今日も楽しくいきまshow！？

８０ 友達と会えないのは寂しいです

数日が、いつも通りに過ぎた。何ごともなく平穏に。
まだ教室内では、婚約者決めの夜会の話など出ていない。
…お腹あたりが痛くなる。

イズリー家の食卓も賑やかで、以前と変わらない。
良かった…

「最近、お嬢様お疲れではないですか？よく心ここに在らずな感じですよ。今日は、本など読まずにお休みくださいませ！」

「ええ、確かに疲れているのかも。おやすみなさい、ラナ！」

小さな灯りのみの室内に、音がどんどん小さく消えていった。

目を閉じると、今日は…特に寝付けない。身体は疲れているし、お腹あたりも痛くなるのに。
目を瞑っても、頭の中にぐるぐると変な考えが次々浮かぶ。

「今日は特に酷いな…どうしてこんな風になったのかな…」

今日は、お義兄様がお茶会のお菓子の話をしてくれていたわ。
学校では、アンドル王子の噂話を聞いて…随分と婚約者候補だと名乗る人達が増えていたと話題になった。
教室や馬車に出待ちされているとか…私もつい見てしまった。一瞬、マリアーノ様達と目が合った気がした。
また困って木の裏に隠れてなければ良いけど。
助けてあげる人がいれば、

お義兄様とかが…

義兄を思い浮かべると、最近は少し変わった気がする。今までは、よく両手を広げて、私を近くで見ることが多かったのに、そういうのは、一切なくなった。
馬車に乗る時や降りる時のエスコートで手を触れる程度…
以前と違って距離がある？
…
ハァーーー
次々に、大したことでもないのに少しの変化が気になる…

中庭を通る用事もない。

凄い、気になる…さらに眠れない。

王宮の図書館にお呼びがかからなくなって、アンドル王子様も見かけなくなった。
友達だからと言って、尋ねてしまえば、きっと今日話題になった自称婚約者候補さん達と行動は一緒だわ。ではどこで会えるのか、と考えると当てはまる場所がない。

一番は会う理由がない。勝手に心配しているだけだから。

きっと大丈夫よ。私なんかいなくてもお変わりないわ。
木の裏に、隠れてなんかいない！

…

「今、婚約者決めのパーティーで色々準備や決め事で忙しいし、そんな暇はないはずだわ！他の令嬢と話すのだって良い機会！複数人のお喋りに今後活かされるわ！」

まるで言い聞かせているみたい。
フッフフフ

「お友達の成長、とても良いことよね」

だから、良いのよ、
アンドル王子様は、間違ってない
でも、何か…大丈夫かな…
そんな不安のような心配を勝手にしているだけ。

変なの。

あんなに困っていたのに。王子様の友達なんて身分が…とかプライベートルームは困るとか…二人はちょっととか…お義兄様との仲を取り持つ為の間の話し相手…

全部思っていたのに…

意外ね。

思えば、楽しかった。沢山の本の話に、お互い意見や感想を言いあって、趣味の話も面白かった。興味のなかった植物が、本を読んだり、庭師に聞いたり…
知識が増える喜びと…
今度、これについて話そうと思って、ワクワクして情報を集めていた…
だからなのよ、
困ったわ。

こんな風に思うと、どんどん会って話したくなってしまったわ…
どうか、内密に！なんて言っていたのに、学校で会えるかな、なんて考えている私がいて期待しているから、会えないからガッカリしているのね。
会う理由がないから偶然を装って。


何故会いたいの？
わからない…あぁ、私から友達に誘ったから、心配で。
あんなに楽しそうな顔を見て、私も楽しかったから？
ぐるぐる変な感情が湧き出る。

…これって、どうしたらいいのかな？

お義兄様に言う？
今なら三人で会うことも許してくれるかな？お義兄様、機嫌が良いし…

でも、なんて言うの？

王子様と話したいから、一緒に会わせてください…って？
それはマリアーノ様達からまた勘違い、調子に乗っていると言われてしまう…

ハァー

もし、私も友達としてご一緒で良い時間があれば、王子様は誘ってくれている気がする。
あんなに楽しそうに笑ってくれていた方だもの…
声を出して、肩を震わせて、お腹に手を当てて…顔も真っ赤にしたり、ちょっと不貞腐れたり
…

