40代IT社長の俺がギャルゲーの悪役に転生したけど、主人公が頼りないので「大人の包容力」と「経済力」でヒロイン全員幸せにします

第61話 三角関数の接近戦と吉祥寺のドーナツ

　6月9日、水曜日。

　梅雨入りが発表され、朝からしとしとと雨が降る一日。湿った空気が校舎内に籠もっている。

　2限目、世界史。

　担当教師は、黒板に第一次世界大戦後のヨーロッパ情勢を書き連ねながら、不意にチョークを止めた。



「……さて。ヴェルサイユ条約におけるドイツへの賠償金請求が、その後の世界経済、ひいては第二次世界大戦の遠因となったメカニズムについて、ケインズの『平和の経済的帰結』の視点から説明できる者はいるか？」



　教室が静まり返る。

　単なる歴史的事実ではなく、経済学的な視点からの因果関係を問う難問だ。

　教師の視線が、期待を込めて俺の席に向けられた。



「西園寺。……いけるか？」



　俺は、手元の洋書から顔を上げ、静かに席を立った。



「はい。ケインズは、過酷な賠償金がドイツ経済を破壊し、購買力を奪うことで欧州全体の復興を妨げると警告しました。実際、ハイパーインフレによるマルクの崩壊はドイツ国民の困窮を招き、それがナチズムの台頭を許す土壌となりました。経済的合理性を欠いた懲罰的な講和が、新たな火種を生んだ典型例です」



