若返った老騎士の食道楽~英雄は銀狼と共に自由気ままな旅をする~

お節介発動

大分時間がかかりそうなので、併設されているカウンターバーに向かうことにする。

幸いなことに席があり、お酒を頼んでからそこで一息つく。

ちなみに、オルトスにはミルクを注文した。

「ふぅ……美味い」

「ウォン！(うむ！)」

「昼間から酒を飲めるのは贅沢じゃな」

歳をとってからは体に悪いと酒も控えていた。
今は魔王も倒しているし、身体も若いので飲み放題である。
……亡き主君とも、酒を交わしたかったものだ。

「それに以外と静かなのも良い」

「ウォン(確かに他のギルドより空いてるのだ)」

「これも、先程の話と一致するか」

これだけの規模の街で仕事がないわけがない。
それでも他所に行ったり、遠くにある目立つ依頼などを受けに行ってるのだろう。
すると、とある光景が目に入る。

「むっ……アリア殿か」

「ウォン(何やら様子が変なのだ)」

オルトスの言う通り、アリア殿……と言うより、その周りがおかしい。
皆アリア殿を見ては、目をそらしていく。
アリア殿も、それを当たり前のように受け入れているようだ。

「ふむ……やはり訳ありか」

「ウォン？(どうするのだ？)」

「あっちから関わらないでくれと言われたが……」

その時、アリア殿と目が合う。
その瞳は一瞬だけ揺れ、すぐに儂から目を逸らした。
そして、儂と心は決まった……助けを求める目を見ては仕方ない。

「オルトスよ、少々面倒事になるが良いか？」

「ウォン(いつものことなのだ)」

「ふっ、すまんな」

儂は酒を飲み干してお金を置き、スタスタとアリア殿の元に歩いていく。

「アリア殿、先程ぶりじゃな」

「シ、シグルド殿……私に関わってはいけない」

「すまんな、年寄りで耳が遠くてな」

「……ふふ、貴方って人は」

「儂は余所者じゃから気にせんでくれ」

「……ありがとうございます。とりあえず、外に出ましょうか」

注目を集めつつ、儂はアリア殿と共に冒険者ギルドを出ていく。
そのまま、しばらく黙ってついていくと……噴水近くの広場で立ち止まる。
そして近くのベンチに座ったので、少し離れて儂も座ることに。

「この辺りなら人通りも多いのでいいでしょう。実は、その……」

「別に事情は無理に話さんで良いぞ」

言いづらそうにしていたので先手を打つ。
お節介をするのに、無理に理由を聞く必要もない。
何故なら、これは儂が勝手にやることなのだから。

「……へっ？」

「要はアリア殿は困っていて、それをなんとかしたいと思ってるのじゃろ？」

「え、ええ……」

「そしてそのためにはランクを上げたいと。しかしパーティーを組む相手がいない……それさえ分かっていればいいのじゃ。アリア殿さえ良ければ、儂がパーティーを組もう」

すると、見る見るうちに顔が歪んでいく。
ついには泣き出しそうになる。
儂は特に理由も聞くことなく、ただ静かに待つ……のじゃが、相棒はそうもいかんらしい。
オルトスはアリア殿の手を舐めて、アリア殿を見上げてる。

「ウォン！(泣かないのだ！ 主人に任せるのだ！)」

「……ふふ、励ましてくれているのかな？」

「まあ、そうじゃな」

こういう時は放っておくのが良い男かと思ったが……それは人間限定じゃな。
どうやら、オルトスも成長しているみたいだのう。

「感謝します。そ、それで……本当にいいのでしょうか？ 私といると色々と面倒なことになるかと」

「うむ、面倒事には慣れている……何より、儂は縁というものを大事にしている。ここで知り合ったのも何かの縁じゃろう」

「ありがとうございます……一人では受けられない依頼もあったので助かります」

「そうであろうな。では、一度ギルドに戻るとしようか。儂も自分の依頼を貰わねばならん」

話し合いを終えた儂達は、来た道を歩いて冒険者ギルドに向かう。
そして再び中に入ると、儂らに注目が集まる。

「おい、アリアといるの誰だ？」

「どうせ、見た目に目が眩んだんだろ」

「放っておけって」

……嫌な会話と視線じゃ。
皆が分かっているのに放置しているということか。
そのまま受付に向かい、アリア殿の希望の依頼を受けた。

「シグルド殿、すみません」

「なに、気にするでない。さっさと出るとしよう」

すぐにギルドを出て、再び噴水近くのベンチに座る。

「それで、何の依頼じゃ？」

「トロールの討伐です。人気はありませんが、それなりにポイントは高いので」

「トロールか……まあ、人気がないのは当然じゃな」

トロール、それは中級妖魔に位置する。
体長は三メートルを超え、横幅も広く体格の良い妖魔。
腹は出っ張り、顔は醜悪で……人を丸かじりするのが趣味なのだ。
異臭もするし、誰も好き好んで戦いたくはない。

「はい、そうなのです。ですが、私に出来るのはこれくらいですから。何より、困ってる人も多いので……こんな依頼ですみません」

「ほほっ、良きかな」

「えっ？」

「俄然やる気が出てきたわい。妖魔退治は傭兵である儂の得意分野でもあるし」

「そういえばそうでしたね」

「では、早速向かうとしよう。その道中に、儂の依頼もありそうじゃし」

お節介でもあるが、妖魔と聞いたら話は別。

何より自分の最優先の目的があるのに、人のためというのが気に入った。

儂は改めて、アリア殿に力を貸すことを決めたのだった。