ことぶき不動産お祓い課 事故物件対策係 ～魔女の城編～

お前の正体を知っている4

「嘘だろ……？」
　非常灯の明かりと暖炉の炎で照らされた室内の入口には、顔面を刃物で刺された男性が倒れていた。誰がどう見たってもう命がないのは明らかだった。包丁と思しき刃が、目玉のあたりから頭頂部に向けて深々と突き刺さっている。あれで助かる人間はいないだろう。
　その有様をまざまざと見てしまった社は、危うく気絶しそうな精神をなだめるものの生理的反応の方が勝った。身体の奥からせりあがる吐き気を、そのままビシャビシャと床にまき散らす。それでもかろうじて廊下の隅に粗相した点は褒めてほしいぐらいだった。
　一方華ちゃんの方はさすがというべきか。一度目をそむけたものの、深く息を吸うとライトを遺体へと向ける。左目に深々と刺さった包丁。顔面から流れ出る血とは別に、倒れた絨毯にも広範囲にわたって広がっている。恐らく背中にも傷があるのだろう、そう彼女は判断したものの、遺体を動かすのはためらった。
「早く通報して、鑑識に見てもらわないと……」
　けれど連絡する手立てもなく、仮にあったとしてもこの吹雪だ、到着はいつになるだろうか。もしかしなくとも、通信手段を奪ったのはこの時の為なのかもしれなかった。
　すぐに通報され、捕まらないために。
ということは、まだ犯人は誰かを手にかけるつもりなのだろうか。ならばそうなる前に、自力で犯人を特定しなければなるまい。
そう考え、おそるおそる彼女は倒れた男の首元に手をやった。まだ温かい。流れ出た血も湿っている。
　再び顔面にライトを当てる。顔の半分が血にまみれていてわかりづらいが、この髪形と格好には見覚えがある。全身黒の長身の男。つい先ほどまで話していた、馬虎その人で間違いなかった。
「でも、なんで馬虎さんが……」
「もしかして、萌音が……幽霊がやったのか？」
　瑠璃の間に消えて行った花嫁。彼女がこのような恐ろしいことをしたのだろうか。 
　しつこくこみ上げてくる吐き気をなだめつつ、社はフラフラと立ち上がる。ひどく体が重かった。呆然としている華ちゃんに声を掛けると、
「幽霊が犯人のわけないって言ったのは社くんのほうじゃない」
　と返す華ちゃんの声もなんだか乾いていた。
「それに馬虎さんは萌音ちゃんを溺愛してたんでしょ、その彼女の幽霊になんで殺されなきゃならないの」
「でも、ついさっき話したばっかりじゃないか。いったいいつの間に、こんなこと……誰がやったって言うんだよ」
　考えてみるものの、思考は堂々巡りになるばかりで埒が明かない。華ちゃんが他に手がかりがないかとばかりに、遺体の周りをくまなく照らした。
眼球を刺され、その勢いで倒れたのだろう、足が変なふうに絡まっている。床に流れ出た血の量をから考えると、背中を刺されその振り向きざまに顔面を刺されたのか。だらりと落とされた腕は、まるでストレッチでもしているかのように伸びていた。
「あ、あれ？」
　その伸びた手のひらのあたりだろうか。この城のパンフレットが落ちている。すぐに気が付きそうなものだが、いままで惨い顔面にばかり気を散られてしまい気が付かなかった。
「なんでこれがこんなところに……」
　社長が張り切って作ったパンフレットだ。馬虎さんにも配ったのだろうとそれを手に取ると、
「なんか書いて……いや、貼ってあるぞ？」
「貼ってある？」
「あ、ああ。なんかこう、懐かしい感じに、こう」
「なによそれ」
　社の手元を華ちゃんが覗いた。そこには、
「『お前の正体を知っている』……？」
　と新聞の文字を切りぬいて貼られたメッセージがあった。
「どういうこと？」
「さあ……。ダイイングメッセージじゃないだろうし、これは犯人からのメッセージ、なんじゃないかな」
　これから殺されるってのに呑気に新聞の切り貼りをしている場合でもないだろう。となると、これは犯人が行ったとみて間違いない。
「犯人から？なんでこんなことを？」
「なにか、犯人は馬虎さんに強い恨みを抱いてたとか」
「馬虎さんが？そんな、人の恨みを買うような人には見えなかったけれど」
　華ちゃんの言うとおり、馬虎さんは親切な人だったと社も思った。
「昭和の誘拐犯じゃあるまいし、なんでこんなことしたんだろ」
「でもこれではっきりした。犯人は幽霊じゃないわよ。だって幽霊がチマチマ新聞紙なんて切りぬくと思う？」
　華ちゃんがはっきりと言い切った。仮に幽霊が物に触れたとしても、わざわざそんなことはしないだろう。それは社も同意した。
「じゃあ萌音は、馬虎さんが死んでいることを伝えに来たのか？」
「たぶん。萌音ちゃんがこっちに来なかったら、私たち気付かなかったと思う」
「けど会議室とレストランにそれぞれみんな集まってるんだ。馬虎さんがいないって気が付くのは時間の問題だろ。それよりこんなことがあったんだ、早くみんなに知らせないと」
「ちょっと待って、社くん。先に、状況を良く調べておいた方がいいかも」
「そんな、馬虎さんに次いで僕たちまで姿を現さなかったら、僕たちが犯人だって疑われちゃうじゃないか」
「そうならないよう証拠をつかんでおけばいいだけじゃない」
「証拠って。そう簡単に見つかるかよ」
　華ちゃんと対照的に、社は証拠探しには消極的だった。なによりも、いくら生前お世話になった人とはいえ、血まみれになったその遺体と一緒にあまりいたくなかったのもある。
「騒いでからじゃ、調べきれないかもしれないじゃない」
「そんなことないだろ、だって華ちゃん、本物の刑事じゃないか。警察手帳だって持ってきてるんだろ？」
　確か自動車免許証以上に、肌身離さず持っていなければならないもののはずだ。
「それがね、その……」
　けれど華ちゃんの歯切れは悪い。
「家に置いてきちゃった」
「え？」
「だって非番だもん、まさかパーティーにお呼ばれして、こんな目に遭うだなんて思わないじゃない！」
「嘘だろ、じゃあ僕たちが犯人だって疑われたら言い逃れ出来ないじゃないか！」
　困ったときの印籠とばかりに、社は内心それを当てにしていたのに。
「言い逃れなんてする必要ないでしょ、だって私たちは何もしてないんだから。それに真犯人に犯人に仕立てられる前に、犯人を捕まえちゃえばいいじゃない」
「捕まえるって、そんな簡単に……」
　はあ。社は再び胃がムカムカしてきたのを感じた。そう言えば吐いてから口もゆすげていない。
「わかったよ。その前に、ちょっとそこのトイレで口をゆすいできてもいい？気持ち悪くてしかたがないんだ」