　俺は淀みなく答えた。

　教師は深く頷き、「完璧だ」と短く評した。

　周囲からの「さすが西園寺」という囁きを背に、俺は着席した。



　放課後。

　俺は帰宅前に、特別教室棟の空き教室――通称「補習室」の前を通りかかった。

　中から、唸り声が聞こえてくる。



「……うぅ、わかんないよぉ……」



　覗き込むと、そこには花村結衣先輩の姿があった。

　どうやら、数学の小テストで赤点を取り、追試に向けた補習を受けているらしい。

　担当の数学教師は不在で、彼女一人で問題集と格闘している。

　あどけなさと健康的な色気が同居した美少女。

　夏服のブラウスが、机に突っ伏した拍子にきつく張り詰めている。

　その無防備な姿に、俺は小さく咳払いをしてから中に入った。



「……花村先輩」

「あ！ 西園寺くん！？」



　彼女は顔を上げ、救世主を見たような目で俺に駆け寄ってきた。



「どうしよう、全然わかんないの！ このままだと留年しちゃうよぉ！」

「落ち着いてください。……どこで詰まっているんですか？」



　俺は彼女の隣に座り、ノートを見た。

　三角関数の応用問題だ。



「……なるほど。単位円の使い方が曖昧ですね」



　俺はペンを取り出し、丁寧に図を描いて解説を始めた。

　数式を図形としてイメージさせる。彼女の得意な「感覚」に訴えかける教え方だ。



「ここが動くと、サインの値はどうなりますか？」

「えっと……上にいくから、増える？」

「正解です。では、コサインは？」



　順調に進んでいた、その時だった。

　結衣先輩が、図をよく見ようと身を乗り出してきた。



「ん～？ ここがわかんないのぉ……」



　彼女の顔が、俺の顔のすぐ横に来る。

　甘いバニラの香りが、濃厚に漂う。

　そして、彼女の豊かな胸部が、俺の二の腕に触れるか触れないかのギリギリの距離まで迫った。

　無自覚。

　彼女の瞳は、純粋にノートの図形を追っているだけだ。

　だが、41歳の精神を持つ俺にとって、この距離感は理性を試される拷問に近い。

　15歳の肉体が、本能的に反応しそうになるのを必死で抑え込む。



「……っ、コホン！」



　俺はわざとらしく咳払いをし、椅子を引いて物理的な距離を取った。



「……先輩。近いです」

「え？ あ、ごめん！ 夢中になっちゃって！」



　彼女はケラケラと笑い、全く悪びれる様子がない。

　この天然さこそが、彼女の最大の武器であり、同時に危うさでもある。

　俺は深呼吸をして、冷静さを取り戻した。



「……とにかく、この公式は暗記ではなく、図で理解してください。そうすれば忘れません」

「はーい！ ……西園寺くん、顔赤いよ？ 暑い？」

「……湿気のせいです」



　俺は素っ気なく答え、指導を再開した。



　補習を無事に終えさせた後、俺は結衣先輩の「お礼させて！」という申し出に押し切られ、渋谷の街へと繰り出した。

　向かったのは、スペイン坂にあるクレープ屋だ。



「私ね、ここの『イチゴチョコ生クリーム』が大好きなの！ 西園寺くんも食べる？」

「いえ、俺は甘いものは……」

「一口あげる！ はい、あーん！」



　有無を言わせぬ勢いで、クレープが口元に差し出される。

　周囲の視線が痛い。

　俺は観念して、端の方を少しかじった。

　甘い。だが、彼女の笑顔を見ていると、不思議と悪くない味に思えてくる。



「……美味しいですね」

「でしょ～！ えへへ、王子様とデートだぁ」



　彼女は嬉しそうにクレープを頬張った。

　その無邪気な姿に癒やされつつ、俺たちは駅前で別れた。



　その後、俺は電車に乗り、吉祥寺へと移動した。

　先日、草野から聞いた「迷惑な老人」の動向を探るためだ。

　駅前の商店街を歩きながら、情報通の店主たちに聞き込みを行う。



「ああ、あの爺さんか。最近よく見るよ。公園で絵を描いてると思ったら、急にブツブツ言い出してな」

「若いもんに説教してるのを見たぜ。『魂が濁ってる』だのなんだの」



　どうやら、葛城は俺のネット工作によるストレスを、通りすがりの若者に八つ当たりすることで発散しているらしい。

　小物感が漂うが、裏を返せばそれだけ追い詰められている証拠だ。

　俺は満足げに頷き、商店街を抜けた。



　ふと、路地裏にある老舗のドーナツ屋『ミスタードーナツ』の前を通りかかった時、ガラス越しに見覚えのある横顔を見つけた。

　高城藍だ。

　切り揃えられた黒髪のボブカット。

　知的な瞳で、文庫本を読んでいる。

　テーブルには、コーヒーとオールドファッションが置かれている。



「……高城さん」



　俺が店に入り声をかけると、彼女は顔を上げ、驚いたように目を丸くした。



「……西園寺くん。こんなところで奇遇ね」

「ええ。少し野暮用で。……高城さんも、息抜きですか？」

「そんなところよ。……ここのドーナツ、素朴で好きなの」



　彼女は少し恥ずかしそうに言った。

　クールな文学少女が、ドーナツを頬張る姿。

　そのギャップが愛らしい。

　俺は少しだけ立ち話をして、店を出た。

　彼女もまた、日常の中で小さな幸せを見つけているようだ。



　夕方。

　俺は吉祥寺のダーツ＆ビリヤード場『バグース』に向かった。

　今日は城戸隼人が「メンツ集めたから遊ぼうぜ！」と騒いでいた日だ。

　店に入ると、奥のダーツコーナーが異様な熱気に包まれていた。



「おらぁ！ ハットトリックだぜ！」

「くっそー！ なんで入んねーんだよ！」

「美しい……！ 矢の軌道が描く放物線、これぞ物理法則のアートだ！」



　隼人、くるみ、そして白鳥恒一。

　カオスなメンバーが揃っていた。



「……また随分と濃いメンツですね」

「おお、西園寺！ 遅えぞ！」



　隼人が手を振る。

　くるみさんは変装用の帽子を被っているが、ダーツに夢中でズレている。

