整形灰かぶり王子の二度目の遺言 〜義実家に殺されたので、１０年前に戻って顔を変え、別人として御社を買収することにしました〜

第2章：再会と潜入

第12話 救世主は銀の車に乗って

　9月中旬の東京。
　残暑の厳しい日差しが、都心のビル群を焦がすように照りつけている。
　アマン東京の広大なコーナースイート。
　その一室だけは、外界の熱気とは無縁の、冷徹な静寂と、微かな薬品の匂いに包まれていた。

　井上健太郎は、ソファに深く身を沈めていた。
　その顔を、白衣を着ていない山崎桃子が覗き込んでいる。
　今日の彼女は、ダメージジーンズに黒のキャミソールというラフな出で立ちだ。無造作に束ねたブロンドの髪から、気怠げな色気が漂う。

「……動かないで。針がズレるわよ」

　桃子は井上の頬に、極細の注射針を突き立てた。
　チクリとした痛みが走るが、井上は眉一つ動かさない。
　注入されているのは、表情筋の微細な痙攣を抑え、肌に陶器のような艶を与えるための特殊なカクテルだ。

「これが最後の仕上げよ。……今夜のパーティー、アンタは最高の『作品』として輝かなきゃいけないんだから」

　桃子は針を抜き、指先で薬液を馴染ませるように井上の頬を撫でた。
　その手つきは、診察というより愛撫に近い。
　彼女にとって、井上の整形された顔は最高の芸術品であり、執着の対象なのだ。

「……痛みはないか？」
「完璧よ。腫れも引いてるし、神経の癒着もない。シュタインの爺さんが見たら嫉妬するくらいの定着率だわ」

　桃子は満足げに微笑み、サイドテーブルに置かれたシャンパンを一口飲んだ。
　真っ昼間からのアルコール。
　これが、彼女の言う「デート」の作法らしい。

「ねえ、知ってる？ 『ピグマリオン』の話」

　桃子はグラスを揺らしながら言った。

「自分の彫った彫像に恋をした彫刻家の話よ。……私、今の気分はそんな感じ。アンタの顔、見てるとゾクゾクするの。壊したくなるくらいにね」
「……縁起でもないことを言うな」
「フフ、冗談よ。……壊れるなら、私の手の中じゃなくて、復讐の果てにボロボロになってほしいわ。その方が美しいもの」

　歪んだ愛情表現。
　だが、井上にはその狂気が心地よかった。
　正気の世界に生きていては、これから行う復讐劇など演じきれない。
　桃子のようなイカれた共犯者が側にいることが、逆説的に井上の精神を安定させていた。

「準備はいいわよ、モンスターさん」

　桃子は立ち上がり、井上のネクタイを整えた。
　ミッドナイトブルーのタキシード。
　イタリアの老舗サルトリアで仕立てさせたそれは、井上の鍛え上げられた肉体を優雅に包み込んでいる。

「行ってらっしゃい。……あっちの連中が、アンタの顔を見てどんな顔をするか、楽しみにしてるわ」
「ああ。……最高のショーを見せてやる」

　井上は立ち上がり、姿見の前で最終確認をした。
　鏡の中にいるのは、どこからどう見ても、生まれながらの富と権力を持つ「選ばれし者」だった。
　憂いを帯びた瞳。
　冷徹で、知的で、そして危険な香りを放つ美貌。

　桃子は「じゃあね」と手を振り、猫のように音もなく部屋を出て行った。
　彼女は会場には来ない。
　あくまで「裏方」として、影から井上を支えるスタンスだ。

　部屋に一人残された井上は、懐から招待状を取り出した。
　厚手の紙に金箔で刻まれた『帝都グループ 創立60周年記念 チャリティーガラパーティー』の文字。
　それは、地獄への招待状であり、同時に復讐劇の開幕を告げるチケットだった。

「……行くぞ」

　井上は短く呟き、部屋を出た。
　重厚な扉が閉まる音が、退路を断つ号砲のように響いた。

　ホテルのエントランスには、すでに一台の車が待機していた。
　特注色の「イリジウム・シルバー」に輝く、マイバッハ S680。
　全長5.5メートルを超える威容は、並み居る高級車の中でも別格の存在感を放っている。
　運転席のドアが開き、一人の女性が降りてきた。

「やっと来たわね、ボス。……遅刻よ」

　森 舞永だ。
　今日の彼女は、地下格闘技場でのラフな格好とは打って変わり、背中が大きく開いたブラック・ベルベットのイブニングドレスに身を包んでいた。
　ブロンドの髪はエレガントに巻き上げられ、赤いルージュが白い肌に映える。
　一見すれば、大女優かスーパーモデルにしか見えない。
　だが、そのドレスのスリットからは、鍛え抜かれた脚線美と共に、太ももに装着されたホルスターの革ベルトが微かに見え隠れしていた。

「医者との火遊びが長引いたか？」
「……ただのメンテナンスだ」

　井上は後部座席に乗り込んだ。
　車内は静寂と、最高級レザーの香りに満ちていた。
　舞永が滑らかに車を発進させる。
　V12エンジンの鼓動は遠く、まるで魔法の絨毯のように路面を滑っていく。

「で、どうする？ 会場に着いたら、まずは正面突破？」

　ルームミラー越しに、舞永の楽しげな視線が合う。

「ああ。招待状はあるが、俺たちは招かれざる客だ。……派手にやる」
「了解。なら、少し飛ばすわよ」

　舞永がアクセルを踏み込む。
　マイバッハは巨体を感じさせない加速で、首都高へと合流した。
　流れる景色。
　かつて灰谷守として生きていた頃、満員電車に揺られて眺めていた東京の街並みが、今は足元にひれ伏す光の帯となって後方へと飛び去っていく。