困ったな。何故か今日はアンドル王子様のことばかり考えてしまう…
全然、眠れない…

「こんな時こそ、物語を書こう！まだ王宮の図書館潜入は手付かずだったし、私の読者も王宮ってどんな所って知りたいかもしれないわね…でも王族の居住区は、まずいわよね。みんなを信用していないわけじゃないけど…何かあったら…あの場所から入れるとか知れてしまうと、危険に会うかも」

綴った日記を読み返す。
書いてあるのは、困った話と驚いた話、本の話、友達作りの先輩として偉そうな言葉、

「酷いな、私」

読み返しても、あの時の光景が思い浮かんで、面白くて楽しい。
こんな時間を過ごしていたんだ。短い時間なのに。

「あぁ、あのハンカチは、何故か王子様が自慢気に『戦利品だ』とか言っていたな…」

何故こんなに楽しいのに、今、無性に寂しいと思うのかな…
夜が、こんなに静かだと感じたのは、いつ以来だろう。

日記を閉じて、再びベッドに潜った。

「何しているかな？」
「大丈夫かな？」

そんな言葉が自然と出てしまう。
同じ言葉ばかり…
大丈夫だから、呼ばれないのにね。
全く、変だわ。今日は。

＊

「お嬢様、朝から何をしているのですか？」

「ラナ、おはよう！早起きしたから、ハンカチに刺繍を刺していたの！丁度、緑の糸が豊富にあって良かったわ。また仕入れておいて欲しいの」

「緑ですか？植物の刺繍ですか」

「そうよ！」

ふふ、中々良い出来です。
絶対君主感が出ていると思う自信作です。もちろん、オリジナルよ。
今日、これを持って行こう。

＊

学校で、全く会わない…
そうだった、会った時は、王子様がこちらの教室に来てくれた時と食堂、応接室…
全て、向こうからの歩み寄り…
あっ！？
中庭！
そうだった、中庭があったわ。

「リリエット、私、今から別館に行ってくるわ」

「えっ？私も行くわ」

「忙しいのに悪いわ、先生に質問があるの。私、帰ってくるから…」

中庭に急いだ。いつのまにか誰にも教えてはいけない秘密の場所みたいな
そんな気持ちになっていたのかもしれない。
驚かせたくないので、息を整えた。
溜息は…聞こえない。
影は…なかった。

「そうだよね、今まで偶然だもの、会いたいと思って会えるわけないよね…」

ハンカチは渡せないか…贈り物なんて、それこそ調子に乗っていると言われるわね。
どこか都合よく会える気がして、ハンカチぐらいならって図々しかった。

それでも…

「…往生際が悪いかな」

持っていたノートの一番後ろのページを切って、木の根に置いて重しになる石とハンカチを置いた。

風に飛ばされたら、飛ばされたでいい。
少しだけ、友達として話した時間が、楽しかったと伝えたかっただけの…私の気持ち。御礼的なもの。
迷惑かな…

＊

中庭　アンドルside

溜息を吐きたくなると、すぐにここを目指して逃げてきてしまう。
偶然でも会えるのではないかと期待して。
偶然なら文句や注意を受けないのではないかと。
まだ婚約者決めのパーティーのことは国内で発表していない。早く公表した方がいいのはわかるが、まだ何か策があるのではと、もがいてる。

夢見の乙女達と関わらないようにしていたはずなのに。

あー、これからって時だった。
楽しかった。
面白かった。ミランダ嬢と話して、私を知ってもらって、笑っていたと思う…
一緒にいたかった。まだまだ話したい事がいっぱいで…
違う。今も話したい…

「ハァーーー、辛い…」

最近、令嬢達の執拗な追いかけに、呆れる。断りの言葉が聞こえないかのように、自分達の都合良く解釈を始めたことも問題だ。


「本当にどうしたらいいのか…誰もいないな」

授業中に別館から中庭に出た。いつもの木の下に白い何かが落ちていた。
…


あぁ、ずるいよ。

嬉しいのに辛いよ。
…やっぱりずるいとしか言えないよ。
すっごい弱っている時に意表を突いた贈り物なんて、驚くよりも辛さがきたよ。

嘘です、ありがとう…

…嬉しい。どうにもならないほどに。
どうやったら、ありがとうを伝えられるのだろうか、君に。