【完結】あなたに恋愛指南します

◇素敵な時間②

「うるさいよ。今のは口説いてない」

　ふたりは仲がいいのか、和久井さんは佐藤さんにぶっきらぼうに言い返し、他の人たちの笑いを誘った。

「別に口説いてもいいじゃないですか。こっちはこっちで飲みましょ？」

　佐藤さんの隣には美里が座っている。
　宣言どおり、彼女が佐藤さんの横槍を阻止しようとしているのだとわかった。

「ごめんね。アイツは飲み会大好きだから。今日も気合入っちゃって、あの調子」

　ノリがいいだけで悪いヤツではないのだと、和久井さんが苦笑いの笑みをたたえつつフォローした。

「今日は飲み会だしプライベートだから“舞花ちゃん”って呼ぼうかな。“夏野さん”だと固いよね」

　和久井さんの発言に驚いて、思わず飲み物を噴き出しそうになった。
　初対面じゃないからいいよね？　と笑顔で言われると、恥ずかしさとうれしさで顔が熱くなっていく。
　彼にとっては他意はないのだと頭ではわかっているのに。
　今日の飲み会は、自分のペースで進めていけるなどとは考えていなかったけれど、すでに和久井さんのペースだ。私は完全に翻弄されている。

「舞花ちゃんは、お酒はいけるほう？」
「あ、いえ、弱いですし、甘いやつしか飲めないです」

　子どもっぽいと思われただろうかと気になりつつも、私は自分のマンゴーサワーのグラスを掲かかげた。

「そっか。……そういう女の子はわりと多いよね」

　私の返事を聞いた和久井さんが、どうしてだか寂しそうに見えた。
　愛想笑いの笑みを浮かべながらも、なにかを思い出したような表情をしていた。
　もしかしたら私がまずいことを言ったのかもしれない。話題変えよう！

「和久井さんは、お休みの日はなにしてるんですか？」

　自然な話題チェンジだ。そして、それは私が本当に聞きたいことでもあった。

「学生時代は友達と遊んだりしてたけど、今は溜まった洗濯をしたり、たまには自炊しようかと料理してみたり。普通だよ」
「和久井さんはなにかスポーツしてそうなイメージでした」
「ああ、昔はサッカーやってた」

　サッカーかぁ……それは和久井さんらしい。
　ボールを蹴っている姿は、めちゃくちゃカッコいいと思う。

「舞花ちゃんは？」
「え、えっと……その……」

　まさか反対に聞き返されるとは思っていなくて、言葉に詰まってしどろもどろだ。

「“食べ歩き”ですかね」
「食べ歩き？　舞花ちゃんが？　意外だな。なにを食べに行くの？」
「おいしいラーメンです」

　かなり驚かれたけれど、和久井さんが興味津々な表情をしてくれた。

「ひとりで行くの？」
「はい。SNSとかで評判になってるラーメンを食べたくなっちゃうんですよね。ちょっとくらい遠くてもお休みの日にそのラーメン屋さんまで行って、実際に味を確かめるんです」
「いい趣味だね。今度俺も誘ってよ。ラーメン大好きなんだ」

　はい、と答えつつも、恥ずかしくて顔を赤く染めてしまう。
　ラーメンなんて、女の子らしくない趣味だと自分でもわかっているのに、どうして正直に口にしたのだろう。
　さっきの誘ってよって発言は、ふたりで行こうって意味に取れるけれど……
　いや、きっと社交辞令だ。本気にしてはダメ。

　でも、なんだかうれしい。
　和久井さんが私と同じくラーメン好きなのも、たとえ社交辞令だとしても、今度一緒にと言ってくれたことも。