産業創世記 ギデオン（休載中）

第１章 監獄の住人１－１６

２

そもそもここに来るのは、同胞の富裕層か、
こういう馬鹿な勘違いか訳ありの貧乏人だ。

どうせお金など持っていないだろう。

どう追い返そうか思案をめぐらせながら、ランプに灯を点すと、
アデルは、部屋のドアを開け廊下に出た、そして階段を降りて行った。

ドア越しに話しかけることにした。まずは代金の確認だ。

そう考え、「お代はお支払いいただけるのでしょうか？」

アデルはお金は持っていなさそうだなと思いながら返事を待った。

「救貧院か教会にいかれてはどうですか？」

そう言うと、

青年はやつれてボロボロの少女を抱えて必死に声を絞り上げた。

「お、お金はありません。」

（ああ、そう）しかし叫ばれるのは迷惑だ。
この類は、学習能力も無く叫ぶだろう。

しかも、少女が死んだら恨みそうだ。困った。

ドアの中ほどにある覗き穴をじっと覗きながら
アデルは兄妹の様子を注視していた。

すると青年は、アデルが想定していない言葉を吐いた。

「あ、あのう、宝石ではダメでしょうか？おそらく
ダイヤモンド、それにルビー、サファイヤ。」

青年は怯えながらそう言った。

「えっ！」


さすがのアデルも驚いて思わず、声を出してしまった。
動揺を悟られないように口に手を当て、深呼吸をする。

金持ちやユダヤ人ならともかく、こんな浮浪者が
闇医者に宝石を持ってくる。ただ事ではない。

反応の無いアデルに向かって、青年は何かを悟ったらしく
こう付け加えた。

「知人に宝石商がいまして、財産を持ち運びできるように
宝石に交換して、ウェールズからマンチェスターに出てきたんです。」


ライアンもこんな嘘が通用するとはまったく思っていなかった。
だが妹を助けたい。

「お願いします。」

意識が遠のき

体が崩れ落ちる瞬間、ドアの鍵が開く音を、聞いた気がした。

アデルはいぶがった。なんて馬鹿な男だい。

盗品だと言っているようなモンだよ。

なんで、こんなに宝石を持っているんだい。

不自然だねえ。放って置くわけには行かないねえ。

アデルは一大決心をした。すごい演技をするぞと気合を入れた。

できるだけ、慈愛に満ちて心配する、優しいお姉さんに見えるように。

「そうだねえ、まあいいわ。どんとまかせな。」

「いま先生を呼んであげる。」


ドアを開けると、喜んだその兄妹をそそくさと招きいれた。
絶対に逃がさないように。