反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした~

四章

王城へ

　何を戯言をと思ったが、不思議と否定を出来ない自分がいた。

　確かに、なにやら親近感を覚える。

　だが、それとは話は別だ……相手が誰であろうとも、敵なら容赦はせん。

「で、俺に何の用で？」

「貴様、言葉を弁えろ……！」

「エリック、おやめなさい。こんなに兵士がいるのだから、無理もないことよ。ごめんなさい、少人数で来たかったのだけれど……周りが許してくれなくて」

「当たり前です！ 我が国の後継ぎであるルナ様になにかあれば……」

「そういうのはいい、俺は何の用だと聞いたが？」

「全く臆していない、それに覇気を感じる……実は、魔の森の異常の知らせを受けて急いで来たのよ。そしたら、貴方の話を聞いたの。そして我が王家の者に似ていると聞いたわ。気になって見に来たんだけれど、貴方は我が王家に伝わる肖像画の人にそっくりなの」

「……それで？  俺はクロウという、愛する女性のために生きる只の男だ」

「その女性が羨ましいわ……あの子がそうかしら？」

「なに……ハァ、仕方ない」

　振り返ると窓からカグヤとシンクが覗いていた。
  　すると、ハクから念が送られてくる。
　
(ご主人様ー！ ごめんなさいなのだー！)

　(ハク、気にするな、ちょうど良い、連れて来てくれ)

　(了解なのだ！！)

　少し待つと、カグヤ達が外に出てくる。

「クロウ、少し聞こえてたんだけど……それで、どうなったの？」

「いや、俺にもよく分からん。さて……それで、俺になにを望む？」

「確認のために、一緒に王都まで来て欲しいのよ。お母様なら確実にわかるだろうし。もちろん、例の未知の生物についても聞きたいけれど。あと……貴方の力が見たいわ」

「断ったらどうする？」

「貴様、いい加減に……！」

「エリック！ 黙ってなさい！ごめんなさい、そうね……特になにもしないけれど、皆の心証は悪くなるわね。この都市でも過ごしにくくなるかも……」

　ふむ、断るのは得策ではないか。
　王家の者に逆らったら、都市にも住めなくなるかもしれん。
　もし無理難題を言うのならば……その時は出ていけばいいだけだ。

「カグヤ、よくわからないがそういうことらしい。もちろん、カグヤがイヤなら……」

「行こう！ だってクロウに家族がいるかもしれないんでしょ！？」

　そういうことになるのか。
　まあ、だからといってどうということはないが。

「それは別に良い、愛するカグヤさえいればな。だが、カグヤがそう言うなら行くか」

「にゃにゃ！？あぅぅ……！」

「一途な愛、素敵ね……では、決まりね。すぐにでも出れるかしら？」

「ああ、問題ない」

　……俺は下手に出るのは下策だと判断した。
　このままの態度を貫くとしよう。
　権力者達は、そういう隙を突いてくるからな。
　もちろん相手が高圧的に来なければ、対応は変えるかもしれないが。
  　そして、王都へ向けて出発する。

「ハク、平気か？」

「グルルー！(余裕なのだ！)」

「ハク凄いわね！  3人乗ってるのに」

「ピー！」

　今、俺とカグヤとシンクでハクに跨っている状態だ。
　体幹のある俺が一番後ろ、そのカグヤを俺が支える。
　カグヤがシンクを抱っこしている形だな。
　体長が２メートル以上あるハクなら可能だとは思っていたが。
　
「スピードも落ちないし、いやはや頼りになる奴だ」

「グルルー！(ご主人様に褒められた！)」

「王者であるハクドラが、服従しているわ。まさしく……いや、結論は早いわね」

「こ、こんな奴が……？」

　さっきからジロジロ見られている。
　一応、囲まれてはいないから平気だとは思うが。
　いざとなれば、蹴散らすのは容易いことだ。
　  そして、わずか一時間ほどで城が見えてきた。

「……随分、魔の森のから近いのだな？ 王族が住む城というから、安全な位置にあると思ったが」

「我々の国は魔の森から人々を守るのが使命だから。それと魔の森の見張りもね。だから、王都といえど離れすぎてはいけないわ。いざという時に対応が遅れてはいけないし。今回のように、すぐに知らせができるようにね」

「……立派な考えだと思います」

「あら？カグヤさんですよね？ ありがとうございます」

「そうだな……良い国のようだな」

　少なくとも、祖国にいる王族とは違うか。
　奴らは踏ん反り返っているだけで、何もしやしない。

「あら？クロウさんまで……少しは、信用してもらえたかしら？」

「それとこれとは話は別だが」

「まあ、それもそうよね」

「……フンッ！」

「エリック……もう！」

　……完全に嫌われたな。
　まあ、こっちだって譲れないものはある。
　都市に入り、真っ直ぐ城の方向へ進んでいく。
　住民は興味深そうに俺たちを見ていて、中には泣いている方もいた。

「おおぉ、まさしくあの方瓜二つ……生きていらしたのか？」

「バカ！ 年齢が違うだろ！ 子供がいたのか……いや、でもそんなはずは……」

　という声が、あちこちから聞こえてくる。
 　正直言って気味が悪い……自分には、何が何だかわからないから。

「クロウ……」

「カグヤ、何があろうと俺は俺だ。そして、カグヤはカグヤだ」

「……うん！ そうよね！」

　そして、いよいよ王城へと近づく。
   　そこでふと疑問に思う。

「ハクやシンクを連れていっていいのか？」

「ええ、もちろん。その方が信用できるでしょ？」

「……否定はできない」

「あとは、それが証拠になると思うからね」

「それはどういう……」

「まあ、とりあえず行きましょう。お母様が、首を長くして待っているわ。本当は自分で確かめたいって行こうとしてたくらいだから」

　ルナさんの後をついて、王将内を歩いていると……また俺を見て泣いている人がいる。
  　気持ち悪さを感じつつ歩いていると、一際目立つ扉に到着した。

「ここはお母様の私室よ。なので、作法とかは今回は気にしなくて良いわ。あと、流石にこの子達はここで待機ね」

「わかった。ハク、ここで待機だ。シンクを頼んだぞ？」

(……ハク、害のあることをされたなら反撃を許可する)

(了解なのだ！)

　すると、それを感じたのかエリックとやらが睨んでくる。

「いいか？何か怪しい動きをしたら後ろから斬るからな！」

「エリック！」

「いや、それが普通だろう。カグヤ、手を繋いでもらって良いか？」

「うん、もちろん……凄い汗」

「すまん、いやか？」

「ううん！クロウには私がいるからね！」

　どうやら見抜かれてしまったか。
　柄にもなく緊張していることが……真実を知ることが怖いと。
　扉が開くと、五十代くらいに見える女性の方がいた。
  　そういえば、この国は女王が君主だったか。

「あぁ、まさしくあの方に瓜二つ……ごめんなさい、私が頼りないばかりに！  貴方を辛い目にあわせてしまった！」

　その女性は、俺を見るなり泣き出してしまう。

　一体、なんだというのだ？

　俺はカグヤの手を握りながら、心を落ち着かせる。

　ここまで来たら、きっちり話してもらおうか。