁ、元気そうだから良いか」

色が黒いと言うだけで、葉はツヤツヤとしているから大丈夫だろう。種を植えた以上に芽が多い気がするが、きっと気のせいだよね！
そして二週間程が経った頃だった。見事な常闇の群生地が出来上がった。
夏らしい空の下、黒々と光る美味しそう（？）な真っ黒トマト。まるでイクラに漆を塗った様な姿に、さすがの猫達もちょっと引き気味だ。

「食べたら美味しい‥‥はず！」

竹で編んだカゴに、黒いトマト、黒いキュウリ、黒いナス（あ、ちょっと普通に見える）、黒いトウモロコシを収穫。そして別の網目が細かいカゴに、小さな真っ黒いトマトを収穫して入れた。他の野菜よりも育ちが早いみたいだ。

「さて、お味はどうかな」

家の前の川へやって来た。ここには夏用に、野菜を冷やす場所を作ってある。冷蔵庫や魔法でも冷やせるけど、何故かこっちの方が美味しく感じるんだよね。
持って来たカゴを水に沈める。さやさやと優しく流れる水に、キラキラと光る水面。
小さい頃は、この時期になると馬に見立てたキュウリと、牛に見立てたナスを玄関先に置いてお盆の準備をしたものだ。置いた次の日に、キュウリの背中にカブトムシが乗っていて、祖母と一緒に笑ったのを思い出した。

「さすがに、異世界までは無理だろうなぁ」

祖霊を迎えるお盆。お墓の掃除や、灯篭を用意したりしていた。
祖母が亡くなった途端、名ばかりの親戚は家を売り払い、墓じまいまであっという間に終わらせた。祖父母が体調を崩して入院した時には「仕事」を理由に一度も見舞いに来なかったくせに。

「あ～、思い出したらムカついて来た」

自分の両頬をパシパシと叩き、邪念を掃う。
私が異世界にいるなんて、祖父母や両親が知ったらどう思うだろうか？　なんとなくだが、「幸せなら良いんじゃない？」とか言って笑ってそうだ。

「トウモロコシでも焼きますか」

鮮度が大切だからね！　バター醤油か、シンプルにそのままか。思わずヨダレが‥‥。
急ぎ足で庭へと向かった。


＊


「おや、お帰りなさいコウさん」
「ああ。アレは？」
「今は休憩しとります」
「わかった」

あの変な猫と別れ、やっとの思いでヒノモトへと帰って来た。店に入ると、客や店の者で賑わっていた。大店と呼ばれるだけあって場末のすすけた空気は感じないが、この甘ったるい香りが苦手だ。
慣れた足取りで階段を上がり、最奥の部屋へと着いた。

「入るぞ」

一応声を掛けて襖を開くと、目の前に座布団が。軽く避けると、部屋の中から舌打ちが聞こえて来た。

「遅い！」
「あんな適当な指示で、無理を言う」

渡されたのは、殴り書きの様な地図と子供が描いた様な絵だけだった。
部屋へと入り、床に腰を下ろした。目の前には、この店一番と言われるオイラン。この女の酌一つで金が飛ぶ。

「それで？」
「‥‥これで良いか？」

鞄の中から瓶を取り出し、畳の上に置いた。

「ああん、コレ、コレ！　きっとあの方も、喜んでくれはる！」

一夜の夢を見せるヨシワラ。この女の見せる夢は極上だと言われているらしい。それが、最近では一人の客に懸想しているとの噂だ。どれほどの上客か‥‥コレがそこまで入れあげる男、か。

