いかでか

掃き溜めに鶴

第14話 追跡

盗賊団を追跡する隊が貴族の指令と共に為された。中には、高貴な人も攫われた事例があるらしい。あまりに残虐な所業に腰の重い貴族もやっと動き出したのだ。
中にはアイラの懇意の貴族の要望もあって、正式に大勢で追跡や探索隊が作られた。
追跡犬や、強靭な防護が為された馬車も多く配備された。

娼館の主人は生存者はそれを見て歓喜した。憎い全てを奪った盗賊団達が追跡されるのだ。早く捕まって裁かれてほしい。殺された奴らが哀れでたまらなかった。彼らは遺体を運び埋葬したのだ。なるべく日当たりのいいところ、風通しの良いところを選んで埋めた。

盗賊団の残した深い傷跡はまだ癒えない。主人は顔を険しくして、奴らの首が晒しものになるのを見たい。と復讐の思いで一杯だった。
神様よ。ちったあ、頑張っている人に恵みをお与えください。あいつらの首を無惨に殺された奴らに捧げたい。
頼んましたよ。主人は半ば真剣に祈った。

追跡隊の隊長　ジョンは、愛犬でもあり同名の追跡犬のジョンを呼んだ。オンオンと犬ジョンは嬉しそうに主人に駆け寄った。彼らは一人と一匹で隊でも随一の追跡者なのだ。
盗賊団が落としたモノ。盗賊の匂いがする物体などを犬に嗅がせ、匂いを追跡する。
襲った夜は、強風でもう匂いも薄れているかもしれないが、念のため嗅がせた。
盗賊団が逃げた方向に向けて、追跡隊は全隊出陣した。
ガラガラと荷台や馬車が動き出すさまを娼館の主人は見届けた。

主人は、自分の頬を叩いて、よおしと気持ちを切り替え仕事にかかった。
これからが大変だ。燃えた家の片づけ。復興のためのお金や人材、必要な物をそれらをそろえるには、生存した主人たちや、指導者を決めなきゃいけない。彼らは集合して、誰を指導者にするか決めた。

キリルという男で、娼館街でも長年勤めていて街をまとめる組合の幹部にまで昇りつめている。
優秀で、悪い噂はない。実直で、人を見抜く目があった。慧眼である。キリルのお陰で、高級娼婦になったり、
飲食店のオーナーになったりする人は数知れない。才能がある人を見抜いて合っている仕事を斡旋する仕事はなかなか難しい。キリルのお陰で詐欺師や怪しい人物、危険な人物を見抜かれたのはよくあることだった。

大きな宴の件もキリルも様子を定めるはずだったが、キリルは上司に頼まれて別件の仕事に赴いた。
よりにもよってあんな時に・・何故キリルに見てもらわなかったのか？
俺でさえも何が変だなと思ったのに。破格の金に惑わされてみんな浮かれて宴を開催してしまった。
それが悪夢の宴だとも知らずに。カリンも嫌な予感がすると言っていたのに。
それが主人の深い後悔だった。

カリン、アサミ、他の攫われた奴らよ。頼むから無事でいてくれよ。半ば絶望的だと思っていても一縷の望みを抱いて願わずにはいられなかった。