元おっさんの俺、公爵家嫡男に転生~普通にしてるだけなのに、次々と問題が降りかかってくる~

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メルルは迷子

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午前中はマリア達とトランプやゲームをしながらのんびり過ごし……。

お昼近くになったので、妹の私室でサンドウィッチで軽めの昼食を取る。

そっちの方が、兄妹水入らずできるというセバスの心遣いだ。

「そういえば、親父が帰ってくるの明日だっけ？」

「はい、そうですわ。時間はわからないですけど」

「まあ、あの親父のことだから急いで帰ってくるだろ」

「えへへ、きっとそうですね」

なにせ、マリアに激甘な親父である。
今頃、超速で帰っているに違いない。
その反面、俺にはすこぶる厳しい……違う意味で。

「俺は、明日は何処かに泊まろうかなぁ」

「あら、ダメですわ。お父様だって、お兄様に会いたいですから」

「俺は嫌なんだけど」

「たまには、家族で一緒がいいです」

「……はぁ、仕方ない」

たった一人の妹を寂しがらせるわけにはいかないよな。
頑張れ、明日の俺……潔く、ボコボコにされるとしよう。

食事を済ませると、何故かカエラが窓から入ってくる。
言っておくが、ここは二階である。

「あら、カエラ」

「何してんの？」

「はい？窓から入りましたが？」

「見りゃわかる。なんで表からこないんだってこと」

「いえ、屋根の上で待機していたので」

「ああ、なるほど」

……まあ、一応護衛でもあるしな。
別に、叱るようなことじゃないか。

「ふふ、ありがとうございますわ。それで、何かあったのでは？」

「家の近くに、見知った顔があったので。ただ、うろうろしてばかりでよくわからないのです」

「ん？どういうことだ？」

「まあ、ひとまずついてきてください。あのままだと、目立って仕方ないので。お嬢様、申し訳ありませんが……」

「ええ、平気ですわ。お兄様、行ってきてください」

「わかった。とりあえず、行ってくる」

カエラについていき、俺も二階の窓から飛び降りる。
……人のこと言えなかった。
ひとまず、カエラについていき門から出ると……確かに見知った顔があった。
触りたくなるようなピンと伸びた白い耳に、フサフサの丸まった尻尾の美少女がいる。
制服ではなく、白いパーカーに野暮ったいズボンを着たラフな格好だ。

「あれ？メルル？何してるの？」

「ア、アレク君！ど、どうして？」

「いや、どうしてはこっちのセリフだよ。あそこにあるの、俺の家だから」

「えっ？あのおっきな家が……ふぁ……すごいです」

自分でも忘れそうになるが、俺は公爵家の者。
その家の敷地面積は、二百坪を超えている。
だいたい日本でいうと、それなりの一軒家が四つくらいは入る計算だ。

「それで、こんなところでどうした？知らないかもしれないけど、ここは貴族街と呼ばれる場所だから。通るには、兵士の方の許可がいるはずだけど」

「あ、あの、一応、王都の中なら自由にしていいって言われてて……だから、休みだし探検しようかなって。そしたら、ここの道が多くて迷子になってしまいました」

……ああ、そういえば立場的には国賓に当たる。
だったら、ある程度は自由に動けるのか。
それに人の暮らしを知ることが目的だったね。

「なるほど、それは良いことだね。ただ、どうして一人なんだい？言ってはなんだけど、結構危ないよ？」

「うぅ……だって、寮には頼れる人もいないですし……案内してくれるような友達もいないです」

……寮生活は上手くいってない感じかな？
獣人は一人だというし、国賓扱いなのでおそらく個室だろう。
ただ、聞き捨てならないことを言ったね。

「おかしいなぁ、ここに友達がいるんだけど」

「……ふぇ？」

「あれ？違った？俺は友達になったつもりだったんだけど……というか、昨日言ってくれればよかったのに」

「そ、そ、そんなことないです！と、友達……えっと！疑ってたわけじゃないんです！あ、えっ、あの、その……」

両手を頬に当てオロオロする姿はとても可愛らしい。
うむ、ずっと眺めていられる……紳士諸君ならわかってくれるね？
しかし、そうも言っていられないか。

「はい、深呼吸して。大丈夫、時間はあるから」

「は、はい……えっと、友達って言ってくれて嬉しかったんです。ただ、本当に誘って良いのかわからなくて……言おうとは思ってたんですけど、結局言えませんでした」

「ああ、そういうことね。メルル、そういう時は遠慮なく言っていいから。少なくとも、俺やトール……もちろん、セレナも嫌とは言わないよ」

「あ、ありがとうございます！次からは頑張りますっ」

両手を握ってフンスフンスしているが、これは怪しいなぁ。
気が弱いし、優しい女の子みたいだし。
こっちの方で、何か企画でも立てるとするかな。

「了解。それで、この後の予定は？」

「と、特にはないんです。ただ、寮にいてもつまらないなぁって。部活も今日はないって言われたので……」

「そっか。というか、いつから歩いてるの？」

「えっと、朝起きてご飯を食べてからです」

「いや、もうお昼過ぎなんだけど？」

「……あはは……迷子ですかね」

すると、クルルーと可愛い音がなる。

「……そりゃ、腹も減るよ」

「あぅぅ……」

だめだ、この子は放っておいてはいけない気がする。

……世話係だし、少しは面倒見ますか。

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