　白鳥は……なぜかスケッチブックを片手に、ダーツの矢をデッサンしていた。



「レオ、見てよこれ！ 白鳥くんが全然投げないのよ！」

「投げる動作よりも、投げる瞬間の筋肉の躍動を記録することに意義があるのだ！」

「うっさいわね！ さっさと投げなさいよ！」



　くるみさんと白鳥の漫才のようなやり取り。

　隼人が腹を抱えて笑っている。

　俺も苦笑しながら、彼らの輪に入った。

　束の間の休息。

　利害関係のない友人たちとの時間は、ビジネスで張り詰めた神経を緩めてくれる。



　1時間ほど遊んだ後、俺の携帯電話が鳴った。

　母・ソフィアからだ。



『Leo? こんばんは。……今どこ？』

「吉祥寺ですが。……どうかしましたか？」

『あのね、今夜は摩耶と一緒にそっちへ行くわ。……美味しい中華が食べたい気分なの』



　母の声は弾んでいた。

　どうやら、外食ではなく「俺の家で」夕食を取りたいらしい。

　一昨日のカツオのレアステーキが好評だったようだ。



「分かりました。……では、準備をして帰ります」

『ええ。……楽しみにしてるわね、私の専属シェフさん』



　通話を切り、俺は皆に別れを告げた。

　さて、今夜は母と姉、二人をもてなす宴の準備だ。



　吉祥寺から渋谷へ戻り、俺は東急百貨店本店のデパ地下へと向かった。

　今日の夕食は中華だ。

　だが、ただの中華ではない。

　最高級の素材を使った、洗練された広東料理を目指す。

　メインメニューは以前にも作った俺の好物だ。



　精肉コーナーで、黒毛和牛のモモ肉ブロックを購入。

　赤身の旨味が強く、脂が少ない部位だ。これを細切りにして『チンジャオロース』にする。

　野菜コーナーでは、肉厚のピーマンと、国産のタケノコの水煮。

　さらに、前菜用に『中華くらげ』の上質なものを探す。

　コリコリとした食感が命だ。きゅうりと和えてさっぱりといただく。



　スープ用に、ワンタンの皮と、海老、豚ひき肉を購入。

　手作りの『海老ワンタンスープ』だ。



　そして、飲み物。

　今日は酒ではなく、中国茶にする。

　専門店で、最高級の『凍頂烏龍茶』を購入した。

　台湾産の高山茶。

　花のような香りと、甘い後味が特徴だ。

　脂っこい中華料理の後に飲むと、口の中を驚くほどさっぱりとさせてくれる。



　両手に食材を抱え、俺は帰宅した。



　帰宅すると、ほどなくしてチャイムが鳴った。

　母と姉の到着だ。



「Leo! お邪魔するわよ！」

「お帰り玲央！ ……ふふ、今日も期待してるからね！」



　ゴージャスな母と、愛らしい姉。

　二人がリビングに入ると、部屋が一気に華やぐ。



「いらっしゃい。……今日は中華です」



　俺はエプロンを締め、調理を開始した。

　まずは下準備だ。

　牛肉は繊維に沿って細切りにし、酒、醤油、卵白、片栗粉で揉み込む。

　これで肉の水分を保ち、柔らかく仕上げる。

　ピーマンとタケノコも、肉と同じ太さに切り揃える。

　この「切り揃える」という工程が、口当たりと火の通りを均一にするための最重要ポイントだ。



　中華鍋を煙が出るまで熱し、油を馴染ませる。

　牛肉を油通しする。

　低温の油でサッと火を通し、一度取り出す。

　これで肉が固くならず、旨味を閉じ込められる。



　次に、香味野菜を炒め、香りを出す。

　ピーマンとタケノコを投入し、強火で煽る。

　シャキシャキ感を残すため、時間はかけない。

　肉を戻し入れ、合わせ調味料を一気に回しかける。



　――ジャァァァッ！



　爆発的な音と蒸気。

　香ばしい匂いがキッチンを支配する。

「Wow! 良い香りね！」と母が歓声を上げる。

　鍋を振り、タレを全体に絡ませる。

　仕上げに化粧油を垂らし、完成。



　並行して、ワンタンを包む。

　海老は粗く刻み、ひき肉と混ぜて餡にする。

　皮に包み、熱湯で茹でる。

　鶏ガラスープに醤油とごま油で味付けし、ワンタンを浮かべる。

　ネギを散らせば、シンプルだが奥深いスープの出来上がりだ。



　中華くらげは、千切りにしたきゅうりと和え、少しの酢とごま油で味を調える。



　ダイニングテーブルに料理を並べる。

　艶やかな照りを放つ『最高級チンジャオロース』。

　プリプリの海老が透けて見える『ワンタンスープ』。

　涼やかな『中華くらげの和え物』。

　そして、急須で丁寧に淹れた『凍頂烏龍茶』。



「いただきます！」



　三人で食卓を囲む。

　まずはチンジャオロースから。

　牛肉の柔らかさと、ピーマンのシャキシャキ感。

　オイスターソースの濃厚なコクが、白飯を誘う。



「……んん～っ！ 美味しい！ お肉が柔らかい！」

「ピーマンも甘いわね。……レオ、お店出せるわよ」



　母と姉が絶賛する。

　そこに熱い烏龍茶を啜る。

　蘭の花のような香りが鼻に抜け、口の中の脂を洗い流してくれる。

　完璧なマリアージュ。



　ワンタンは、噛むと海老の甘みが弾ける。

　スープの滋味が体に染み渡る。

　中華くらげのコリコリとした食感も、良いアクセントだ。



「……ねえレオ。最近、楽しそうね」



　食後、母が烏龍茶を飲みながら言った。



「そうですか？」

「ええ。顔つきが、少し柔らかくなった気がするわ。……良い出会いがあったのかしら？」

「……まあ、色々と」



　俺は言葉を濁した。

　結衣先輩の無防備な笑顔、くるみさんの信頼、沙耶さんの葛藤、そして藍との共犯関係。

　それらが俺を変えているのかもしれない。



　食後。

　母たちが帰った後、俺はリビングでパズルを広げた。

　1000ピースの『バベルの塔』。

　未完成の塔。

　一つ一つのピースを埋めながら、俺は考える。

　葛城玄斎への包囲網は順調だ。

　次の手はどうするか。

　ビジネスの拡大は？

　ヒロインたちの未来は？