田舎貴族の学園無双~普通にしてるだけなのに、次々と慕われることに~

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カレン

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本当に女の子って柔らかいんだなぁ……最近、こればっかり言ってるな。

いかんいかん、師匠達に怒られるわ。

そんな煩悩を振り払いつつ、屋根を飛び移っていく。

「わわっ？す、すごいです！空を飛んでます！」

「はは、大袈裟だよ。これは飛び跳ねてるだけだし」

「そ、そんなことないです！だって空中で滞空時間が……」

「まあ、空気を踏んで飛んではいるかな」

「……空気を踏むですか？」

「あれ？わからない？ ……まあ、風魔法の一種だと思ってくれれば良いさ」

魔法の師匠であるエリスが言っていた。
俺たちの周りには目には見えない空気というものが存在すると。
風魔法を駆使することによって空気を集めて、それを足場にして飛ぶことができる。
といっても、俺くらいだと飛び跳ねるくらいが清々だ。
エリスなら、文字通り空を飛んでいるし。

「は、はぁ……すごい方なんですね」

「いやいや、ただの田舎者ですよ。さて……あの辺りでいいか」

ひと気がなく、それでいて人通りの近い場所に降りる。
そして、ようやく女の子を解放する。

「ふぅ、ここまでくれば平気かな」

「は、はい！今回は本当にありがとうございました！あの、わたしの名前はカレン-エルランと申します。よろしければ、お名前を教えてください」

「カレンさんね。申し遅れましたが、俺の名前はユウマ-バルムンクといいます」

「き、貴族の方でしたのですね！失礼しました！」

すると、カレンさんが両手を使ってアワアワしている。
失礼かもれないけど、その姿はとっても可愛らしい。
容姿はそこまで子供っぽくないけど、守ってあげたくなる感じ。

「ん？君も名字があるから貴族だよね？」

「わ、わたしは少し特殊でして……養子なのです。元々孤児院にいたところを、とある方に引き取ってもらって……」

「ああ、そういうことね」

おそらく、何かしらの才能があって引き取られたのだろう。
そういう話は聞いたことがある。
才能ある者を埋もれさせないために、子供のいない貴族が引き取るとか。

「……あの、それだけですか？」

「はい？なんの話？」

「い、いえ！ ……その、養子だから貴族じゃないとか、孤児のくせにとか」

「何それ？別に良いんじゃない？何か才能があって引き取られたわけだし。それに個人的には貴族かどうかなんて関係ないかな。無論、それは否定しないけど……要は何をするかだと思うし」

「何をするか……」

「君はせっかく、その才能と機会を得たわけだし。だったら、遠慮せずに自分のしたいようにやったらいいと思う」

俺自身もそうだった。
早くに母を亡くし、父親はほとんど家にいない。
不貞腐れたり辛いこともあったけど、自分にはやれることがあった。
新しくできた弟や妹、自分の家族である領民達を守るという使命が。
だから父上に頼んで、師匠を用意してもらったし。

「わたしのしたいこと……小さい頃からの夢があって、わたしみたいな子供を減らしたいって。孤児院に行ったとしても、ちゃんと生活できるように。何からしたらいいのか、まだわからないですけど」

「一個ずつでいいんじゃないかな？例えば寄付だったり、自分が有名になることで夢を与えたりさ」

「寄付はやろうと思っていましたけど……夢を与えるですか？」

「うん。何でもいいんだよ。良い成績をとったり、冒険者で一流になったり、商売で成り上がったり……自分でもやれるんだってところを見せれば、その子達の励みになるのかなって」

「あっ……確かに、そうですね」

「ごめんね、偉そうなこと言って」

「い、いえ！物凄く参考になりました！ありがとうございます！」

「それなら良かったよ。おっと、日が暮れてきちゃった」

すると、向こうから声がしてくる。
どうやら、この子の名前を呼んでいるみたいだ。

「あっ、わたしの護衛の方々です」

「おっ、それなら安心だ。それじゃ、俺は行くね」

「えっ？あ、あの、お礼とかしたいのですが！」

「いやいや、そういうつもりで助けたわけじゃないし。では、またどこかであったらよろしくねー」

色々と聞かれると面倒なので、俺は急いでその場を離れる。

というか、早くいかないと泊まる場所がなくなっちゃうよぉ～！

◇

……行っちゃいました。

まだ、なんのお礼もできてないのに。

絵本のヒーローみたいに颯爽と現れて、見返り求めずに去っていく……そんな人が、実際にいるんだ。

……な、なんだろ？ドキドキしてきちゃった。

「これはアレでそれで、お姫様抱っこされたからで……あぅぅ……思い出しちゃった」

「カレン様！ご無事ですか！？」

「はい、平気です。心配をかけてごめんなさい」

「いえ、ご無事なら良いです。何やら、話しかけてる男がいましたが……」

「王都が初めてらしいので、場所を教えてました」

「そうでしたか。しかし、勝手に動かれては困ります。貴女様は、光魔法の才能を持つ稀有な方なのですから」

「……はい、わかってます。でも、もう大丈夫です。さあ、屋敷に帰りましょう」

わたしは貴重な才能を持つ者として、半年前にいきなり貴族の養子になった。

どうしていいのかわからず、ずっと迷ってきた。

でも、彼のおかげで少し吹っ切れた気がする。

わたしは、わたしのしたいように……自分と同じ境遇の方々や、自分の力を必要としてる人達のために頑張ろう。

ユウマさん……また、何処かで会えるといいなぁ。

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