人魚の王子さま

陸編

7

　海斗は少し離れて付いて来ている。私は香苗の言葉を思い出して、変に意識してしまう。
「おい、大丈夫なのか？　顔が赤いぞ」
　言われて益々、真っ赤になったみたいで、海斗が手を延ばし額に手を置いた。
「熱は無いみたいだな。でも、何で赤いんだ？」

　そんな事言われても。まさか、海斗が気になるからなんて言える訳が無い。
「……何でもない。もう、帰っても良いよ。大丈夫だから」
　海斗は私の目をジッと見ている。
　優しい表情で。言葉は悪いけど本当は優しい人なんだ。

「分かった。でもな、水泳は止めた方が良い」
　いきなり何を言うのかと思ったら、水泳を止めろですって？
「何を言って……」
「これ以上泳いだら、お前は死ぬ」
　馬鹿な事を言って！　頭に血が上った私は、海斗に言いながらポカポカ叩いた。
「水泳止めろだなんて。あなただって泳ぐのに……ひどいっ！　私はどこも悪くなんか……」

　悔しかった。海斗も同じだと。泳ぐのが楽しくて仕方ない仲間だと思ったから、私に止めろと言った事が信じられなくて。
　海斗は黙って私に叩かれていた。瞳には悲しみの色を浮かべて。
　自分でも、最近体調が悪い事が分かってた。泳いだ後などは特に。
　でも怖くて、もしかしたら二度と泳げなくなると思っただけで、体の半分が引き裂かれるような気がする。

　両親を海で亡くしては居たけど、決して嫌いにはなれなかった。
『人魚の王子さま』がいる海を。
　泣きながら叩く私に、海斗は何も言ってはくれなかった。