　会場となる『帝都ホテル』は、皇居の堀端に位置する日本最高峰のラグジュアリーホテルだ。
　そのメインエントランス前は、すでに黒塗りのハイヤーとリムジンの列で埋め尽くされていた。
　政財界の大物、芸能人、各国の大使。
　煌びやかなドレスとタキシードに身を包んだVIPたちが、レッドカーペットの上を歩き、無数のフラッシュを浴びている。

　その喧騒の中へ、一台の銀色の車が滑り込んだ。
　黒一色の車列の中で、そのシルバー・マイバッハは異様なほど目立っていた。
　
「……なんだ、あの車は？」
「マイバッハだ。誰が乗っているんだ？」

　ざわめきが広がる。
　マスコミのカメラマンたちが、一斉にレンズを向けた。
　車が停止し、運転席から舞永が降り立つ。
　その圧倒的な美貌とスタイルの良さに、カメラマンたちが息を呑む。
　
「モデルか？ いや、見たことないぞ」

　舞永は周囲の視線を無視し、恭しく後部座席のドアを開けた。
　
　最初に現れたのは、磨き上げられた黒のオックスフォードシューズ。
　続いて、完璧なプロポーションを持つ長身の男が、ゆっくりと降り立った。

　その瞬間、会場の空気が止まった。

　井上健太郎。
　残暑の夜風に髪をなびかせ、彼は無表情に群衆を見渡した。
　憂いを帯びた瞳。
　冷徹で、知的で、そして危険な香りを放つ美貌。
　その立ち姿は、まるで映画のスクリーンから抜け出してきたかのように非現実的で、圧倒的なオーラを纏っていた。

「……誰だ？」
「凄くカッコいい……俳優かしら？」
「いや、見たことがない顔だ」

　囁き声が波紋のように広がる。
　フラッシュの嵐が巻き起こる。
　井上は眩しさに目を細めることもなく、悠然とレッドカーペットを歩き始めた。
　その一歩後ろには、舞永が影のように付き従う。
　美女と野獣ならぬ、美男と美女のペア。だが、その美女が猛獣使いで、美男の方が魔王であることを見抜ける者は、ここにはいない。

　エントランスの巨大な扉の前。
　受付のスタッフが、緊張した面持ちで立ちはだかった。

「し、招待状をお願いします」

　井上は無言で、懐から招待状を取り出し、指先で挟んで差し出した。
　スタッフがそれを受け取り、名前を確認する。

「……『K.I.ホールディングス代表、井上健太郎』様……ですね」

　聞いたことのない社名と名前。
　だが、招待状は本物だ。
　スタッフは恭しく頭を下げ、扉を開けた。

「ようこそお越しくださいました。……どうぞ、中へ」

　重厚な両開きの扉が、ゆっくりと開かれていく。
　中から漏れ聞こえるオーケストラの生演奏と、グラスが触れ合う音、そしてむせ返るような香水の匂い。
　そこは、選ばれた人間だけが入ることを許された、天上人の宴。
　かつて、灰谷守が裏口からゴミを運び出すためだけに出入りしていた場所。

　井上は一度だけ足を止め、舞永を見た。
　舞永は小さくウインクを返した。

　『準備万端よ、ボス』という合図だ。

　井上は再び前を向き、光の中へと足を踏み入れた。
　口元に、冷たく美しい笑みを浮かべて。

「……さあ、パーティーの始まりだ」

　会場内は、シャンデリアの輝きで満ちていた。
　天井まで届くような巨大な生花、氷の彫刻、そして最高級のキャビアやシャンパンが並ぶビュッフェテーブル。
　日本を動かす権力者たちが談笑している。

　その中心に、彼らはいた。
　帝都グループの女帝、西園寺貴子。
　その息子で次期社長の猛。
　そして――。

　井上の視線が、一点に吸い寄せられた。
　シャンパングラスを片手に、取り巻きの男たちに囲まれて艶然と微笑む女。
　真紅のドレスを纏った、西園寺麗華。

　10年前と変わらない、いや、その傲慢さが洗練され、より毒々しい魅力を放っている。
　井上の心臓がドクリと跳ねた。
　愛か。憎しみか。
　あるいは、その両方が混ざり合った執着か。
　顔の筋肉が微かに強張るのを、井上は理性で抑え込んだ。

（見つけたぞ、麗華）

　井上はウェイターからグラスを受け取り、ゆっくりと歩き出した。
　彼が歩くたびに、モーゼの十戒のように人の波が割れていく。
　誰もが彼を見ている。

　「あの男は誰だ？」という好奇心と、「目を合わせたら魅入られる」という本能的な畏怖。

　麗華もまた、会場のざわめきに気づき、顔を上げた。
　そして、井上の姿を捉えた瞬間、彼女の動きが止まった。
　グラスを持つ手が微かに震え、その瞳が見開かれる。

　井上は立ち止まった。
　距離にして10メートル。
　視線が絡み合う。
　井上はグラスを軽く掲げ、音のない言葉を唇に乗せた。

　『はじめまして、愛しい人』

　それは、灰谷守が死に、井上健太郎という怪物がこの世に産声を上げた瞬間だった。
　救世主の仮面を被った死神が、今、銀の馬車から降り立ち、鎌を振り上げたのだ。