「どんなやつなんだ」
「ん～？」
「お前が懸そ」
「お前、だぁ？」
「‥‥姉さん」
「まぁ、良いわ。今のわっちは機嫌が良いから、許してあげる」

これが、極上の夢、ねぇ。口よりも先に手が出るし、自分やヒノモトに害となる者には一切の容赦は無い。殿様でさえ、コレには中々に手を焼くらしいからな。

「そうねぇ‥‥」

うっとりとした顔。

「強く、優しく、わっちを包み込む包容力！　小国が買える程の金に目もくれない無欲さ！」

随分と豪胆な男みたいだな。そんな奴、このヒノモトにだって殿様くらいしか思い当たらない。まさか、殿様か？　いや、それは無いな。

「そいつと添い遂げる気か」
「なぁに？　お姉様がいなくなると、寂しい？」

そんな訳あるかと、全力で叫んだ。心の中で。正直、さっさと嫁に行ってほしい。

「お傍に行きたい、とは思うけれど‥‥今のまま、わっちに出来うる事であの方のお力になりたい」

うへぇ。傍若無人を体現したようなあの姉が、ねぇ。

「今は、あの方があの方のまま、町を歩ける様にどうするか、ね。ああでも、あのお姿を独り占めしたいとも」
「は？」
「こっちの話。さ、次はこれね」
「おい、俺はさっき帰ったばかりだぞ」

こっちは死にかけたんだ。

「それもそうね。なら、一日あげる」

一日⁉

「‥‥はぁ」

にっこりと笑う姉に、これ以上は何を言っても無駄だ。経験上。
さっさと湯に浸かって、寝たい。

「詳細は後で持って行かせるから」
「はいはい」

森でさ迷うより、この姉の方が余程厄介だ。
部屋を出ると、ふとあの猫の事を思い出した。

「はぁ～。あのスープ、美味かったなぁ」

懐からたばこを取り出し、火を着ける。ため息に混ぜて煙を吐くと、少しだけ頬が緩んだ。


＊


「うわっ、うまっ！」

トウモロコシにかぶり付いたジローが叫んだ。

「採りたてだからねぇ。それに、皆が頑張って育ててくれたからね」

コマ達の頭を撫る。

「あい！」

庭にバーベキューコンロを置いて、焼きトウモロコシ！　と、鍋もセットして茹でトウモロコシも作っている。私的には、茹でた方が好きだな。プリッとジュワッとがたまらない。

「ん～、美味しい！」

私も一口カプッと行ってみた。すっごい甘い！　半分に切ったトウモロコシが、あっという間に芯だけになった。

「ふぅ‥‥あ、こっちも食べてみようかな」

真っ黒な小さなトマトと一つ、口に放り込んだ。

「わぁ！　これも美味しい！」

ふわりとした柔らかい甘みに、角の無い酸味。五、六粒を一緒に食べると、プチプチと口の中で弾けて面白い。
魔族領の種だったから少し心配していたが、毒も無い。島の土でも問題無く育ってくれて良かった。まぁ、駄目だったら品種改良と言う手も考えてあったけど。

「ん？　何だ、その黒いの」

ジローがカゴの中を物珍しそうにのぞき込んだ。

「新しい野菜。美味しいよ」
「へ～！　じゃあ、あ～ん」

嬉しそうに目を閉じて口を開けるジロー。なるほど。
小さなトマトを一粒つまみ、人差し指で弾いた。

「ぐふっ⁉」

見事、ジローの口の中へホールインワン！

「どう？」
「げほっ！　どうってい‥‥う‥‥ぐふっ」

不思議な事に、ジローがその場にパタリと倒れた。

「え？」
「か、からだが‥‥し、しびれ」

ん～？　私が食べた時は大丈夫だったぞ？　トマトを鑑定してみた。

『世界一小さいトマト：トマトの美味しさをギュッと凝縮したような味。ついでに地中の魔力もギュッと凝縮して育つので、慣れないと魔力過多により酔ったり、身体がしびれたりする状態異常が出る』

「あらら」

アイテムポーチからポーションを取り出し、ジローの口へキュポッとな。

「ん、げほっ！　はぁ‥‥酷い目にあった」
「う～ん、流石魔族領の野菜。美味しいのになぁ」

もう一度一粒食べてみるが、身体に異常は出ない。まぁ、魔力が上がった感じもしないけど。
食卓に出すのは、品種改良してからだな。

「最近の俺の扱い、酷くない？」
「そんな事‥‥無いよ？　ほら、ジローの好きな焼きおにぎり焼いてあげるからさ！」
「ぶ～！　‥‥‥ネギ味噌にしてくれるなら」
「はいはい」

さて、味はそのままに、魔力過多をどうするか‥‥ふふふ、久しぶりに腕がなりますのぉ！